Архивы Дрездена. Сборник. Книги 1-15

Батчер Джим

— Привет, — произнес я более или менее в его направлении. — Я тоже рад встрече. А где Ива?

— Ей давно пора спать, — без тени улыбки ответил Кинкейд. — Я официально представляю ее.

— О, — удивился я. — Она, значит, рано ложится?

Кинкейд сверился с часами.

— Она убеждена в том, что детям положено ложиться рано.

— Хи-хи. — Впрочем, ироничные смешки удаются мне плохо. — А где Ортега?

— Я видел, как его машина паркуется на стоянке, — ответил Кинкейд.

Дверь отворилась, и вошел Ортега.

Одет он был в модный черный блайзер, соответствующие черные брюки и рубаху из алого шелка. Несмотря на холодную погоду, он обходился без пальто. Кожа его оказалась смуглее, чем мне запомнилось по прошлым встречам. Возможно, он кормился перед самой встречей.

Держался он со спокойной, уверенной расслабленностью.

Войдя, Ортега осмотрелся по сторонам. Первым делом он слегка, но вежливо поклонился Маку. Потом взгляд его задержался на Широ, и он сощурился. Широ не произнес ни слова и не пошевелился. Наконец Ортега с непроницаемым видом повернулся ко мне и отвесил едва заметный поклон. Мне показалось уместным ответить ему тем же, поэтому я тоже поклонился. В последнюю очередь Ортега приветствовал Кинкейда, который ответил вялым взмахом руки.

— А ваш секундант? — поинтересовался Кинкейд.

Ортега поморщился:

— Припудривается.

Он не успел договорить, как дверь распахнулась, и в зал ленивой походкой вступил молодой человек в белых кожаных штанах в обтяжку, черной рубахе в сеточку и белом же кожаном пиджаке. Грива черных как вороново крыло волос свободно падала на плечи. Лицу его позавидовали бы иные фотомодели — тем более томным серым глазам и длинным темным ресницам. Я знал его. Томас Рейт, вампир Белой Коллегии.

— Томас, — произнес я вместо приветствия.

— Привет, Гарри, — откликнулся он. — А что с вашей курткой?

— Одна женщина…

— Ясно, — кивнул Томас. — Жаль. Из всего вашего шмотья эта единственная позволяла мне надеяться на то, что в вас теплится хоть искра хорошего вкуса.

— И это вы мне говорите! В нынешнем прикиде вы опасно смахиваете на Элвиса.

— Ну, молодой, стройный Элвис — не так уж и плохо, — заявил Томас.

— Я имел в виду Элвиса старого, располневшего. А может, даже Майкла Джексона.

Мой собеседник прижал руку к сердцу.

— Мне больно это слышать, Гарри.

— Угу. У меня тоже выдался тяжелый день.

— Джентльмены, — вмешался в разговор Кинкейд, и в голосе его мне послышались нотки нетерпения. — Не начать ли нам?

Я кивнул. Ортега тоже. Кинкейд представил всех друг другу и предъявил документ, подтверждающий, что он работает на Архив. Документ был написан печатными буквами, цветным фломастером. Я выпил еще пива. Вслед за этим Кинкейд пригласил Широ и Томаса за угловой стол. Я вернулся к стойке, и через пару мгновений Ортега подошел ко мне. Он сел так, что между нами оставалась пара незанятых стульев; Кинкейд, Томас и Широ вполголоса беседовали в углу.

Я

допил бутылку и со стуком поставил ее на стойку. Мак повернулся дать мне другую. Я покачал головой:

— Не стоит. Я и так в долгу.

— Я плачу, — заявил Ортега, выкладывая на стойку двадцатку. — И еще одну мне, пожалуйста.

Я открыл было рот для глубокомысленного замечания насчет того, как сочетается угощение пивом с угрозами мне и моим близким, но, подумав, закрыл. Верно ведь сказал Широ про драку: ее не проиграешь, если в нее не лезешь. Поэтому я взял пиво, поданное мне Маком.

— Спасибо, Ортега.

Тот кивнул и сделал глоток. Взгляд его чуть просветлел, и он отхлебнул еще.

— Хорошее.

Мак хмыкнул.

— А я думал, вы, ребята, пьете кровь, — заметил я.

— Кровь необходима нам для поддержания жизни, — согласился Ортега.

— Тогда зачем вам все остальное?

Ортега повертел бутылку в пальцах.

— Жизнь не сводится к простому выживанию. В конце концов, все, что необходимо вам, — это вода. Зачем вам тогда пиво?

— Вы когда-нибудь пробовали воду в этом городе?

Он почти улыбнулся.

— Touche.

Я тоже повертел бутылку в пальцах.

— Я не стремлюсь к этому, — сказал я.

— К дуэли?

Я кивнул.

Ортега облокотился о стойку и внимательно посмотрел на меня:

— Я тоже. Но это не наше личное дело. Мне бы тоже не хотелось до этого доводить.

— Так и не доводите, — предложил я. — Мы можем просто разойтись.

— А война будет продолжаться.

— Она продолжается скоро уже два года, — возразил я. — Но по большей части сводится к игре в кошки-мышки. Так, пара набегов, стычки в переулках. Вроде холодной войны, только республиканцев меньше.

Ортега нахмурился, глядя на то, как Мак протирает гриль.

— Все может обернуться хуже, мистер Дрезден. Гораздо хуже. И если конфликт начнет разрастаться, это может угрожать безопасности обоих миров — и мира смертных, и мира духов. Представьте себе разрушения и жертвы, которые могут стать следствием этого.

— Тогда почему бы нам не внести личный вклад в дело мира? Начиная с этой дуэли? Мы могли бы одеться в рванье с бисером и бахромой и наделать плакатиков типа «Занимайтесь кровью, а не войной», или чего-нибудь еще в том же роде.

На этот раз Ортега улыбнулся. Улыбка, правда, вышла усталой.

— Боюсь, для этого слишком поздно, — сказал он. — Единственное, что устроит многих моих сородичей, — это ваша кровь.

— Могу жертвовать ее, — предложил я. — Скажем, по унции раз в два месяца. Печенье и апельсиновый сок с вас.

Ортега придвинулся ко мне, и улыбка исчезла с его лица.

— Чародей. Ты убил нобля нашей Коллегии.

Я разозлился:

— Единственным поводом…

Ортега остановил меня взмахом руки.