Аристократ на отдыхе. Том 3

Рудин Алекс

А вот теперь кусочки мозаики начали складываться в одну картину. Правда, в ней еще было много белых пятен. Но заполнить их несложно.

— Граф Орлов принадлежит к партии твоих противников? — спросил я.

— Да, — кивнул Илья. — Пойми, Барон! И с одной, и с другой стороны замешаны очень влиятельные люди. Все они связаны друг с другом деловыми интересами, родственными связями. Нельзя взять и просто надавить на графа — это ни к чему не приведет. Орлов в своем праве — любой влиятельный аристократ может сам участвовать в турнире или выставить

своего человека. Император строго следит за этим — это уже часть его политики.

— Баланс, — хмыкнул я.

— Да, баланс, — твердо ответил Илья. — На нем все и держится. Знаешь, с каким трудом мы прекратили Смуту? И дело решили не только победы. Но и договор между дворянскими родами. Его нельзя нарушать, иначе Империя посыплется, как карточный домик.

Я весело хмыкнул.

— Слушай, а ты не хочешь, чтобы в турнире поучаствовал я?

— Очень хочу, — неожиданно признался Илья. — За тебя я был бы спокоен. Но это невозможно. В списки участников нельзя попасть со стороны. Ванькино участие готовилось почти год, и это уже не переиграть.

Теперь я был уверен, что именно Арнольд обращался к Вознесенскому с просьбой изготовить артефакт. Игрушка понадобилась ему для его бойца.

Но радостно сообщать об этом Илье я не стал — подождет! Сначала разберусь сам, а там посмотрим.

— Жандармы, которые привезли меня сюда, упоминали драку на мосту, — напомнил я. — Собираетесь дать ход этому делу?

— Тут тебе крупно повезло, Барон, — серьезно сказал Илья. — Трупы выловили из реки рыбаки и сразу сообщили в полицию. Парни оказались известными уголовниками. Полиция нашла следы крови на мосту и свидетеля, который видел тебя неподалеку. Но прямых улик против тебя нет, и предъявлять обвинение никто не станет. Понятно, что эти трое напали на аристократа с целью ограбления, а ты дал отпор и переусердствовал.

— Трупы? — удивился я. — Двое из них были вполне живы и запросто могли выплыть. Или они не умели плавать?

— Они не утонули, Барон. Хотя, в легких есть вода. Но все трое умерли в результате неустановленного магического воздействия. У них ожоги на шее.

— Странно, — хмыкнул я. — Ладно, демоны с ними!

Мы проходили мимо лотка, за которым улыбчивая круглощекая девчонка продавала сладкую вату и воздушные шары. Я подмигнул девушке, и она радостно улыбнулась в ответ.

— Господин, возьмите вату!

— А давай две!

Девушка протянула мне пару пушистых сладких облачков на тонких палочках.

— Приятного аппетита, господин!

Я отдал одну из палочек Илье.

— Держи! Поднимает настроение.

— Так что ты решил, Барон? — нетерпеливо спросил Илья. — Поможешь мне?

— Не торопись. Сначала объясни, почем мы встретились именно здесь. Ты интересуешься пропавшей статуей?

— И об этом слышал? — вздохнул Илья. — Да. Любое необъяснимое происшествие накануне турнира вызывает подозрения. Я решил посмотреть сам.

— Ну, пойдем, посмотрим вместе.

Мы вернулись к пустому

пьедесталу. Я внимательно осмотрел торчавшие из него железные прутья — ими крепились ноги статуи. Такое ощущение, что статую просто сорвали с постамента. Как это возможно?

Рядом рос раскидистый куст розовой сирени. Сирень уже отцвела, только кое-где на ветках висели пожухлые кисти. Земля под кустом была сырой — солнце не проникало сквозь густые ветки.

— Подержи! — сказал я Илье и протянул ему мою сладкую вату.

Потом обошел вокруг куста и нашел один отпечаток. Действительно, след босой ноги, глубоко вдавленный в землю. След был чуть больше человеческого.

Статуя ушла сама? Интересно. А куда?

Я прикинул направление — получилось, что статуя спустилась с постамента и направилась в сторону главных ворот.

Хм, еще один артефакт? Надо будет поинтересоваться у Вознесенского, можно ли провернуть такое.

Я поискал еще, но больше отпечатков не было — все затоптали зеваки.

— Барон, что ты решил? — повторил Илья.

Он терпеливо дожидался, пока я закончу поиски.

— Что ты будешь делать, если я откажусь? — спросил я.

Илья нахмурился.

— Ничего. Сам подготовлю Ваньку и попробую помочь тебе, чем смогу. Я не в обиде на тебя, Барон, если ты это имеешь в виду. Сам виноват — надо было сразу поговорить с тобой прямо.

— Хорошо, — кивнул я. — Я подумаю. Дай мне пару часов и свой номер. Не хочу связываться с тобой через Виктора.

Илья продиктовал мне несколько цифр.

— Куда ты сейчас, Барон?

— Хочу съездить на Охтинские верфи, посмотрю, как идет ремонт моего парохода. Ты слышал, что я купил пароход?

— Слышал, — усмехнулся Илья. — Это в твоем стиле. Влез к монахам, как медведь в пчелиный улей, и перевернул все вверх дном.

— Ага, — с улыбкой согласился я. — Но монахи не в обиде.

— Насчет мечей, — нерешительно сказал Илья. — Сможешь сделать для меня несколько? С деньгами проблем не будет.

— Договоримся, — улыбнулся я. — Я тебе позвоню.

* * *

До Охтинских верфей я добрался на маленьком прогулочном катере, который ходил по Неве от одного берега к другому. Катер отходил от пристани возле Летнего Сада, а управлял им сумрачный седобородый капитан, который непрерывно курил обгрызенную трубку. Ему бы деревянную ногу и попугая на плечо — вышел бы отличный пират!

По пути я позвонил Барятинскому, и он сразу же засыпал меня градом вопросов:

— Никита, ты где? Тебя похитили? Мы с Кирой в полицейском управлении, поставили тут всех на уши, но про тебя никто ничего не знает! Дежурный сказал, что тебя не привозили!

— Успокойся, — успел вставить я, пока Барятинский переводил дух, чтобы вывалить на меня новый шквал вопросов. — Никто меня не похищал, нет в этом городе таких безумцев. Нужно было кое с кем встретиться.

— С кем? — немедленно прицепился Барятинский. — Ты где вообще?