Армаген
Шрифт:
Водилась флора. Причем такая же проворная, зубастая и кровожадная.
Дроу пошевелил ушами.
— Что-то приближается.
Кай’лин, на личике которой почти не осталось следов недавней истерики, взяла меч наизготовку. Аня благоразумно спряталась за спинами товарищей — без оружия от нее не было никакого толку.
Да и с оружием, в принципе, тоже.
Опавшая прелая листва шевелилась — будто под ней ползли гигантские змеи. Эрмин не стал дожидаться, пока они приблизятся, и выпустил стрелу. В тот момент из вороха листьев вырвалось нечто, которое можно
Но не такая, как у друидов. А огромная, толстая, с клыкастой пастью и раздвоенным языком. Почти как змея, только покрытая трухлявой корой.
Ее товарки решили не прятаться боле и вынырнули разом, оскалившись и рыча. Своими движениями и поведением деревянные змеи напоминали гидру. Значит, где-то под землей скрыто и тело. А может, эти твари так давно охотятся вместе, что научились действовать как единое целое.
Вот бы и нам так, подумал охотник, отпуская тетиву. Сразу две стрелы угодили в морды существам. Но без особого эффекта — что этим живым бревнам обычные снаряды?
Самое страшное заключалось в том, что отступать было некуда. Позади неприступным монолитом высилась стена Чернограда. Придется принять заведомо безнадежный бой, или…
— За мной! — крикнул дроу, хватая девушек за плащи и увлекая в сторону ворот. — Быстрее, быстрее! Я задержу их.
От ритуала в Герадии остались жалкие толики силы, но ее должно хватить для создания некоторых препятствий. Наконечник стрелы вспыхнул алым, и Эрмин поспешил выстрелить себе под ноги.
Едва он отбежал от ловушки на десяток шагов, как раздался взрыв. Столб пламени, ударивший в самые небеса, превратил змеиную башку в обугленную головешку. Испугавшись огня, твари сбавили обороты. На всякий случай охотник оставил за собой еще пару сюрпризов, но они, к счастью, не пригодились.
В холодном тумане уже маячила громада врат погибшей столицы. Девушки вломились в полуразрушенные створы, даже не задумавшись, что там могут скрываться чудовища пострашнее змей.
Но во внутреннем дворике, в конце которого стояли вторые ворота — поменьше, царила тишина.
Эрмин скривился и сжал пальцами лоб.
— Хорошо, — произнес дроу. — Кай’лин, у тебя есть кинжал? Или что-нибудь острое?
Королева достала из-за голенища небольшой метательный нож. Стоило охотнику коснуться рукояти, как рука сама собой начала вычерчивать на земле какие-то символы.
Спустя десять минут ими был изрисован круг радиусом метра в три. Дроу старательно вытанцовывал меж линий, чтобы не затоптать плоды своего труда. В конце Эрмин поставил два крестика — один в центре, один с южной стороны.
— Это еще что? — удивилась Кай’лин. — У тебя припадок?
— Нет, — Эрмин растянулся на земле. Контроль на расстоянии сильно выматывал обоих участников процесса. Но ведомому доставалось больше. — Это карта города. Нам нужно добраться до верхнего квартала. Черноград построили на крутом холме, ярусы опоясывают его наподобие ступеней пирамиды. Сейчас мы в самом низу. Путь предстоит неблизкий.
— Нож верни.
Получив свою вещь, Кай’лин принялась
— Прошу.
Эрмину страстно хотелось отпустить какую-нибудь колкость по поводу становления девушки на путь истинный. Но он слыл охотником мудрым и хладнокровным, потому смолчал. Поблагодарив за угощение (хотя, не стоило — паек же теперь общий) спутники сели кругом и приступили к трапезе.
Кай’лин постоянно вертела головой, якобы рассматривая достопримечательности (серые стены и развалившиеся ворота), дабы не встречаться взглядами с дроу. Когда же это случалось, девушка краснела, начинала кашлять и снова отворачивалась. Эрмину такое поведение доставляло небывалое удовольствие, но продолжать нравоучения он не собирался. Интуиция подсказывала, что этот поход изменит многих из здесь присутствующих.
— А ты можешь узнать у своего… покровителя, какие существа водятся в городе? — спросила Аня.
— Он говорит, мы все увидим сами.
— Переживает, что струсим? — фыркнула эльфийка. — Я такого повидала в странствиях, что уже ничему не удивлюсь.
— А где ты путешествовала? — продолжала допрос рыжая.
— Ну, — Кай’лин посмотрела на серое небо. — Была в Эленоре, Зан-Чине, Шахтинске… Да много где, в общем-то.
— Но проездом, — подытожил Эрмин.
Королева отвела взгляд.
— Ты перечислила три столицы. Людская, орочья и гномья. Ты бывала в действительно опасных местах? Или видела мир в окно кареты? Пустошь, Фронтир, Упавшая скала, Северный разлом, Побережье теней? Что тебе ведомо об этих местах?
Кай’лин молчала.
— О, боги! — Эрмин закрыл лицо ладонями и лег на спину. Сквозь пальцы виднелись мрачные тучи, готовые разразиться снегом в любую минуту.
— Меня с детства тошнит от разукрашенных стен, — прошептала эльфийка. — Я мечтала пойти по стопам Армагена — сбежать куда-нибудь, только бы избавиться от постоянной опеки. Это удалось только после смерти короля, и то благодаря великодушию Артрана.
— Ты имеешь в виду его жажду власти?
— Я не хочу говорить дурного об этом эльфе. Да, он любит командовать, но понял просьбу и потакал моему желанию. Естественно, никто не позволил мне отправиться в настоящее странствие. С опасностями, приключениями и битвами. Но посольства я посетила, пожалуй, все, какие имелись. Да, я не бравая героиня, а избалованная девка. Можешь ткнуть пальцем и посмеяться.
Эрмину не хотелось смеяться. Хотелось плакать. А еще — отвести этих дамочек обратно в Дэльвиндэйль. И сделать все самому. Но времени на походы туда-сюда нет, смерть ждать не станет.
— Кай’лин.
Девушка вздрогнула и впервые посмотрела собеседнику в глаза. На этот раз без румянца — лицо королевы было бледнее, чем у мертвеца.
— Пообещай мне две простые вещи. Ты перестанешь строить из себя не бог весть кого. И начнешь слушаться старших. То есть, меня. Хорошо?
— Обещаю, — вздохнула девушка.