Аромат теней

Петтерсон Вики

Он показал на стену перед нами. Я присмотрелась, увидела тонкую щель, проходящую от пола до потолка, и толкнула. Ничего. Толкнула сильней с тем же результатом и взглянула на Уоррена. Он отвел меня назад, потом театрально взмахнул руками, стена расступилась и сложилась, как половинки японского веера. За ней оказался лифт с уже открытой дверью.

– Хороший трюк, – сказала я, входя в лифт. – Вроде ты говорил, что они открыты для меня.

– Тебе нужно немного попрактиковаться. И понадобится терпение.

Я поморщилась и отвернулась, почувствовав осуждение в его голосе. Стены лифта зеркальные, в позолоченных рамах,

и в них отражается необыкновенная пара: модница в сногсшибательном разминочном розовом костюме и нищий в поношенном костюме с чужого плеча. Барби отдыхает.

– Значит, эти… порталы – часть альтернативной реальности?

– Совершенно верно, – согласился он, нажимая кнопку «вниз». Мимо нас замелькали двери. – Вначале тебе нужно быть очень осторожной. Никогда не знаешь, кто ждет тебя по другую сторону, но ты научишься.

Я вздохнула, представив себе чудищ под кроватью и в шкафу. Черт побери. Я совсем недавно избавилась от этой фобии.

Лифт остановился, дверь открылась, и мы вышли в наклонный коридор, ведущий к двойной двери из дымчатого стекла.

– Придержите лифт!

Стекла раздвинулись, и мимо нас кто-то пробежал, тут же затормозив и поворачиваясь к нам.

– А, Уоррен. Привет!

– Ванесса. – Уоррен наклонил голову. – Это Оливия, наш новый Стрелец.

– Новый Стрелец? Не слышала. – Она изобразила удивление, потом протянула руку. Рукопожатие удивительно сильное, и я ощутила прикосновение слишком гладких подушечек пальце», но в остальном все было совершенно нормальным.

Ванесса была среднего роста, с бронзовой кожей, тоже какого-то среднего оттенка – ни темной, ни светлой. Волосы собраны в пучок, из которого выбиваются мягкие пряди; они вьющиеся от природы. В женщине чувствовалось нечто экзотическое, какая-то наследственная черта, которая проявлялась и в темных густых ресницах, и в глазах цвета меда. Эта черта позволяет ей загорать в самых слабых лучах солнца, но в то же время не бросается в глаза. Она может происходить откуда угодно – от Африки до Южной Америки или Ближнего Востока. «А это означает, – подумала я, – что она легко затеряется в любой толпе».

– Ванесса Вален. В отряде я Лев, твой соседний знак в Зодиаке.

– И знак огня, – подсказал Уоррен.

Я переводила взгляд с него на нее, чувствуя себя очень глупо.

– И что это значит?

– Это значит, что из вас получится отличная команда.

– Он имеет в виду, что мы выполним самое трудное задание, – пояснила Ванесса, улыбнулась, и вся усредненность в ней исчезла. Улыбка у нее широкая, яркая и заразительная… вернее, была бы, если бы проникла и в ее глаза. А так она лишь чуть сощурилась, словно огонь сверкнул сквозь задернутый занавес и снова погас. Уоррен как будто ничего не заметил, но я, знающая о таких вещах, подумала о том, какие горести прошлого мешают ей по-настоящему улыбаться. Ванесса повернулась к Уоррену.

– Кстати, об огне. Я слышала о пожаре в одном федеральном здании в пятницу. Две Тени, пять заложников. Ты что, выкурил их?

Он кивнул.

– И пел «Мой маленький огонек» изо всех сил. [52]

– Тогда бы они удрали по своей воле. Я не знала, что ты религиозен.

– Союз южных баптистов, – сказал Уоррен. [53]

– Брат

мой! – воскликнула она, и они хлопнули друг друга по ладошам. Ванесса улыбнулась мне. – Наш Уоррен в своем стиле.

52

«Мой маленький огонек» – негритянский спиричуэл, ставший в 50–60 годы гимном борцов за гражданские права чернокожих. – Прим. перев.

53

Союз баптистов Юга – вторая по величине – после католиков – религиозная конфессия в США; к ней принадлежал президент Картер. – Прим. перев.

– Другой барабанщик и все такое, – откликнулась я. – Да, я заметила.

– Значит, увидимся в саду? Уоррен согласился:

– Мы там будем вскоре.

– Приятно было познакомиться, Оливия.

– Мне тоже, – ответила я и посмотрела, как за ней закрылись двери лифта. – Она кажется хорошей.

– Ванесса – один из самых опасных агентов. Она хороша, как спящая кобра. Хороша, как затишье перед бурей. Хороша, как ты.

– Я могу быть очень хорошей, если захочу, – заметила я, входя за ним в полутемное фойе, очень большое, похожее на театральный зал, в котором сцена находится в центре.

– Сообщи, когда у тебя возникнет такое желание. Я запишу время и место.

– Ха-ха!

– Теперь. Для сохранения равновесия в каждом городе должны быть все знаки, полный Зодиак. – Он встал лицом к кругу в центре помещения. На самом деле это был скорее восьмиугольник, и в том месте, где стоял Уоррен, была большая звезда, указывавшая на стены, покрытые стальными панелями. На некоторых панелях были изображены знаки, в которых даже я, с моими отрывочными знаниями в астрологии, узнала знаки Зодиака. – Не стану лгать. В прошлом году наши ряды поредели. Либо враг становится сильнее, либо мы слабеем. В любом случае нам не хватает пяти знаков, и это уже с учетом твоего появления как Стрельца.

– А сколько знаков на стороне Тени? Он прикусил губу, и я ощутила тревогу.

– Все двенадцать.

– Но Батч мертв.

Он покачал головой, глаза его потемнели.

– Сейчас его уже заменили. Кто это, мы не знаем: он еще никак себя не проявил, и хотя вначале новые Тени не так сильны, их новички учатся быстро.

Голос его эхом отражался от стен просторного помещения. Уоррен подошел к одной из панелей. Я обратила внимание на куполообразный потолок, в центре которого, как звезда, горела единственная точка. Что-то в этом было.

– Вот, – заявил Уоррен. – Это твой.

Я опустила взгляд и посмотрела туда, куда он указывал. На стене был изображен кентавр, и человеческая половина этого мифологического существа была подозрительно женственная.

– Давай. Дотронься до него.

Я послушалась, прижала ладонь к знаку, он вспыхнул и продолжал гореть, испуская ровное пульсирующее тепло.

У меня глаза заболели при взгляде на него. Тем не менее что-то во мне дрогнуло, и я ощутила огромную гордость от того, что вижу свой знак горящим рядом с остальными. И тут я заметила засов на уровне пояса. Взялась за него и почувствовала, как на моем лице расцветает недоверчивое выражение.