Арпонис
Шрифт:
— Ну хорошо, — сказала тетя Зина. — Только учти, это ничего тебе не дает. Ни тебе, ни твоему другу. Поверь мне, это так! — произнесла она доверительно, глядя на Сашку. Тот ничего не ответил, ожидая с нетерпением продолжения. Тетя Зина опять побарабанила по столику пальцами и сложила руки в замок.
— Твоя раковина носит название Открывающий Путь, — мягко произнесла она. — Это инструмент…
Меняясь в лице, Сашка перебил ее:
— Путь куда?
Андрей замер рядом не дыша.
— В то место, которое ты видел на рисунке, — размеренно произнесла тетя Зина. — Да, это было не дежа-вю! —
Сашка с трудом сдерживал стук своего сердца.
— Тогда зачем она вам? — спросил он.
— Мне она ни к чему, — на удивление спокойно ответила тетя Зина. — Она нужна другому.
— Если она так кому-то необходима, — встрял Андрей, — что ж он не утащит ее с помощью своей книги? Книга наверняка может сделать его невидимым!
— Может, — подтвердила тетя Зина. — Ненадолго, правда. И только в сумерках — на ярком свету всё равно будет заметно. Однако это бесполезно, так как Открывающий Путь нельзя взять. Его можно только принять.
— Как это? — воскликнули в один голос ребята.
Почти не скрывая сожаления, тетя Зина сказала:
— Он бесполезен в руках человека, похитившего его, так уж он устроен. И даже если укравший передаст его мне, он будет бесполезен для меня.
Андрей мгновенно покраснел и вздохнул с облегчением. Поглощенный перевариванием только что полученной информации, Сашка ничего не заметил.
Тетя Зина произнесла с напором:
— Книга, которую вам отдают, может куда больше, чем эта раковина. Открывающий Путь — всего лишь ключ к воротам, которыми еще надо знать, как пользоваться. А книга — набор инструментов на каждый день. Так что вы не прогадаете… А теперь ваша очередь, — отрывисто бросила она, словно устала ждать.
— То есть? — удивился Сашка, осознав, что она желает получить раковину прямо сейчас. — Я сначала хочу увидеть книгу.
— Ее упаковывают, — нетерпеливо произнесла тетя Зина, протягивая руку. — Раковину, раковину давай! — Глаза ее обрели хищное выражение.
Андрей отрывисто вздохнул. Сашке тоже стало не по себе. Глядя в дрожащее, искаженное жуткой гримасой лицо, он как можно тверже проговорил:
— Только после того, как книга будет у нас в руках.
— Но ведь ты ее принес? Принес, да? — наклоняясь вперед, странным голосом произнесла тетя Зина.
— Принес, — подтвердил Сашка. — Однако отдам только в обмен.
— Ну хорошо, хорошо! — сказала тетя Зина скороговоркой. Видно было, что она борется с собой, пытаясь унять волнение. — Значит, не доверяешь? — Гримаса опять исказила ее лицо. — Гадкий мальчишка! — ласково сказала она, хотя для ушей Сашки это прозвучало отнюдь не ласково.
Пляска самых диких выражений на ее лице продолжалась недолго.
— Пошли! — Тетя Зина уже вставала, деловитость снова вернулась к ней.
Направляясь к знакомому подвалу, Сашка толкнул в бок Андрея, но тот не обратил на это внимания. От недавнего наблюдения за сменой лиц тети Зины глаза у Андрея стали шальные. Он настолько погрузился в свои мысли, что едва не загремел на лестничных ступеньках.
Сашка бросил на него тревожный взгляд, Андрей ободряюще улыбнулся. Но лучше бы он этого не делал — уверенности
Они попали всё в то же помещение, где на этот раз были зажжены все свечи и где в черном плаще с капюшоном за спиной находился мужчина, который встретил их сегодня в дверях дома. Сейчас он занимался тем, что укладывал завернутую в покрывало книгу внутрь большого квадратного портфеля, наподобие тех, с какими путешествуют бизнесмены. Заметив вошедших, мужчина поднял голову.
— Знакомьтесь, это мой ассистент, — представила его тетя Зина (Сашка хмыкнул). — Он уже заканчивает, как видите… — Она обратила внимание ребят на респектабельный портфель. — У этого кофра две ручки, так что вы легко сможете его нести.
— А он не развалится от тяжести? — поинтересовался у «ассистента» Андрей. Тот отрицательно мотнул головой и вернулся к прерванному занятию.
— Этот не развалится, — заверила тетя Зина. — Его специально усилили для этой цели.
Она подошла к ассистенту, и они тихо о чем-то перемолвились. Затем тетя Зина сказала:
— Оказывается, мы даже сможем подвезти вас до дома. Я совершенно забыла, что мне самой нужно быть там неподалеку.
Мальчики вежливо ее поблагодарили. Тетя Зина посмотрела на них вопросительно.
— Итак? Всё, как мы договаривались. Книга ждет вас, теперь моя очередь получить то, что мне нужно.
Она неприятно осклабилась. Сашка натурально вздохнул и полез в карман за раковиной. Но на полпути он остановился.
— А откуда мы знаем, что это именно та книга? — голосом жулика из фильма произнес он. — А вдруг вы решили нас обмануть?
Тетя Зина дернулась. Было яснее ясного, что Сашкино заявление привело ее в бешенство. Тем не менее она смерила его уважительным взглядом и бросила властно через плечо:
— Разверни!
Ассистент недоуменно посмотрел на нее.
— Говорю, разверни! — более настойчиво произнесла тетя Зина. — Пусть убедятся.
Ассистент пожал плечами и начал проделывать всё то же, только в обратном порядке. Когда показался деформированный угол знакомой обложки, Сашка утвердительно кивнул:
— Спасибо, я вижу! Это действительно та самая.
Кажется, взбесили мы ее достаточно, нервно думал он в это время. Что ж, пора! Однако заставить себя произнести нужные слова Сашка не мог. Он видел, что глаза тети Зины горят от предвкушения, что Андрей насторожился, не отрывая от нее взгляда, и что даже ассистент в углу ждет его решения. Но он был бессилен произнести хоть слово.
Идея вывести тетю Зину на чистую воду больше не казалась ему удачной. Как бы Андрей ни уверял, что они с ней справятся, Сашку обуяли сомнения. Он спиной ощущал лестницу и выход наружу, которым они собирались воспользоваться в случае непредвиденного бегства, но и это его не успокаивало. Как стоявший рядом Андрей, Сашка чуял опасность, но не понимал, в чем она заключалась, и потому чувствовал себя крайне неуверенно.