Арсенал эволюции. Путь шамана. Дилогия
Шрифт:
Вскоре из зарослей начали показываться сами твари. Вот несколько пачвар продрались через кусты, за ними следовала пара волколаков, еще пачвары, опять волколаки. Первые горстки нечисти на несколько мгновений останавливались, в недоумении разглядывая безглазыми мордами армию стоящих перед ними людей, но совсем скоро, ободренные непрерывным появлением все новых соратников, шли вперед, освобождая для них место. Нечистые двигались неспешно, размеренно, периодически задирая кверху морды, для того чтобы издать душераздирающий сиплый вой. Их становилось все больше и больше, проклятые монстры уверенно наводняли пространство перед рощей. С досадой удалось разглядеть, что большинство, если не все, из пачвар сжимало в руках оружие. На это никто из мидлонских стратегов не рассчитывал, в том числе
Твари все вылезали из рощи, как фарш сквозь поры мясорубки, и, казалось, не думали заканчиваться. Когда нечистых набралось едва ли не больше, чем княжеских солдат, их хаотичное движение прекратилось. Вся армия Кащера стояла перед нами — тысячи обезображенных чарами колдунов черных морщинистых тел. Они шипели, чесались, переминались с ноги на ногу и своими безглазыми мордами источали такую жуткую, почти осязаемую злобу, что одна лишь мысль о скором столкновении с этими монстрами заставляла мышцы плясать от страха. Даже не представляю, через что пришлось пройти оставшимся в Крипете жителям.
Орда тварей рассматривала неожиданно возникшую на пути преграду и мялась на месте, ожидая приказа к дальнейшим действиям. Руководство мидлонского войска тоже пока не предпринимало активных маневров. Напряжение в воздухе буквально клубилось, и казалось, вот-вот меж двумя армиями проскочит молния. Затишье длилось мучительно долго, пока над станом врага не начал громогласно раскатываться пугающий сиплый хохот, стократно усиленный чарами. Сомневаться не приходилось — этот жуткий смех был мне знаком. И, казалось, впервые я услышал его многие годы назад под сводом огромного грота обители нечисти, скрытой в глубинных дебрях вековечного леса, хотя дело было совсем недавно — не больше месяца прошло.
— Кащер, — злобно прищурившись, процедил я.
Без лишних слов каждый солдат летучей роты принялся пристально выискивать источник этого звука, но в однородной черной массе пачвар и волколаков разглядеть чародейский элитный отряд нашему зрению было не под силу.
— Поздно! — взвыл колдун, прервав, наконец, свой хохот. — Поздно спохватились, людишки! Думаете, обманули великого Кащера Бессмертного? Да, вам это удалось! Ха-ха! Вы даже втайне собрали против нас армию! Пусть так, но вам все равно не остановить моей рати! Вы обречены стать теми, кем суждено…
— Заткнись, ублюдок! — в ответ громом прозвучали слова Радзивилла, перебив колдуна. Кащер замолк в недоумении, а князь жестким голосом отдал приказ войску: — Отродьям — собачья смерть. Уничтожить нечисть! Безжалостно!
Вот это я понимаю: никаких напыщенных высказываний и реверансов в сторону оппонента. Война — значит, война, ничего лишнего. Несмотря на личную неприязнь, мне пришлось самому себе признаться: что ни говори, а князь Радзивилл являлся выдающимся лидером и грамотным оратором. Он поступил мудро, не дав колдуну закончить деморализующую речь, а отданное уверенным голосом собственное безапелляционное распоряжение только подняло боевой дух солдат. Армия Мидлонии тут же с ревом бросилась в атаку. Сквозь вопли наступавших послышался полный разочарования и злобы приглушенный рык Кащера. Однако нечисть недолго пребывала в растерянности: спустя десяток секунд над их станом то тут, то там стало раздаваться грозное сипение, и вот уже твари неорганизованно, зато дружно помчались навстречу противнику. Началось!
Летучая рота сорвалась вихрем с места и, прикрываясь холмами, понеслась параллельно войскам князя — бойцы не спускали глаз с вражеских рядов. Колдовать в неприятельском стане пока никто не торопился. Кругом, куда ни глянь, виднелись лишь оскаленные пасти пачвар и волколаков.
Обе армии начали стремительно вытягиваться навстречу друг другу. Над полем боя нарастал чудовищный шум. Люди подбадривали себя дикими воплями, твари угрожающе сипели, а воронье, предвкушающее богатый
Войска продолжали быстро идти на сближение, их уже разделяло не больше сотни метров. Первые потери неприятель понес после организованного залпа лучников и арбалетчиков, едва монстры пересекли зону радиуса поражения. Дальше стрелки поливали непрерывно, выкашивая врагов стаями. Но добрая половина из подстреленных тварей вскоре вновь поднималась на ноги — уродцы оказались чудовищно живучими. Вырвавшиеся вперед волколаки — из тех, что выжили после обстрела, — вот-вот готовы были столкнуться с первыми шеренгами копьеносцев мидлонской армии, как вдруг пехотинцы внезапно остановились, сомкнули ряды, плотно прикрылись щитами и, присев на одно колено, уткнули копья древками в землю. Острия пик солдаты нацелили так, чтобы попасть тварям в грудь или брюхо. Вдоль всей линии фронта мидлонцев прошла молниеносная череда едва заметных вспышек — это полковые волшебники укрепляли оборону, повышая пехоте устойчивость и создавая дополнительные щиты.
Набравшие огромную скорость волколаки уже не в силах были остановиться. Первые из них даже не успели сообразить, что произошло, как уже были нанизаны на копья. Некоторые твари успевали жалобно взвизгнуть, иные даже пытались вырваться и вгрызться в кого-нибудь поблизости, но больше всего, пожалуй, повезло тем из них, которые издохли сразу же. Набирающая мощь волна четвероногих чудовищ разбивалась о неприступную стену мидлонской обороны. Наседающие сзади твари толкали на верную смерть своих более быстрых собратьев. Княжеские стрелки не знали ни минуты передышки, вскоре к ним подключились и чародеи. Повсюду сверкали заряды чар самых разных цветов, форм и размеров, благодаря чему событие приобрело немного праздничный оттенок. Но, несмотря на свою красочность, веселые разряды волшебников выжигали нечисть похлеще стрел и стали.
Когда первая волна вражеской атаки откатилась, копьеносцы спешно расступились в стороны, разорвали дистанцию друг меж другом, и на толпу недоумевающих уродцев из глубины мидлонских рядов стремительным вихрем налетела конница. Как раз подоспевшие к этому моменту на поле брани пачвары начали задорно хрустеть костьми под копытами всадников. Вскоре с бодрым гиканьем в бой подключились фланги княжеской армии.
Зрелище, наблюдаемое нами с холмов, не могло не внушать оптимизма. Соотношение потерь сказывалось явно не в пользу нечистых. Вот что значит грамотная тактика боевых действий, черт возьми, вот что значит армейская выучка! Главное — не сбавлять набранных темпов и уверенно дожать противника.
Однако бывают на войне такие ситуации, при которых не спасают ни самый идеальный стратегический план, ни блестящая подготовка воинов. Хорошо еще, что не вся наша рота, как и я, с восхищением пялилась на боевые действия, — кое-кто удосуживался смотреть по сторонам. Именно этот кое-кто вскоре обратил внимание остальных на опушку рощи, из которой давеча повылезла нечисть. Когда основной поток уродцев схлынул в бой, там осталась небольшая группка, скорее всего, так усердно искомая нами.
Хотя вскоре уже не приходилось сомневаться, что именно наши мишени затеяли там коллективное чароплетение. Даже издалека было видно, как черные фигурки колдунов чаруют нечто, вселяющее ужас одним только процессом подготовки заклинания. От их жезлов кверху били потоки черных молний, которые соединялись друг с другом в нескольких метрах над землей, образуя аморфную темную субстанцию. Казалось, черные дыры в космосе должны выглядеть именно так. Из туч, нагнанных на небо колдунами, в эту субстанцию тоже лупили молнии, во стократ более мощные, чем у самих чародеев. В отличие от основной массы нечисти, эти товарищи к подготовке боевых действий явно подошли серьезно. Совсем нехорошее предчувствие у меня возникло при виде каши, завариваемой прислужниками Кащера на опушке рощицы. Думаю, Атом и прочие бойцы всецело разделяли мои ощущения, потому как поручик резко скомандовал идти рысцой следом за собой, а остальные без промедления исполнили приказ.