Арсенал-Коллекция 2013 № 09 (15)
Шрифт:
Обе эскадрильи, до этого входившие в 28-ю Смешанную Авиагруппу, 5 февраля 1942 г. свели во Временное Истребительное Командование (Provisional Interceptor Command - PIC), включенное в состав 11-й Воздушной Армии (11th Air Force - AF). Возглавил соединение бывший командир 18-й эскадрильи подполковник Норман Д. Силлин. Не успев «понюхать пороху», американцы, падкие до цветистых названий, «окрестили» свои эскадрильи: 11-я получила название «Алеутские Тигры» (ее отличительным знаком стали стилизованные тигриные головы «намалеванные» на носах истребителей), а 18-я - «Голубые Лисы». Базировалось PIC на острове Умнак, аэродром на котором пока не был полностью готов и достраивался спешным порядком.
3 июня 1942 г. японцы впервые появились в районе островов. И хотя акция их военно-морских сил носила не наступательный, а демонстрационно-диверсионный
Ранним утром самолеты с авианосцев произвели налет на американскую базу гидросамолетов Датч Харбор на острове Уналашка. Несмотря на то, что на цель смогла выйти только треть от первоначального состава группы - 13 пикирующих бомбардировщиков «Аичи» ОЗА(«Вэл» по классификации союзников) и 6 истребителей «Мицубиси» А6М («Зек», «Зеро»), а остальные японцы вернулись из-за неблагоприятных метеоусловий - урон от удара оказался достаточно ощутимым: был причинен значительный ущерб казармам и другим постойкам и уничтожен один гидросамолет в гавани. Американские истребители с Умнака на перехват не успели. Опасаясь новых атак, командование организовало постоянное боевое патрулирование воздушного пространства «Уорхоками» 11-й эскадрильи. Первый такой патруль возглавил капитан Артур Т. Райс.
Первая встреча с воздушным противником произошла несколько часов спустя, ближе к полудню. Обнаружив в заливе Макушин Бэй у острова Уналашка группу из пяти американских эсминцев, японцы решили организовать наблюдение за кораблями противника. Для этого с катапульт крейсеров стартовали четыре разведывательных биплана «Накадзима» E8N («Дейв»), В районе мыса Оттер Пойнт (о. Умнак) японскую группу перехватила пара патрулировавших истребителей 11-й эскадрильи USAAF. Первым в атаку вышел ведущий - 1-й лейтенант Джон Б. Мёрфи [* Джон Бёрд Мёрфи впоследствии успешно продолжил карьеру летчика-истребителя в Европе в составе 370-й эскадрильи 359-й истребительной группы 8-й Воздушной Армии. Летая на «Тандерболтах» и «Мустангах», он записал на свой боевой счет 6 и 3/4 победы и закончил войну в Германии, командуя эскадрильей в звании подполковника. Имел в своем активе один сбитый ракетный перехватчик Me 163], выпустивший несколько метких очередей по «японцу». Затем того же противника удачно обстрелял пилот ведомой машины 2-й лейтенант Джейкоб У. Диксон. Японский гидроплан загорелся и рухнул в воду недалеко от берега. Остальным разведчикам удалось уйти, воспользовавшись низкой облачностью. Победа Мёрфи и Диксона стала первой в этом районе боевых действий. Остальные патрульные вылеты дня завершились безрезультатно.
4 июня около 8 часов утра недалеко от северного побережья острова Умнак восьмерка из 11-й эскадрильи встретилась с большой группой японских самолетов: 11 пикировщиков с «Дзуньё» шли под прикрытием полутора десятков истребителей - 9 с «Дзуньё» и 6 - с «Рюдзё». Американцы, имевшие преимущество в высоте, сумели прорваться к бомбардировщикам и сбить два из них. Кроме того, два «Вэла» получили серьезные повреждения, что в существовавших условиях фактически было равносильно уничтожению: не долетев до авианосца, самолеты совершили посадку на воду и затонули. Победы над «Валами» получили в свой актив три американских пилота: 2-е лейтенанты Лестер М. Чанселлор, Джеймс А. Дейл и Герберт С. Уайт Мл.
Однако в завязавшейся после этого «драке» с японскими истребителями американцам пришлось по-настоящему туго: врагов было почти вдвое больше, к тому же в маневренном бою «Зеро» явно превосходил тяжеловатый «Уорхок». Если прибавить к этому малоопытность большинства пилотов, итоги схватки для янки могли оказаться плачевными, но этого не произошло. 11-я эскадрилья потеряла два самолета и одного летчика. 2-й лейтенант Джон Дж. Кейп Мл. сумел «свалить» один «Зеро» (его пилот Тадайоши Коге погиб), но тут же попал под удар другого японца и вместе со своим самолетом
Эскадрилья Р-40Е Warhawk на аэродроме
Технический осмотр Р-40Е, 111-я истребительная эскадрилья RCAF. Анкоридж, Аляска, февраль 1942 г.
Спустя несколько дней японское соединение «откочевало» на юг и оказалось вне радиуса действия наземной авиации США. В районе остались действовать истребители-гидропланы «Накадзима» A6M-2N («Руф») - поплавковая модификация «Зеро» - из состава 452-й группы авиации Императорского флота.
6 и 7 июня японцы без боя захватили два крупных острова в западной части Алеутской гряды - Атту и Кыска - и развернули на них строительство военных баз. Американцы, только 10 июня установив с воздуха факт захвата островов противником и не располагая достаточными силами для его выдворения, смогли ответить на действия врага лишь организацией морской и воздушной блокады. В свою очередь, в связи с поражением у Мидуэя японцы были вынуждены отменить планировавшуюся высадку на остров Адак. Возникла своего рода патовая ситуация, когда ни один из противников не мог нанести решающего удара.
Оказывая поддержку американским союзникам, в обороне Алеутов приняла участие Канада, отправившая на Аляску несколько своих авиачастей, в том числе 111-ю истребительную эскадрилью RCAF на самолетах Р-40Е и Р-40К (в странах Британского Содружества эти модификации назывались «Киттихок» Mk I и «Киттихок» Mk III), прибывшую на аэродром Элмендорф Филд 8 июня 1942 г. Командиром части был скуадрон-лидер Дж. У. Кервин. 24 июня канадские пилоты приступили к тренировочным полетам. Во время одного из них Кервин погиб в авиакатастрофе: при заходе на посадку он потерял ориентировку из-за резкого ухудшения погоды и стремительно наступившей темноты и его истребитель столкнулся с землей. Новым и.о. командира стал флайт-лейтенант Г.Т. Митчелл. Эскадрилья вошла в состав авиакрыла «X» Канадских ВВС. 20 августа командование частью принял ветеран «Битвы за Англию» сквадрон лидер Кеннет А. Бумер. Пилоты продолжали тренироваться до середины сентября, когда 111-ю наконец признали готовой к полноценным боевым действиям.
11 сентября 1942 г. была сформирована новая 343-я истребительная группа ВВС США, в состав которой вошли две эскадрильи «Уорхоков» - 11-я и 18-я, а также 54-я, имевшая на вооружении двухмоторные истребители Локхид Р-38 «Лайтнинг». Командование группой принял Джон Шенно, ставший к этому времени подполковником. Вместо него 11-ю эскадрилью возглавил капитан Э.А. Ромберг.
25 сентября Шенно вылетел во главе сводной группы из 18 «Кертиссов» для эскорта девятки бомбардировщиков В-24, имевших целью занятый японцами порт на острове Кыска. В состав группы вошла четверка канадских «Киттихоков» из 111-й эскадрильи. Кроме прикрытия бомбовозов, в задачу истребителей входило подавление точек ПВО врага и атака других подходящих наземных целей. С акватории порта на перехват атакующих смогли подняться только два A6M-2N, которые, конечно, не имели никаких шансов в борьбе с противником, имеющим подавляющее численное превосходство. Оба гидроплана были сразу же сбиты: первого «японца» поджег ведущий канадской «подгруппы» скуадрон-лидер Бумер, второй буквально несколько секунд спустя стал добычей подполковника Шенно. Потерь союзники не имели.