Арсенал-Коллекция 2015 №11 (41)
Шрифт:
Я устал, и мне очень плохо. Гпаза слипаются, и моя последняя мысль о крысе. Она ускользнула от меня, но лишь потому, что торпедный взрыв спас ее от моих когтей. Сейчас она лежит на морском дне вместе с кораблем. Я все-таки победил, но какой горькой оказалась эта победа...»
Оскару повезло, кроме него из команды линкора спаслись всего 110 человек. Однако вольно или невольно кот стал злым гением Королевского Флота. От спасенных моряков, англичане узнали, что его зовут Оскар, но переиначили из Oskar'a в Oscar'a. На эсминце «Коссак» кот плавал до 23 октября 1941 года, когда тот был торпедирован немецкой подводной лодкой U-563. Попытки буксировать эсминец оказались безуспешным, и в шторм 27 октября эсминец затонул. Погибли 159 человек - более трех четвертей экипажа. Оскар отважно прыгнул в воду и забрался
Закончилась Вторая мировая война, однако, приключения отважных военно-морских котов продолжались. Кот Саймон родился в Гонконге на острове Стоункаттерс.
Кошки этого острова рождаются с морской солью в крови. Они привычны к шуму прибоя и запаху моря, поэтому, когда капитан-лейтенант Гриффитс принес молодого кота на борт фрегата «Аметист», Саймон воспринял это, как должное. Он прибыл на корабль, торжественно восседая на плече Гриффитса, и сразу стал известен, как личный кот капитана.
Саймон очень быстро оценил свое привилегированное положение. Для сна он нашел самое подходящее место - фуражку капитана, украшенную позолоченной «капустой». Гости, обедавшие у капитана, нередко приходили в смущение, когда Саймон бесцеремонно запрыгивал кому-нибудь на колени и принимался выпрашивать лакомый кусок. Как говорили древние римляне: «Quod licet gatti, non licet bovi», - to есть, что позволено коту, то не позволено быку.
Впрочем, кот не пренебрегал своими прямыми обязанностями, и с первого дня принялся за охоту. Он неутомимо обследовал все отсеки - от надстроек до глубин трюма. Команда также баловала кота, корабельный кок постоянно подкармливал Саймона, и ему не было нужды есть пойманных крыс, которых он охотно демонстрировал всем желающим. Правда, капитану не очень нравилось находить дохлых крыс в своей постели.
Во время ежевечерних обходов корабля Саймон неизменно сопровождал капитана. Кот носил на шее красную ленточку с опознавательным жетоном, на одной стороне было выгравировано его имя, на другой «HMS Amethyst». В декабре 1948 года на корабле сменился командир, вместо Гриффитса теперь фрегатом командовал капитан- лейтенант Бернард Скиннер. Саймону и новому командиру потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть друг к другу, но потом все пошло по накатанным рельсам.
Увы, ни одно счастье не бывает вечным. В Китае в это время полыхала гражданская война, и «Аметист» получил приказ подняться вверх по Янцзы в Нанкин до того, как истечет срок перемирия между коммунистами и националистами. Британское посольство в Нанкине охранял эсминец «Консорт», и «Аметист» должен был сменить его. В случае захвата Нанкина коммунистами корабль должен был эвакуировать их города всех англичан.
20 апреля 1949 года фрегат находился возле Цзянъиня примерно в 100 милях от устья реки. Опасаясь инцидентов, Скиннер приказал поднять несколько британских флагов, чтобы показать принадлежность корабля. Фрегат осторожно шел вверх по течению со скоростью 11 узлов, когда в 09.30 был обстрелян артиллерией коммунистов. Кстати, китайцы долго утверждали, что «Аметист» первым открыл
Фрегат сразу получил несколько попаданий, снаряды взорвались на мостике и в рулевой рубке. Скиннер получил смертельное ранение, командование принял раненый старший помощник лейтенант Уэстон. Тяжелые ранения получил и Саймон, находившийся на вахте рядом с капитаном. Потерявший управление фрегат сел на мель, и китайцы продолжали обстрел до 11.00. Из команды «Аметиста» погибли 22 человека, 31 получил ранения, причем китайцы расстреливали из пулеметов моряков, пытавшихся спастись вплавь.
Раненого Саймона нашел кок петти-офицер Джордж Гриффитс. У кота обгорела мордочка, и он получил несколько ран шрапнельными пулями в лапы и спину. Он также потерял много крови. Прежде всего Гриффитс напоил пострадавшего кота, а потом отнес его в лазарет. Увы, корабельный врач лейтенант Олдертон тоже был убит, поэтому заниматься Саймоном пришлось временному врачу капитану Королевских ВВС Майклу Фирнли. К этому времени раненых свезли с корабля на берег, он мог заняться беднягой по-настоящему. Фирнли промыл раны и извлек четыре пули, после чего кота аккуратно перевязали.
Из Нанкина, чтобы принять командование вместо погибшего Скиннера, прибыл капитан-лейтенанта Керанс, который сразу заявил, что ненавидит кошек и не собирается делать каюту с Саймоном. В результате, с первого же дня новый капитан стал врагом всего экипажа. Петти-офицеру Гриффитсу пришлось устраивать кота в кубрике старшин.
Саймон навещал раненых моряков в лазарете и, как мог, старался их подбодрить. Он присутствовал на трагической церемонии похорон погибших, когда читалась заупокойная молитва и тела, по морскому обычаю, предавались воде. После этого он ухитрился проскользнуть в капитанскую каюту и улегся, по старой привычке, в фуражку, вызвав в итоге небольшой скандал. Керанс заявил, что не желает ходить в кошачьей шерсти.
Саймон на мостике «Аметиста» в компании офицеров корабля
Хотя раны Саймона были очень опасными, он на удивление быстро оправился. Недаром ведь говорят, что у кошки девять жизней. Вид у него, правда, пока был не очень. Проплешины на местах ожогов, сгоревшие усы... Сами понимаете, кот без усов выглядит странно. И все-таки он приступил к своим обязанностям по отлову крыс. А вдобавок он, как мог, старался подбодрить молодых моряков, всем своим видом показывая, что раны заживают. Правда, капитан по-прежнему не любил кота, и когда Саймон принес ему на мостик убитую крысу, Керанс выпучил глава и неуверенно спросил у Гриффитса, что это значит. Гриффитс объяснил, что это подарок от чистого сердца. Капитану не оставалось ничего иного, как поблагодарить Главного Истребителя Крыс. Правда потом, когда Саймон ушел, крыса отправилась за борт.
Вскоре Саймон еще раз продемонстрировал свою отвагу. В провизионке завелась одна особенно крупная и наглая крыса. Все попытки кока и матросов отловить ее не приносили успеха. Этот зверь даже получил лично имя - Мао Цзе-Дун. Его обычно сопровождала свита крыс поменьше, безжалостно уничтожавших припасы. Хотя Саймон был меньше Мао-крысы, однажды, когда они все-таки встретились, кот, не задумываясь ни секунды, прыгнул на спину врагу и вонзил зубы ему в шею. Через пару секунд Мао Цзе-Дун сдох. Восхищенный экипаж принял Саймона как настоящего героя. Моряки сами присвоили ему звание матроса 1 класса, а Гриффитс решил вести журнал учета уничтоженных крыс.
А потом наладились и отношения с командиром. Керанс заболел и был вынужден несколько дней провести в койке. Саймон в очередной раз просочился в его каюту и, улегшись капитану на грудь, начал его лечить, как это умеют только кошки. Керанс оценил старания кота, и отныне Саймону было позволено ходить, где он хочет, и спать, где вздумается.
В конце концов «Аметист» снялся с мели, на которой проторчал 101 день, и вернулся в Шанхай. Король Георг VI прислал поздравления экипажу корабля. А 1 августа состоялась торжественная церемония, на которой присутствовал весь экипаж. Петти-офицер Гриффитс зачитал приказ.