Артакс

Мак Иван

– Не плохо.
– Проговорил Каро с каким-то удовлетворением.
– Это была проверка, Артакс. Иди за мной.

Артакс прошел за Каро и они оказались в пустом зале, который использовался для занятий.

– Расскажи мне историю Императора Стерха Четвертого.
– Прорычал Каро.

– Я этого не знаю.
– Сказал Артакс.

– Почему?

– Мне ее никто не рассказывал.

– Ты не читал книг?
– Прорычал Каро.

– Читал.

– И там не было этой истории?

– Не было.

– Тогда, что там было?

Расскажи что нибудь.

Артакс рассказал. Это была истрория хмера, желавшего стать Советником Императора. Он так и не стал им, но в конце концов он встретил Императора и умер за него.

– Что ты о нем думаешь?

– О ком?
– Спросил Артакс.

– О Рохмаре.

– Мне его жалко.

– Жалко? Он герой, Артакс!

– Исполнение своего собственного желания, не несущего никакого смысла и не дающего ничего никому, это геройство?
– Прорычал Артакс.
– Простите, учитель, но я отказываюсь принимать это за геройство. Это не геройство, а глупость.

– Тогда, что ты называешь геройством?

– Героический поступок должен иметь цель. Не цель угодить самому себе, а цель, достижение которой требуется многим. Если ты сделал что-то, что очень сложно, что очень нужно многим, что связано с большим риском, что не может сделать каждый. Вот это и есть геройство.

– То что ты убил Рива, это геройство?

– Нет.

– Почему?

– Потому что это не было сложным.

Каро молча смотрел на Артакса думая о чем-то своем. Учитель, так ничего не сказав, вышел из комнаты и ушел. Каро покинул дом, сел в машину и куда-то уехал.

Артакс вышел из комнаты и направился к Роулу. Хмер сидел в своей комнате, уставившись в одну точку.

– Роул.
– Прорычал Артакс. Роул вздрогнул и обернулся.

– Чего тебе нужно?
– Прорычал он с какой-то злостью.

– Почему ты злишься на меня?

Роул обернулся к Артаксу, вскочил и помчался к выходу. Артакс пошел за ним, но Роул выскочил на улицу и скрылся убегая куда-то. Артакс остался один в доме. Он прошелся по комнатам, забрел в библиотеку, осмотрел книги. Все они давно были прочитаны. Артакс спустился на первый этаж и улегся там, решив дождаться когда вернется Роул или Каро.

Прошло почти два часа. Рядом с домом остановилось несколько машин полиции. Хмеры прошли через парк и вошли в холл.

– Позови кого нибудь.
– Прорычал один из хмеров из дверей.

– Я один.
– Ответил Артакс.

– Один? Почему?

– Все ушли.
– Ответил Артакс.

Полицейский несколько секунд стоял, а затем ушел. Машины уехали и через пятнадцать минут вернулись вновь. Вместе с полицейскими пришел Каро.

– Где Роул?
– Прорычал Каро.

– Он ушел и не сказал куда.
– Ответил Артакс.

– Покажите его.
– Прорычал Каро полицейским. Артакс не понял кого должны были показать полицейские. Они привезли какую-то телегу и Артакс вышел в парк по приказу Каро.

На телеге было разбитое

тело хмера. Артакс смотрел на него и в какой-то момент вдруг понял, что это Роул!

– Роул!
– Завыл он.
– Кто его убил?!

– Он убил себя сам.
– Прорычал Каро.

– Он прыгнул с двадцатого этажа.
– Сказал полицейский.

– Но почему?!

– Это надо спросить у тебя.
– Сказал Каро.
– Это ты его довел до этого.

– Это ложь!
– Зарычал Артакс.
– Это ложь! Ложь! Ложь!
– Он завыл и помчался в дом. В сознание вошла боль. Боль, которой Артакс еще не испытывал. Артакс потерял своего единственного друга. Роул был для него всем и теперь его не было.

В комнату вошел Каро. Артакс не двинулся с места. Его мысли были заняты совсем другим.

– Поднимись, Артакс.
– Прорычал Каро. Артакс повернулся к нему и встал.
– Роул убил себя из-за тебя. Из-за того что ты не пожелал становиться настоящим хмером.

– Что?
– Прорычал Артакс.
– Я хмер!

– Ты не хмер, а собака.
– Прорычал Каро.
– Потому что только собаки не желают умирать за Императора. И они его враги!

Артакс смотрел на Каро. В нем вспыхнул какой-то огонь противоречия. В его сознание врезались слова Каро. Врезались тем предельно простым смыслом, какой они несли.

Все хмеры были обязаны беспрекословно выполнять приказы Императора, какими бы они ни были. Невыполнение приказа о смерти означало отсутствие этого подчинения и, следовательно, однозначное признание…

– Я умру.
– Прорычал Артакс.

– Что?
– Спросил Каро.

– Я умру за Императора.
– Сказал Артакс.

– Ты же считаешь это глупым.

– Я хмер.
– Зарычал Артакс.

– Ты повторишь эти слова перед Императором?

– Да.

Каро почти ликовал. Несколько дней Артакс слушал его слова, он говорил о том что должен был делать хмер и для Артакса все эти слова приобретали иной смысл. Он был хмером и был обязан выполнять все приказы. ВСЕ.

Встреча с Императором состоялась через месяц. Артакс готовился к ней и сделал все точно так как этого требовал Каро. Император остался доволен, а Артакс внутри себя подавлял все свои чувства.

– Ты был прав, Каро.
– Прорычал Император.
– Роул идиот и умер как идиот. Ты полетишь с ним на Ардаган. Там нет больших сил собак. Артакс должен узнать что такое война. И должен стать нашим оружием.

Сообщение о полете к другой планете стало для Артакса полной неожиданностью. Он знал о космосе, о полетах, но никак не мог предположить, что полетит туда сам и так быстро.

Корабль поднял его над планетой и Артакс впервые увидел бескрайние просторы космоса в непосредственной близости. Каро продолжал говорить. Артакс слушал его, запоминал все и одновременно думал о своем. Это получалось очень легко.