Артазэль. Трилогия
Шрифт:
Пока я летел по прямой в глубь леса, но, возможно, стоит сменить тактику, раз положительного результата не наблюдается. Пролетев еще немного, я описал широкую петлю – возьму это место за центр и стану лететь по окружности, все расширяя круг. Так можно быть уверенным, что не пропущу никого. Большая площадь обследующей сети мне только на руку.
Такая тактика принесла свои плоды, и уже через час сеть обнаружила целых два искомых объекта. Подлетев к ним поближе, я смог отлично рассмотреть двух матерых аш-та, неторопливо скользящих по лесу и присматривающих себе добычу. Красавцы! Но они мне не подходят, слишком сильные взрослые особи и к тому же их двое, что исключает успешное поглощение одного из них. Владея мысленной связью, оставшийся мигом сообразит, что что-то не так, и может убить мою будущую оболочку, пока я не подавил ее владельца. Значит, буду искать дальше – уже то, что наткнулся на этих двоих, означает верное направление поисков.
Поднявшись повыше, я вернулся
Еще час ушел на пока безрезультатные поиски. В основном мне попадались различные монстрики или плоды чьей-то больной фантазии – ходят слухи, что темноэльфийские волшебники выпускают сюда результаты своих неудачных экспериментов. В это вполне можно поверить, наблюдая такое разнообразие форм, отличных от естественных. Если взять справочник по магическому бестиарию, где описаны самые распространенные виды созданных монстров, то в Сумеречном лесу обитает почти половина из них. Также сеть обнаружила и какое-то странное небольшое озеро в глубине леса, питающееся от мелких ключей и ручейков, и вся местность вокруг него оказалась свободна от тварей. Интересно, что послужило причиной подобного явления, ведь сильные заклинания, способные их не пустить, отсутствуют. Очень странно, хотя... есть немного необычный фон магических потоков на всем чистом пространстве, но не думаю, что в нем причина, скорее это следствие. Ладно, не время сейчас заниматься разгадыванием загадок, моя оболочка уже прогибается под напором рвущейся наружу силы, не думаю, что она продержится больше двух-трех часов. И даже не сотворить ни одного плетения для уменьшения резерва, ведь покров и так с трудом пропускает «сеть Миары» через себя, а если применить что-то еще, то может нарушиться хрупкий баланс вязи заклинаний, и тогда произойдет замыкание нитей с последующим всплеском силы или чем-то подобным.
С некоторым беспокойством я увеличил скорость полета. А время все утекало сквозь пальцы, уменьшая мои шансы на успешную охоту.
Спустя полчаса мне вроде бы улыбнулась удача – описывая очередной круг, на самой границе поискового заклинания появилась и пропала искорка существа. Тут же рванувшись в ту сторону, я мгновенно оказался над местом, где появился сигнал, обнаружив мчащуюся по лесу серебристую молнию. Это оказался совсем молоденький аш-та, в длину не превышающий и двух метров, в то время как более взрослые его сородичи достигают громадных размеров, более четырех метров в длину и до полутора в холке, а вес доходит до тонны. В общем, попался не матерый убийца, а юнец, что имеет свои плюсы и минусы – еще не окрепшее сознание котенка и душу можно довольно просто подавить, но и возможности нового тела будут на порядок ниже ожидаемых мной. Продолжая следовать за своей жертвой на небольшом отдалении, я напряженно размышлял, что делать. Времени мало, и другой кандидатуры может и не найтись, но если использовать текущий вариант, то мои шансы на благополучное преодоление Сумеречного леса существенно снижаются. Вообще не понятно, как столь молодого члена прайда отпустили охотиться в одиночку, без присмотра со стороны взрослых. Несмотря на звериный облик, эти существа довольно умны и способны использовать магию разума, как для общения, так и в сражении, хотя и на более примитивном уровне, нежели маги.
И как иногда это бывает, обстоятельства решили за меня: вопреки моим расчетам, покров не продержался ожидаемой пары часов и обнаружил первые признаки распада заклинания – натянувшиеся нити структуры начали потихоньку истончаться и терять заключенную в них магию. Развеяв сеть – это сбережет еще десяток лишних минут – я догнал котенка и обрушился прямо на него, накрывая своей защитой (теперь уже никто не ощутит его сопротивления), сам же окутал всю его тушку золотистым облаком силы. Неожиданность нападения и неопытность аш-та сыграли свою роль – зверь просто не успел среагировать и дать отпор, сдавшись почти без сопротивления, ошеломленный и напуганный. Душа пару раз трепыхнулась, не желая подчиняться мне, но не смогла ничего сделать. Еще минута и дергающийся в конвульсиях на земле кот оказался полностью послушным моей воле, разум исчез, оставив после себя клочки знания, а шарик души стал покорно служить мне источником силы и якорем структуры нового тела, очень медленно теряя верхние духовные слои, поглощаемые мною. При возвышении эта душа соединится с моей, и я всегда смогу изменить свой человеческий облик на звериный.
Да! Я сделал это! Я достиг одной из основных своих целей на данный момент! Многие ангелы проваливают испытание, так и не обретя второй облик, или погибают в процессе перевоплощения, выбрав слишком сильную жертву. Я же могу собой гордиться по праву! Теперь осталось только найти место поспокойней и отлежаться день, улучшая свое тело и подготавливая его к изменению.
Глава 11
Я
Охотники почти застали меня врасплох, когда я, отыскав приличное убежище в зарослях какого-то кустарника, улегся и начал преобразование тела. Ушастые выследили мои следы и подкрались ко мне довольно близко, причем я их заметил, только когда расстояние между нами сократилось до двух километров. Халы ступают совершенно бесшумно, и ветерок дул от меня, не позволяя их учуять, слух еще не пришел в норму и был изрядно притуплен, но меня спасло умение ощущать жизнь на небольшом расстоянии вокруг. Обнаружив недалеко от себя множество существ, я сразу же приостановил улучшение нового тела, но за это время расстояние между нами сократилось вдвое. И едва определив, кто нацелился получить мою шкуру, я принял решение удирать, пока не поздно. К сожалению, эльфы на зрение не жалуются – пара охотников все же смогла заметить меня, и началось преследование.
Если бы их там был хотя бы десяток и магия нормально работала, то я еще попытался бы отбиться, благо применять чары не стали. Серебристый мех хорошо защищает от оружия, метр десять в холке и бритвенно-острые когти, с легкостью режущие железо, помогут против любого врага, но не против двух дюжин верховых эльфов, которые мгновенно проткнут меня со всех сторон, и никакая не поможет шкура!
Еще хорошо, что ушастые не используют луки, притороченные за спиной. На постоянно меняющем курс хале, среди лесного бурелома и зарослей кустарников, где стоит только отвлечься, и можно выколоть себе глаза, не сможет нормально выстрелить и эльф, что бы ни рассказывали об их меткости. А применять магию на простой охоте считается позором: это как признаться в собственном бессилии загнать добычу, не повредив ценную шкуру, из которой можно сделать чучело. Вот и приходится молодняку напрягаться, торопя своих зверей, чтобы с близкого расстояния вогнать в меня свои копья. Уж этим видом оружия они владеют даже лучше, чем длинным мечом – одним из основных орудий ближнего боя темных эльфов.
М-да, придется поднапрячься и использовать мою собственную силу, хоть и нежелательно это делать, не подчинив полностью бывшего владельца тела и не проведя необходимых изменений. Резко затормозив всеми четырьмя лапами и развернувшись в сторону погони, я издал жуткий рев, который породил листопад с деревьев и заставил халов сбиться со стремительного бега, а некоторых темных кувыркнуться на землю. Одновременно с воздействием на тонкий эльфийский и халский слух я послал ментальный удар, давящий на разум. В результате половина преследователей получила головную боль, а вторая потеряла на время ориентацию в пространстве. Отлично, сами халы без приказа своих хозяев меня преследовать не будут, большего и не надо. От использования магии через неподготовленные каналы нового тела меня на несколько мгновений скрутила резкая боль – если она идет от тела, то ее можно блокировать, но когда рвутся контролирующие нити, связывающие дух и тело, то игнорировать ее намного сложнее. Кое-как справившись с приступом, я поднялся с земли.
А теперь пора убегать изо всех сил, пока они не очнулись, иначе мне достанется. Наверняка после этого случая среди эльфов пойдут слухи об очередной встрече с повелителем аш-та. Я успел немного покопаться в разуме захваченного котенка и узнал несколько интересных вещей.
Все кошки, относящиеся к этой породе, обладают разумом и используют мысленную связь для общения в своем прайде. В неволе эти способности пропадают, а разум тускнеет, и они ничем не отличаются от других диких животных. Но только их повелители – главы прайдов, могут использовать собственный разум, как мощное оружие против любого врага. Никто и никогда не убивал повелителей, и нет достоверных доказательств их существования, но о них ходит множество легенд, как об одних из самых опасных хищников на этом континенте.
Скрыться в лесу от погони просто, особенно в таком обличье, но только не от эльфов, поэтому приходилось путать следы, одновременно тщательно изучая окружающую местность,– не хотелось бы попасться на ужин каким-нибудь тварям. Впрочем, эльфы скоро получат пару «подарков», которые заставят их самих примерить шкуру добычи. Я продолжал двигаться в глубь леса, иначе новых встреч с охотниками не избежать. В любом случае необходимо продержаться всего сутки, чтобы этот облик смог послужить мне достойно. После еще получаса бега и пряток от местных обитателей я решил поискать себе убежище и наконец отдохнуть. Все-таки использование четырех лап вместо ног или крыльев сильно утомляет, да и непривычно как-то. Хорошо еще, есть крохи памяти и рефлексы прежнего владельца тела, иначе пришлось бы вообще туго.