Артефакт
Шрифт:
Наши встречи стали регулярными, я проводил у подруги каждый вечер, она занимала все большее место в моих мыслях, но забыть ту основу, благодаря которой выросли эти отношения, никак не получалось. Вдобавок, у меня по-прежнему не было ни одного внятного доказательства тому предположению, что Алиса работала на местные спецслужбы — хотя об этом свидетельствовало множество косвенных улик, девушка вполне могла оказаться самой обычной светской львицей, решившей познакомиться с гостем из далекой Федерации. То есть, незаметно сформировалась отвратительная ситуация, при которой
Эмоциональные проблемы такого рода были ярким маркером моей незрелости в качестве полевого агента, но тот факт, что я постоянно анализировал ситуацию и старался держать себя в руках, давал шанс на благополучное завершение миссии. Разумеется, здесь существовал определенный риск, однако уже через пару недель все должно было остаться в прошлом. Главный же вопрос заключался в том, удастся ли мне продержаться эти две недели, не совершив ни одного серьезного просчета. И не следует ли доверить разглашение секретной информации Кристенсену вместо того чтобы заниматься этим самому.
Я подумал о возможности остаться в системе Ориона на более длительный срок, мысленно усмехнулся, а затем все же протянул руку за коммуникатором. Работа оставалась работой и ее требовалось доделать до конца.
— Да, Ник? — ответившая на вызов Алиса показалась мне непривычно сонной и растрепанной. — Что-то случилось?
— Доброе утро, солнышко. У меня отличная новость.
— Какая новость?
— Шеф решил устроить для всех отпуск, так что у меня сегодня полностью свободный день. Можем сходить в галерею, если хочешь. Или еще куда-нибудь.
— Хорошо, — девушка насколько раз моргнула, явно пытаясь окончательно проснуться. — Только не прямо сейчас, ладно? Умоюсь хоть.
— Само собой.
Наша встреча состоялась только ближе к обеду, но сразу после этого вернувшая себе жизнерадостный вид Алиса развила бурную деятельность — сначала мы доехали до центральной площади, посетили Президентскую галерею и целых два часа рассматривали там полотна местных художников, а затем отправились в музей естественной истории, где я познакомился с представителями планетарной флоры и фауны. Впрочем, разделять эти понятия оказалось не совсем верным — с точки зрения классической биологии здесь творилось что-то не совсем адекватное.
— Главной формой жизни у нас является неотем, — с видом знатока сообщила моя спутница, указывая на развешенные по стенам изображения. — Под этим термином скрывается настоящее царство, в котором есть представители всех возможных органических классов. Вот так.
— Вижу, — согласился я, рассматривая жутковатую панцирную амебу, вооруженную десятками тонких усиков. — Это какая-то хищная гадость?
— Нет, травоядная. В том смысле, что она питается теми организмами, которые ведут растительный образ жизни.
— А хищники?
— Они едят всех остальных.
— Понятно. А в ресторане каких подавали?
— Всех сразу. Иногда
— Ясно…
Музей оказался маленьким, досконально изучать сложности взаимоотношения неотемов мне совершенно не хотелось, так что уже минут через двадцать мы вернулись на улицу и снова оказались под жаркими солнечными лучами.
— Можем на море съездить, — предложила Алиса, доставая из сумочки темные очки. — На побережье много хороших заливов. Уединенных.
— Звучит интригующе. Что нам понадобится?
— Я возьму полотенца и купальник, а ты закажи у своих поваров что-нибудь съедобное. В прошлый раз отлично получилось.
— Хорошо.
Чтобы выбраться из города нам потребовалось еще около часа, но в конце концов Алиса все же собрала нужные вещи, я договорился с охранниками о прекращении слежки, получил заветную корзину с бутербродами и маленькое путешествие началось.
Бывать в портовой части столицы мне еще не доводилось, поэтому когда магистраль вывела нас к берегу, я невольно сбавил скорость, рассматривая длинные цепи уходивших в море ангаров, пришвартованные возле них корабли, а также странные пирамидальные вышки. чем-то напоминавшие увеличенные до неправдоподобных размеров антенны. Впрочем, биок тут же подсказал их реальное назначение — передо мной были самые обычные грузовые краны, выполненные по оригинальным чертежам какого-то местного конструктора.
— У вас тут реально люди по воде плавают? Зачем?
— Для развлечения, — недоуменно пожала плечами девушка. — И есть короткие рейсы, которые дешевле перелетов.
— А все эти лодки для чего?
— Неотемов ловить.
Я окинул спутницу задумчивым взглядом, почесал затылок и уточнил:
— Мне казалось, это деликатес.
— Да, если как следует их приготовить, — согласилась Алиса. — А если без обработки, то ими обычно свиней откармливают. У нас животноводство только за счет этого планктона существует.
— Будем считать, что я ничего не слышал.
— Не переживай, — девушка весело рассмеялась и начала расстегивать блузку. — Это действительно был очень хороший ресторан. Кстати, что скажешь о моем купальнике? Нравится?
— Не заговаривай мне зубы, солнышко.
— Фу, какой злой.
Порт скрылся из виду, уступив место нагромождениям бесформенных серо-желтых скал. Какое-то время магистраль шла мимо них, а затем впереди открылся длинный желтый пляж, украшенный россыпями ярких зонтиков и небольшими крытыми беседками. Людей там было не так уж много, однако они все же были.
— Сюда?
— Лучше дальше. Я же говорила про заливы.
— Хорошо.
Спустя еще несколько минут широкая и гладкая магистраль свернула в сторону, оставив перед нами растрескавшуюся от времени второстепенную дорогу. Я притормозил, скептически глянул на торчавшие впереди скалы, а потом обернулся к рассматривавшей себя в зеркале спутнице:
— Мы правильно едем?
— Ага.
— Точно?
— Я раньше там с друзьями отдыхала, — сообщила девушка. — Возле гор почти нет планктона, вода очень чистая.