Аш 9

Корабли один за другим выходили из гипера.

Даэрон, сидя в кресле во главе круглого стола, молча наблюдал на голоэкранах получаемые с выпущенных зондов картинки, показывающие их эскадру с разных ракурсов. Молчали и остальные присутствовавшие в зале.

Вот в центре формирующегося походного ордера расположился почти километровый аккуратный "пруток", будто изготовленный из блестящего металла. Это крейсер "Линтэ" проекта "Эхтиар", самая распространённая модель, стоящая на вооружении ВКС Объединённого Королевства Галанте. А сейчас это флагман их эскадры, на котором в данный момент располагался штаб всей экспедиции Содружества, в помещении

Даэрон с любовью разглядывал "Линтэ". На первый взгляд "в профиль" даже и не определишь, средний это крейсер или тяжёлый - их одинаковая длина была обусловлена оснащением крейсеров корабельными магнито-кинетическими установками, длина стволов которых и определяла размер крейсеров. Отличие было лишь в количестве самих установок, размещавшихся на кораблях, из-за чего средний крейсер был немного "тоньше". То, что создавало иллюзию "блестящего металла", представляло из себя покрытие, обеспечивающее защиту от лазеров. Вот и выглядел "Линтэ" так просто, как вытянутый блестящий цилиндр - строго, и одновременно, в чём-то даже беззащитно. Крейсера проекта "Эхтиар" были рассчитаны на действие в составе эскадры, являясь своего рода "дальнобойной артиллерией", поэтому в одиночку никогда не действовали. Однако совсем беззащитным назвать его было нельзя. Если защиту от кораблей класса эсминца и выше брали на себя корабли сопровождения, то укрытые сейчас защитные лазерные и плазменные турели, усыпанные по всей длине корабля, был серьёзной преградой для "мошкары".

Даэрон перевёл взгляд на другой экран, где отображался вид на всю эскадру.

Сейчас флагман находился в центре воображаемого шара, на передней полусфере которого занимали свои места вышедшие перед "Линтэ" пять разношёрстных кораблей.

Напоминающий гриб с покатой шляпкой на толстой ножке, что растут на поверхности арварского Хаар-Махрума, "Хенбарг", малый ракетный крейсер проекта "Мальзе" ВКС Конфедерации Делус. Вдвое короче и одновременно раза в три толще "Линтэ", "Хенбарг" выглядел немного нелепо на фоне флагмана. Но, несмотря на непритязательный вид, ракетоносец был тем ещё крепким орешком. "Шляпка гриба" обеспечивала хорошую защиту кораблю, в ней же располагались, образуя шестигранную "соту", несколько десятков пусковых установок ракет различного класса, от простейших противоракет до "убийц космических крепостей" - ракет "Брамос". И упаси Праматерь любому кораблю попасть одновременно под удар всеми его ракетами.

Похожий на шестигранную трость с набалдашником, "Мальриан", малый крейсер ВКС Хакданского Ордена. На первый взгляд - ничего интересного, обычный набор плазменного и лазерного вооружения, разве что энерговооружённость раза в полтора повыше, чем у аналогичных кораблей других государств. Но опыт использования крейсеров этого типа однозначно закрепил за ними славу "харшерезки" - редкие эскадрильи "мошкары" возвращались на свои носители без потерь, после того, как сталкивались с работой его лазеров.

Два эсминца сопровождения, "Шенг Фенг" и "Сакэра", ВКС Оширского Директората и Корпоратократии Синто. Выглядевшие со стороны как два вытянутых эллипсоида, корабли были настолько похожи, что невозможно было поверить в то, что принадлежат они вечно враждующим друг с другом государствам.

Позади "Линтэ", уже вставал на своё место носитель малых кораблей "Паллачикола" ВКС Свободных Миров Армарры, в окружении четвёрки корветов, по два от Ракшаса и Аратты. Носитель сразу выпустил две дежурные эскадрильи малых истребителей, ушедшие в патрулирование пространства за пределами "сферы". Со стороны это выглядело, как будто из толстостенной трубы, которую кто-то сильно расплющил, да так, что просвет представлял из себя узкую полоску, будто "выдуло" шесть "семечек". Всё внутреннее пространство "трубы" представляло из себя огромное лётное поле, позволявшее осуществлять одновременно вылет и посадку более чем сотне малых кораблей. Сейчас носитель был наполовину пустой - армаррцы посчитали, что три десятка малых истребителей, пятнадцать тяжёлых, десять перехватчиков и пять штурмовиков вполне достаточно для такой экспедиции.

Даэрон с удовлетворением наблюдал, как корабли четко и быстро занимают отведённые им в ордере места. Всё правильно, вначале боевые корабли. Мало ли что может встретиться им на пути - тогда эти корабли смогут принять на себя удар, дав возможность уйти обратно

...

Боевые корабли едва успели сформировать "зонтик", как из гипера, под его прикрытие, стали выходить один за одним транспорты, выстраиваясь позади них. Десяток средних и пять малых транспортов с оборудованием и научным персоналом. Те, кто, собственно, и будут выполнять основную работу их миссии. Восемь - от тех же государств, ещё два - от тех, кто не мог отправить боевой корабль. Или не захотел. Если с Ракшаса и Аратты и взять было нечего (но, тем не менее, они всё же выделили по два корвета в общую эскадру), то Империя Арвар поступила как всегда в своём духе - отправить боевой корабль в сопровождение экспедиции у них, видите ли, не хватило возможностей. Зато они нашлись, почему-то, на второй средний транспорт. Даэрон не знал, что находится на борту второго арварского транспорта, но почему-то был уверен, что все его трюмы заняты под завязку криокапсулами.

Из пяти малых транспортов три принадлежали негуманоидам. Формально отказать им было нельзя, поэтому и вошли в состав экспедиции по одному транспорту от государств Печембу, Иллиминари и Скон-Тар.

На последних двух малых транспортах расположились научные группы небольших человеческих государств, княжества Калларди и герцогства Манитар, занимавших по одной одноимённой системе. Когда-то давно бывшие колониями Галанте, эти государства-недоразумения тем не менее до сих пор формально сохраняли независимость, несмотря на их близкое расположение княжества к Хакданскому Ордену и герцогства к Конфедерации Делус. Фактически они являлись "финансовыми прокладками", через которые хакданцы и делуссцы торговали с теми, с кем формально не могли поддерживать отношений. Вот и в эту экспедицию научные группы этих "карликов" попали лишь для того, чтобы быть дополнительным голосом на собраниях для тех же хакданцев и делуссцев. Насчёт их самостоятельности у Даэрона не было никаких иллюзий - если найдётся что-либо интересное, то ведь всё равно к дележу их не подпустят. Впрочем, пусть будут. Для "массовки" - самое оно. Даэрон сам не зная зачем разглядывал эти транспорты. И почему они сами не привлекли в экспедицию пару-тройку таких же "государств", что до сих пор находятся под контролем Объёдинённого Королевства?

Тем временем, из гипера вышли последние два транспорта. Последние по очереди, но отнюдь не по значимости. Корабль-ретранслятор и корабль-сборщик гелия-3, чья аренда была оплачена вскладчину государствами негуманоидов. Четыре раза за время полёта им приходилось останавливаться в системах, атмосфера газовых гигантов которых имела повышенное содержание гелия-3, и пополнять истраченные запасы. Добыча топлива суммарно заняла почти месяц, но экипажи кораблей это время не скучали - наоборот, старались использовать каждое мгновение, проводя ревизию оборудования кораблей и их планово-предупредительный ремонт.

Наконец, все корабли заняли свои места в определённом им порядке и эскадра стала набирать скорость, направляясь к третей планете этой звёздной системы.

...

Разведывательные зонды уже вернулись на "Линтэ", и теперь Даэрон переключился на разглядывание увеличенных в голосфере изображений планет и планетоидов, получаемые с внешних сенсоров крейсера.

На их пути к третьей планете не было никаких объектов. Самая ближайшая к ним планета, седьмая по счёту, находилась далеко в стороне от проложенного маршрута. Даэрон от нечего делать увеличил её изображение: газовый гигант с еле заметным тонким пылевым кольцом, плоскость которого была почти перпендикулярна плоскости его орбиты. Интересно... Планета "лежит на боку"...

Даэрон за время полёта составил от нечего делать целую коллецию голоснимков и записей различных космических объектов, казавшихся на его взгляд уникальными, и эта планета была вполне достойна его коллекции.

Следующий газовый гигант, восьмая планета, вообще находился в другом квадранте. Тут ничего интересного. Где-то дальше за ним находится вращающаяся около общего центра масс пара крупных планетоидов, чья орбита пересекается с этим газовым гигантом. А вот две близкорасположенные звёздочки - так сейчас виделись два самых крупных газовых гиганта в этой звёздной системе, пятая и шестая планеты.