Астарта. Познание
Шрифт:
Прозвучал гонг, и на арену вышли мужчины в набедренных повязках, танцующие и выкрикивающие подбадривающие фразы. Они разошлись и встали в круг, в центре которого открылся люк, из которого показался кусок пирамиды. Когда она полностью поднялась, оказалось, что это не совсем пирамида, а многоэтажная башня с верхушкой в форме пирамиды. Все строение было с прозрачными стенами, через которые были видны различные препятствия на этажах. Это было десять этажей изощренных ловушек.
— Там лабиринт, — сказал старец, сидящий рядом со мной. — Десять этажей сложных лабиринтов с препятствиями. Кто первым поднимется на вершину башни, тот выиграет состязание. Башня разделена,
Я внимательно стала рассматривать башню и тут увидела, как Эрдан и вождь Пухат подходят к ней.
Судья подбросил монету, чтобы выбрать каждому дверь для входа в лабиринт. После они встали каждый напротив своей двери, готовясь к состязанию.
Сигнал старта прозвучал, и соревнование началось. Я была поражена, насколько умело Эрдан преодолевал этажи один за другим, безошибочно следуя за своей верной спутницей Бастет. Вождь, хотя и не сильно отставал, временами замедлялся из-за усталости своего тигра. Разрыв между ними стал очевиден, и вождь отстал на один этаж.
Когда Эрдан достиг уровня с ярким огнем, он на мгновение замешкался, но затем взял Бастет на руки и решительно вошел в пламя. Удивительным образом огонь расступился перед ним, открывая путь. Колизей взорвался аплодисментами и скандировал его имя, восхищаясь его мужеством и смелостью. На этаже, полном чудовищ, Эрдан столкнулся с огромной анакондой и опустил перед ней свой меч.
— Что? Огромная анаконда? Как это возможно! — воскликнула я в полном шоке.
Старец рядом со мной улыбнулся, вероятно, не понимая причины моего удивления. Пусть хихикает пока может; я знала наверняка, что это Монти. Змея полностью очистила этаж, сметая всех на своем пути. Эрдану осталось только следовать за Бастет без препятствий и борьбы с чудовищами. Вождь, уже находившийся на этом этаже, активно сражался с оставшимися монстрами и бросал раздраженные взгляды на Эрдана. Он делал ошибки, а его тигр не оказывал ему помощи.
Следующий этаж оказался затопленным, но это не остановило Эрдана. Он задержал дыхание и поплыл по лабиринту, следуя за Бастет, которая демонстрировала отличные навыки плавания. Их решительность и синхронность впечатляли. На девятом этаже маршрут лабиринта менялся раз в минуту — этот факт мне подсказал старец. Нужно было добраться до центра, где находилась лестница на вершину здания и в саму пирамиду. Пухат также был на этом этаже и еле дышал от усталости. Весь мокрый, он растерянно наблюдал за меняющимися проходами и пытался просчитать свой путь до центра. Бросив злой взгляд на тигра, он пнул его вперед и сам пошел правее, следя за движениями животного и появляющимися новыми проходами
Эрдан еще не решился начать свой путь, но тут Бастет пригнулась и что-то прошептала ему. Он опустился на корточки и полез прямо к центру, быстро проходя все препятствия. Вождь заметил его маневр и, осмотрев свое место, тоже пригнулся, найдя лазейку. Оба стремительно прорывались к центру комнаты. Практически одновременно оказавшись возле лестницы, вождь Пухат вытащил меч и замахнулся.
— Нет! — крикнула я, резко вставая. Весь Колизей затаил дыхание.
Эрдан, увидев движение вождя, метнулся в сторону, избежав удара в последний момент. Разъяренный и изнуренный Пухат попытался нанести еще один удар, но Эрдан оказался быстрее. Он поднялся и, используя
Эрдан двигался грациозно, словно танцуя танец смерти — его движения были точными и смертельно опасными. Но вождь, воплощение грубой силы, отбивал удары резко и агрессивно. Его атаки были сокрушительными и непредсказуемыми.
Осознав, что не может нанести решающий удар, Пухат сменил тактику: начал вращаться вокруг Эрдана, изматывая его еще больше. Меч вождя свистел и искрился, словно металл в огне. Эрдан отчаянно пытался избегать смертоносных ударов, но опытный Пухат не давал ему передышки. Вскоре вождь достиг своей цели: Эрдан отскочил, скорчившись от боли с раненым плечом.
Когда Пухат неспешно приближался с ухмылкой на лице, чтобы добить Эрдана, на него в неожиданном прыжке обрушился свирепый тигр с громоподобным ревом. Ошеломленный вождь быстро отреагировал и яростно нанес удар тигру, отбросив его к стене. Рыча от боли, зверь рухнул на пол.
Воспользовавшись замешательством противника, Эрдан возобновил атаку с новой яростью, словно обретя второе дыхание. Как будто посмотрев в глаза смерти, он решил не упустить шанс.
Теперь бой выглядел иначе: Пухат отступал, его сила угасала, а рана на плече давала о себе знать. Эрдан преследовал его по узким коридорам лабиринта, нанося удар за ударом. В каждом движении Эрдана чувствовалась решимость и сила.
Колизей затаив дыхание наблюдал за этим захватывающим зрелищем. Пухат исчерпал свои силы и запутался в лабиринте — он больше не мог сопротивляться. Эрдан с выражением непоколебимой воли нанес последний решительный удар прямо в сердце врага. Вождь рухнул на землю, последние вздохи смешались с эхом битвы.
Бой завершился — вождь лежал поверженным на полу. Толпа скандировала имя Эрдана, который залез на пирамиду и махал всем рукой. Я посмотрела на старца с ухмылкой и без промедления побежала к ребятам. Развязав Богдана и Дохляка, мы крепко с ними обнялись и направились на арену. Там нас уже ждал довольный Эрдан с Монти и Бастет. Я бросилась в объятия Эрдана с чувством дикого облегчения — все кончилось.
В этот момент на арену вышли десять старцев и громко объявили зрителям Колизея:
— В честном поединке победил Эрдан, — закричал один из них.
Все захлопали, раздался восторженный гул. Старец попросил тишины и продолжил:
— Наш вождь покинул нас, храбро сражаясь. Мы выберем нового вождя в следующем состязании. Готовиться к нему будут его сыновья, несколько магистров нашего класса, а также часть касты Ачоти, которые могут побороться за билет в касту Матуя и стать одним из нас. Но трон будет принадлежать только людям из касты Матуя.
Старцы обернулись к нам.
— Мы проводим вас до границы нашего города, — сказал один из них, — Магия при выходе тут же пропадет, и вы примете свой обычный облик. Спасибо вам.
— Спасибо нам? — удивилась я.
— Да, спасибо. Или у вас по-другому благодарят? — старец посмотрел на меня с удивлением и продолжил, — Мы также выполним вашу просьбу и оставим у себя на хранение ваш батискаф. Будем рады видеть вас снова. У каждого из вас теперь есть билет в наш город, он будет работать автоматически. Достаточно будет подойти к светлячкам, которые проведут вас до границы, и там вы уменьшитесь и сможете зайти к нам.