Астория и Ко

Erlicon

— Вот и пускай вас на свой канал, всё и всех сдадите, — пробурчало недовольно со стороны ремонтницы. — Раз так, то сама теперь объясняйся, — поименованная «ёжиком» гордо вздёрнула носик и отошла ещё дальше, делая вид, что кроме неё тут никого нет.

Разулыбавшийся было Сэм от этих слов слегка подувял. Сейчас, глядя на беззлобные пикировки девушек, сложно было представить, что на самом деле это весьма могущественные создания, и их образы — это именно образы. Кто сомневается - пусть посмотрит на место, где ранее была ферма, а теперь было пепелище.

Возникла неловкая пауза. Астория молча ждала. Билл всем видом показывал, что ему, конечно, интересно, но влезать он не будет. А Сэм… А Сэм не знал, с чего начать. Вчерашний запал, когда хотелось рвать и метать, уже прошёл. К тому

же он сам понял почти до конца подоплёку всего. Непонятыми остались разве что некоторые моменты. А ещё было немного обидно от того, что им сыграли втёмную, ведь судя по поведению того же Билла - тот знал существенно больше, чем говорил. Иначе не был бы он сегодня так беспечен и расслаблен. Точно знал, а ещё косвенно направлял и удерживал его от опрометчивых поступков. Все эти сумбурные мысли, вместо того, чтобы вырваться нескончаемым потоком, сформировались в краткое:

— Зачем?

— Зачем? — Астория замолчала, спокойно глядя на присутствующих, но вдруг резко застыла с полуоткрытым ртом, а спустя с полминуты странно хрюкнула, захихикала, судорожно пытаясь прикрыть рот ладошками, и не справившись с рвущимся смехом, в голос засмеялась.

Не успел Сэм обидеться на такое отношение к его «серьёзному вопросу», как со стороны, куда ушла Биска, донёсся рёв раненного бизона. Спустя мгновение та резко развернувшись и ускорившись, ринулась обратно к стоявшей группке из пары людей и туманницы.

— Т-ты-ы… В-вы-ы… — примчавшуюся вихрем ремонтницу буквально трясло от ярости и бешенства. Куда делась та слегка циничная или не так давно смущённая особа? Вокруг непонятно почему впавшей в неистовство туманницы разве что разряды молний не сверкали.

От её вида Асторию буквально согнуло от хохота и она не устояв, повалилась на землю судорожно суча ногами, полностью выйдя из образа «спокойной леди», что только добавило Бискайн градус ярости.

— Ах так!!! Вот значит как! — прошипела Бискайн, после чего поочерёдно ткнула пальцем Сэма, а затем в ржущую на земле Асторию. — Забирайте, и немедленно, своих… своих… — тут она запнулась, не в силах подобрать нужного слова, — своих, в общем. И если я замечу эту безумную парочку вблизи хоть одной своей базы… Я… Я… даже не знаю, что с ними сделаю!!! Но… но… я придумаю!

Ответом на её угрозу со стороны Астории донёсся только жалобный вымученный стон:

— И-и-и!

Мужчины стояли в полном обалдении от происходящего. Кипятящаяся Биска, поняв, что от Астории она не дождётся внятного ответа, а люди сами полностью обескуражены и озадачены происходящим, прошипела нечто-то нечленораздельное, но очень экспрессивное, сформировала в руках два запечатанных весьма толстых пакета, которые с силой швырнула Биллу и Сэму.

— Ваши новые документы и жизнеописание… И проваливайте, подобру-поздорову, пока я себя ещё контролирую. Всё, операция закончена!

Биска развернулась и, шипя ругательства на всякую «наглую мелочь» и пустоядерных «дылд» их покрывающих, пошла прочь, сформировав в руке некое подобие сабли, которой стала ожесточённо рубить попадающиеся на пути растения.

Всё ещё всхлипывающая от смеха Астория мигнула, пропадая с земли, и возникла на том же месте, но уже в стоячем положении. Мужчины, видя, что она уже более-менее успокоилась, наперебой потребовали объяснений происходящего.

— Да вам легче показать, чем рассказать. Сейчас, подождите чуть, синтезирую картинку с данных сенсоров, — туманница махнула рукой и в паре метров появился большой экран, показывающий некую запись (в углу мигал типовой значок).

С высоты нескольких метров камера смотрит на стоящее где-то на земле небольшое куполообразное здание размером с большую армейскую палатку. Затем она (камера) слегка отлетает назад, охватывая большую перспективу, и немного поворачивается. Становится понятно, что это какое-то побережье. Видно кусочек моря, часть небольшой бухты с простенькими пирсами, возле одного из которых виден пришвартованный голубого цвета эсминец Тумана. От эсминца в сторону наблюдателя видно несущийся в клубах пыли какой-то непонятный и сверкающий металлом ком. По мере приближения, тот распадается на толпу или даже стаю, состоящую из металлических насекомых (многоножек

и пауков). Впереди всей этой стаи, верхом на многоножке в высокотехнологичного вида кресле сидела Мирабель, что-то довольно орущая и указывающая взмахами руки путь. А у неё за спиной, вцепившись задними лапами в спинку сиденья, размахивал голубым флагом уже знакомый Сэму паучок «Спайди». Примерно так в вестернах показывают налёт индейцев-команчей на поселение беззащитных фермеров-переселенцев. Много пыли, визгов, шуму и драйва (только без размахивания флагом). Вся эта толпа скопом налетает на несчастное здание, облепляя его со всех сторон, и за считанные секунды разбирает на составляющие, добираясь до содержимого спрятанного внутри — типовых оружейных ящиков. Похватав добычу, вся эта орава дружною толпою ломанулась обратно, оставив на месте «преступления» одного паукообразного бота, который покрутившись на месте, расчищая площадку от валяющихся повсюду обломков погибшего в неравной схватке здания, воткнул в землю щит-плакат с какой-то неразличимой надписью, после чего рванул вдогонку за остальными.

Камера вновь поворачивается ракурсом на бухту. Эсминец уже стоит развёрнутым носом в сторону моря, и стоило отставшему боту в длинном прыжке запрыгнуть с пирса к нему на борт, как он дал настолько сильный ход, что корма на пару секунд почти по палубу погрузилась в море, подняв за собой просто стену из бурлящей воды, пены и брызг, после чего, с невероятной скоростью, рванул в открытое море. А камера, вернувшись к остаткам здания, подлетела поближе к плакату, давая зрителям возможность рассмотреть и прочитать надпись. Там было всего несколько строчек.

To the hostages — freedom! (Заложникам — свободу)

Destroyers — forever! (Эсминцы — навсегда)

The barge — sucks!!! (Баржи — отстой)

Глава 48. Эпилог

Утро следующего дня

— Вроде бы это здесь.

Билл, притормозив возле уличного указателя, сверился с адресом, полученным от туманниц. Вчерашнее «шоу от Тумана» завершилась несколько сумбурно. Нормально поговорить с Асторией у них так и не вышло. Пребывающая в раздражённом состоянии Бискайн, нарезала вокруг них круги, постоянно, под теми или иными предлогами, срывая попытки нормально пообщаться. Астория стоически сносила её вмешательство, терпеливо отвечая на какие-то непонятные людям вопросы, но даже не пытаясь как-либо приструнить или призвать ту к порядку. А затем Биска, когда её бурчание, вопросы и колкие реплики перестали оказывать должный эффект (с её точки зрения), категорично заявила, что ей необходимо (по приказу флагмана же) готовить отчёт о пребывании среди людей, провести консервацию «этой вспомогательной недобазы» и, вообще, у неё много других ОЧЕНЬ ВАЖНЫХ дел. Поэтому, чтобы уложиться в отведённые сроки, ей необходимо развеять аватару, поддержание которой отбирает слишком много нужных сейчас вычислительных ресурсов, а времени на обратную доставку аватары на борт уже нет. Видимо, этот спич был подкреплён ещё чем-то, так как Астория только поморщилась, но сдержанно (и скрытым облегчением) признала правоту мелкой туманницы.

Как в очередной раз убедился Сэм, отношения среди туманниц были весьма странными. С одной стороны, главенство Астории никем не оспаривалось и её прямые приказы выполнялись беспрекословно всеми. С другой… в их взаимоотношениях достаточно явно прослеживалась этакий дух упорядоченной анархии, как бы странно это ни звучало. Та же Астория явно старалась лишний раз не задевать Биску и придерживаться в её отношении сдержанного нейтралитета. Но если взять, к примеру, ту же Раду, которая абсолютно не стеснялась «нападать» на Бискайн, хотя по её поведению чётко было заметно, что силы явно неравны, и эта храбрость больше обусловлена уверенностью в собственной защите со стороны Астории. Чем это было вызвано? А хрен его знает, слишком мало информации о реальных, а не показных взаимоотношениях среди них. Но та же Бискайн пользовалась своим привилегированным положением без малейших колебаний, правда, при этом уже со своей стороны не переходя определённую черту.