Астория и Ко

Erlicon

— А что я? Успокаивать плачущих женщин - это прерогатива мужчин. С этим не ко мне. Я свое дело сделала. Вот разве что… Всё, чем могу!— она протянула Сэму пачку салфеток из своей сумочки.

Заварила кашу - и в сторону. Сейчас, безмятежно выглядящая девушка оказалась ещё тем сюрпризом. Сэм уже ни секунды не сомневался, что всё произошедшее она как-то спланировала от начала и до конца. Вот только как, и какие цели она преследовала? Взяв протянутые салфетки, он направился к плачущей кутюрье, предварительно бросив контрольный взгляд на охранника. Но тот, похоже, ещё не отошёл от удара Астории, и развалился в кресле в полубессознательном состоянии, следовательно, проблем от него

пока не ожидалось. Подойдя вплотную к миссис Кюри, Сэм присел перед ней на корточки и принялся успокаивать плачущую девушку. Сейчас, вблизи, было отчётливо видно, что той если и больше двадцати - то ненамного. Одежда, макияж, стиль поведения — всё это прибавляло ей внешней солидности и как минимум несколько лет, но вблизи вся эта мишура уже не мешала, и становилась видна её настоящая внешность.

— Успокойтесь, не надо плакать. Она больше не будет. Вот, держите! — он протянул ей пачку салфеток.

Владелица салона, шмыгнув носом, покосилась на Асторию, но та всем видом показывала, что ей на неё наплевать, и прежде чем взять салфетки у Сэма, посмотрелась в карманное зеркальце. — Ой! — увидев своё изображение, она махом выхватила салфетки, и продолжая изредка шмыгать носом, принялась оттирать размазанную косметику.

— Ну вот и хорошо... — успокаивающим тоном продолжил Сэм. — Почти и незаметно. Надеюсь, больше недоразумений не будет, и вы, и ваш муж не будете на нас сильно злиться.

— Да нет у неё мужа! — подала голос Астория. — Амели Перл, пол женский, возраст двадцать пять, не замужем. Ранг лояльности В-. Закончила с отличием отделение Калифорнийского Университета в Сан-Диего по направлению Дизайн. Родители: Берта и Рамон Перл, немецкие переселенцы во втором поколении. Мать пропала без вести во время беспорядков. Отец проживает в штате Монтана, бизнесмен средней руки. С дочерью в ссоре, практически не общаются, но эпизодически подкидывает денег. В частности, оплатил её учёбу в университете, да и через знакомых помог ей организовать этот салон. Но дальнейшее развитие дела - это уже полностью её заслуга. Очень быстро показала себя прогрессивным модельером и успешной бизнес-леди, что позволило стать весьма популярной в определённых местных кругах. Миссис Кюри — псевдоним ещё со студенческих времён, когда она отшивала ухажёров. Сейчас постоянного спутника жизни не имеет. Девственница.

Покрасневшая до корней волос Амели вскочила на ноги: — Да что ты себе позволяешь? Кто тебе разрешил копаться в моей жизни?

— А что тут такого? — удивилась Астория. — Я должна правильно оценивать потенциальные угрозы того места, куда веду Мирабель - по крайней мере, пока я за неё отвечаю. И поэтому стараюсь изучить тех, с кем мне придётся пересечься и чего от них ожидать. И я в своих расчётах не ошиблась! — с нескрываемой гордостью закончила она.

— Не ошиблась в чём?

— Ну... — посмотрела Астория на потолок. — С недавних пор клиентки салона стали судачить между собой, что миссис Кюри… скажем так… неравнодушно относится к посетительницам, приходящим в салон вместе с симпатичными спутниками (Амели покраснела ещё сильнее). Дополнительно - была уже пара… м-м-м… разных конфликтных случаев, после чего в салоне и появился охранник. Так что мне пришлось совсем немного её подтолкнуть, намекнув немного на то, что мы можем быть в курсе чуть больше, чем полагается для случайных посетителей, а дальше она всё сама додумала - и попала в свою собственную ловушку. А я сэкономила вам денег! — туманница довольно улыбнулась.

— Знаешь... — протянул Сэм. — Я даже не знаю, то ли тебя похвалить, то ли отругать… Надавать тебе по заднице, думаю, уже поздно. Деньги ведь это ещё не всё, а если

бы допустила ошибку и пострадала Мирабель или ты, или…?

— Мирабель ничего не угрожало. — сходу отмела претензии Астория. — Иначе бы я её просто не отпустила одну. Девушки-помощницы в этих делах не участвуют — проверено. Они приучены, что пока здесь сидят клиенты, не надо входить сюда без вызова, а дверь очень хорошо звукоизолирована. Вам тоже ничего не грозило. Даже если бы Арнольд, — она кивнула в сторону охранника, старательно прикинувшегося ветошью, — решил стрелять, то я бы успела его заранее ликвидировать. Но, даже, если допустить… то на пути пули была я. А мне такие смешные калибры не страшны, — самодовольно закончила Астория.

Вот малолетняя самоуверенная дура. Сэм еле удержался от того, чтобы в голос не обматерить эту… Неужели она не понимает, что с человеческим телом делает пуля с близкого расстояния, где даже не всякий бронежилет помогает? Или понимает, но ей наплевать? Необходимо будет с ней серьёзно поговорить. Такие мысли надо из головы выбивать как можно раньше, пока не стало поздно. Хм, возможно, в Центре получится показать ей, что её бравада опасна, и всесильных и неуязвимых нет. Нужно будет с Биллом из безопасников договориться.

Пока Сэм препирался с Асторией, миссис Кюри, ну или, как оказалось, Амелия, успела себя привести более-менее в порядок и несколько успокоиться.

— Ещё раз прошу меня простить! — она постаралась сгладить свой промах. — Я не хотела ничего дурного, просто…

— Я всё понимаю, Амели... — поспешил успокоить её Сэм, пока не вмешалась с очередной выходкой Астория. — Я тоже приношу вам свои извинения за доставленные нами проблемы (тут Астория скорчила недовольную мордочку и поджала губы). Так что давайте забудем случившееся недопонимание, и вернёмся к делу, а Астория больше не будет. Обещаю.

— Благодарю. Можно уточнить, вы планируете приодеть только дочь, или ещё и сами?

— Мне не нужно! — тут же влезла с репликой Астория. — Моя одежда на порядок лучше, чем представленная здесь.

Амели снова начала раздражаться от этой беспардонной наглой девицы, но она постаралась не демонстрировать неприязнь, ведь спорить с той могло быть чревато, а этот симпатичный мужчина… и ей не совсем понятны их отношения. Он говорил, что она вроде племянница? Правда как-то неуверенно. Что-то не похоже, что-то у них не так в отношениях.

— И, позвольте осведомиться, чем же она лучше? Фасон - да, универсальный, но несколько устаревший и формальный. Вам, не спорю, подходит. Но для повседневной носки — слишком заметный и непрактичный! — не удержалась хозяйка салона.

— Ха, фасон! Главное - материал. Состав из активных наночастиц. Память форм. Адаптируется к внешним условиям и желанию носителя. Обеспечивает защиту от вашего оружия с дульной энергией до девятисот джоулей. А конкретно модель выбирается согласно необходимости... Я, к примеру, знаю и могу использовать несколько сотен вариантов моделей одежды, и при необходимости могу разработать новые. — лениво похвасталась с дивана Астория.

И Сэм, и Амели были от слов Астории в недоумении. Кстати, как-то так вышло, что Сэм «позабыл» вернуться на диван, оставшись рядом с миссис Кюри, причём та не возражала, а туманница сейчас как бы выступала, в одиночку, их оппонентом.

— Никогда о таком не слышал... — задумчиво морщась, пробормотал Сэм.

— Конечно, не слышали. Это только у нас есть. И то - не для всех, а для наиболее продвинутых (о том, что одеждой пользуются только аватары, а, к примеру, тем же эсминцам и лёгким крейсерам она без надобности. Но это ненужные для людей подробности. Формально всё озвучено верно).