Атака из преисподней. Реальная звёздная экспансия
Шрифт:
Звёздный замок Ричарда при взгляде со стороны больше всего напоминает чёрного морского ежа, подвешенного в пустоте и ощетинившегося сотнями блестящих иголок.
Виртуальная крепость и вся виртуальная вселенная не подчиняются законам всемирного тяготения, да и в принципе законы физики здесь соблюдаются весьма условно, поэтому сторонний наблюдатель мог бы удивиться многим несуразностям в конструкции «Норфолка». Пылающий камин в рабочем кабинете Ричарда далеко не самая примечательная из них.
Слабый запах горящего можжевельника, исходящий из камина, пропитывает «воздух» рабочего кабинета.
Интерьеры замка отчасти повторяют интерьеры его резиденции в Окленде; также Ричард сохранил виртуальные копии множества близких его сердцу вещей. Деревянные балки из ореха украшают стены и потолок, а в простенках, драпированных бархатистыми полотнищами цвета экрю, висят прекрасные образцы именного холодного и огнестрельного оружия, принадлежавшего его великим предкам.
Мысли Ричарда раз за разом возвращаются к тому виртуальному заседанию, где присутствующим на нём воротилам, считающим себя теневыми правителями вселенной, весьма доходчиво объяснили, что по части освоения мира реального Россия и Китай обошли их уже не на голову, а, как минимум, на корпус.
И что в итоге? Проболтав ни о чём битых два часа по внутреннему времени, заданному для виртуального зала заседаний, большинством голосов было принято решение занять выжидательную позицию, позицию сторонних наблюдателей. В какой-то мере он мог понять тех немногих, вроде принца Уильяма, кто пока обитает в мире реальном. За ними, как говорится, при неблагоприятном стечении обстоятельств, могут и прийти. Но, например, Томас Морроу, который, как и сэр Корби, владеет огромной долей акций «Paradise University», и обитает здесь без малого двести лет, мог бы и поддержать некие активные действия. Вечное существование виртуальной вселенной кажется Ричарду непреложной константой.
Ричард выглядит спокойным и слегка отрешённым. Но, на самом деле, давно позабытое чувство, похожее на ярость, мало-помалу овладевает им. «Русские»! «Китайцы!». При частом повторении этих слов, кажется, волосы на загривке встают дыбом. Это чувство глубокой ненависти унаследовано от предков, и виртуальная сущность сэра Корби с удивлением и удовольствием предаётся ему.
Слабое «Динь!» предваряет появление в кабинете мажордома. Его высокая фигура в белом фраке возникает на фоне колец Сатурна.
– Ужин подан, сэр! – слегка поклонившись, произносит он.
– Иду, иду, Бентон. – Ричард со вздохом приподнимается из кресла и ставит бокал на журнальный столик. – Сегодня после ужина не пропадайте, пожалуйста, у меня будет для Вас небольшое поручение.
– Как скажете, сэр. Вечером какие-то изменения предвидятся?
Мажордом всего лишь интересуется планами на ежедневные «плотские» утехи своего господина. Для них в замке отведён целый этаж.
– Номер два и номер семь оставьте. Всех остальных необходимо поменять. И пусть девушки ждут меня в красной комнате.
– Да, конечно, сэр.
Ричард перемещается в гостиную, где обычно сервируется стол. Он рассеянно следит за ловкими движениями двух мальчиков-мулатов,
Выращивание человеческих клонов во всех странах мира уже сто лет как запрещено международным законодательством, но Ричард при желании может обойти любые законы, тем более, те, которые, возникли, как он считает, по недоразумению.
После «ужина», лишь только стюарды-мулаты исчезают вместе с посудой, мажордом появляется вновь, держа в руках старомодный планшет, заправленный бумажными листами. И ручку.
– Внимательно слушаю Ваши распоряжения, сэр!
– Не утруждайте себя записями, Бентон. Вот Вам распечатка со списком лиц, которых я желал бы видеть у себя в ближайшие дни. Обзвоните всех, согласуйте удобное для них время, и приглашайте затем согласно расписанию. Эту неделю я объявляю приёмной.
Мажордом, выпучив глаза, таращится в невесомый свиток, изготовленный из тончайшей бумаги. Он не может припомнить времён, когда в замке принимали столь высокопоставленных особ. В списке, кроме юристов и поверенных делами сэра Корби, значится дюжина фамилий, не сходящих с передовиц новостных порталов. Ричард прекрасно помнит всех, кто голосовал за активное противодействие российско-китайской космической экспансии.
– И вот ещё что, Бентон. Распорядитесь с завтрашнего дня переключить защиту крепости в пассивный режим. Негоже встречать дорогих гостей огнём. Для прибывающих кораблей необходимо сформировать уютный причал. Для тех, кто пожелает просто переместиться в наш замок, откройте портал в приёмной…
Эзра Шиф этим вечером был пьян. Причин хорошенько набраться у него было две. Во-первых, он решил «отпраздновать» месяц отсутствия каких-либо заказов. Бизнес его и так дышал на ладан, принося жалкие крохи, но такого провала в делах не было никогда. Во-вторых, вчера от него ушла его жена, Сара. Она не выдержала перманентных скандалов из-за незапланированных трат. Не то, чтобы Эзра серьёзно горевал по этому пустячному поводу, но и не обмыть такое событие ему показалось неправильным.
Поэтому он сидит сейчас за столиком забегаловки «Vecchia barca», потягивая через соломинку свой любимый коктейль.
Дальняя стена заведения – объёмный интерактивный экран. Каждый день этот экран зазывает посетителей бара в разные знаковые местечки Италии. Сегодня, например, можно не напрягаясь войти в иллюзию и погулять по солнечной набережной Неаполя.
Эзра специально отсаживается от экрана подальше, к настоящему окну. Настроение у него отнюдь не солнечное. Серая дождливая реальность города-муравейника сейчас вполне созвучна его серым мыслям.