Атака теней

Орлов Алекс

— Вот, командир, где рождаются знаменитые караваны с «дурью». — Произнес Гакет. Они с Джери даже не замечали жары и дивились непрекращающемуся потоку машин, подвозящих все новые и новые грузы.

— Да, это река питающая море… Если бы мы сумели узнать когда и куда двинется караван, то могли бы запросто получить прощение наших мелких прегрешений перед Контрольным Управлением.

— Осторожно, капитан Джин, здесь даже упоминание о департаменте может доставить неприятности.

— Молчу, молчу. Ладно, давай двигать отсюда,

а то уж очень жарко. Нам надо побыстрее попасть в город… в этот, как его… Денбао!

— Здесь должен быть прокат машин или что-то в этом роде. Пойдем вон к тем зданиям, они не похожи на технические боксы. — Предложил Гакет.

Помощник оказался прав и они оказались в довольно чистом зале ожидания с удобными креслами, буфетной стойкой и окошечком справочной информации.

— Девушка, скажите пожалуйста, где в порту можно взять на прокат машину?.. — Спросил Гакет обращаясь к полненькой блондинке, которая медленно двигая челюстями, что-то пережевывала, уставясь в пространство перед собой.

— Э… девушка, вы меня слышите? Я спросил, где взять на прокат машину… — Уже громче произнес Гакет, но девушка, казалось, ничего не замечала. — Эй, проснитесь!.. — И помощник забарабанил по стеклу. Хозяйка справочной информации повернула голову в сторону и что-то сплюнула под стол и только после этого обратила свой взор на Гакета.

— Ну?.. Че у вас случилось, что вы тут мне стекла ломаете?.. — Произнесла она совершенно спокойно.

— Э… прошу прощения. Я просто хотел у вас взять напрокат автомобиль. Это возможно?.. — Преодолел наконец свое замешательство помощник.

— Это невозможно…

— Почему невозможно?.. Везде возможно, а у вас нет…

— Че вы такой нервный?.. А?.. Может дослушаете меня сначала, прежде чем дергаться будете?.. Мы машины на прокат не даем, но продать можем… Давайте три сотни и забирайте ключи… — Проговорила блондинка все тем же тоном.

— Но нам не нужен автомобиль насовсем?.. Зачем нам платить три сотни?.. — Недоумевал Гакет.

— Платите три сотни и забирайте ключи, если от машины что-то останется пригоните назад и получите деньги обратно за вычетом услуг…

— А, ну это совсем другое дело. — Уже веселее проговорил помощник. — Давай командир, плати деньги, а то я уже на пределе от такого разговора…

Джери отсчитал деньги и взамен получил через окошко ключи.

— Эй, позвольте, а как же мы узнаем от какой из машин эти ключи?.. — Снова начал терять терпение Гакет. Блондинка тяжело вздохнула, но ответила все тем же ровным сонным голосом:

— К какой подходят, от той и ключи… Че не понятно-то?..

Гакет хотел было сказать что-то еще, но Джери остановил его:

— Ладно, пойдем на стоянку, не заблудимся.

Их машиной оказался шестиколесный внедорожник, приплюснутый как клоп. Автомобиль был почти новый и завелся сразу. Джери посадил за руль своего помощника и они выехали на шоссе, по всей видимости

ведущее в город.

Встречный поток машин был очень плотным и состоял из трейлеров-суховозов. Они нетерпеливо подгоняли замешкавшихся собратьев громкими гудками и, ревя двигателями, выбрасывали из выхлопных труб, тучи ионизированного пара. Время от времени, поперек шоссе, на высоте каких-нибудь шестидесяти метров, проплывала махина идущего на посадку космического грузовика. И тогда порывы спрессованного воздуха раскачивали машины на дороге, угрожая сбросить их в кювет. Однако местные водители не обращали внимание на такие пустяки.

Кондиционера в машине не было поэтому спасаясь от жары пришлось открыть окна. Помогало это слабо, но сухой горячий ветер был терпимее липкой духоты. Постепенно к запахам горячих камней, пыли и нагретых покрышек стала примешиваться какая-то специфическая вонь. Капитан с помощником стали вертеть головами ища источник этого запаха, который то ослабевал, то усиливался.

— Командир, что это может быть?..

— Пока не знаю, но очевидно одно, езжай на запах и окажешься в городе. Это издержки развития местной цивилизации.

Шоссе стало поворачивать налево и впереди на горизонте, стала заметна пелена фиолетово-серого смога, стоящего над пригородом, заставленным перегонными и очистительными предприятиями.

— Вот, Гакет, где производятся все эти вкусные штуки. Среди этой вони куются ключи в другие реальности и сочиняются красочные видения.

— Могли бы хоть помойку отодвинуть от дороги, вонь то какая… — Недовольно поморщился помощник.

— Что поделаешь, отработанные грибы содержат много белка, а тут очень жарко… Прибавь-ка газу, а то меня уже мутит.

Внедорожник послушно рванулся по шоссе надежно цепляясь за его поверхность шестью шипастыми колесами. Вскоре, когда все грузовики остались в промышленной зоне, дорога стала свободнее. Заметив припаркованный автомобиль, Гакет притормозил возле него, чтобы спросить дорогу до гостиницы.

За рулем сидел человек неопределенного возраста, на соседнем сидении находился его попутчик.

— Здравствуйте, вы не могли бы нам порекомендовать какую-нибудь гостиницу в городе.

— Гостиницу?.. — Переспросил сидевший за рулем. Он переглянулся со своим попутчиком и они оба разразились диким хохотом.

— Эй… Буч… он… сказал… «гостиницу»?.. — Давясь от хохота, переспросил товарища попутчик.

— Нет… он сказал… «вы не могли бы»… — И оба затряслись от смеха, сползая с сидений.

Неожиданно смех прекратился и смешливые молодые люди вытирая слезы снова водрузились на сидения.

— Извините… — Совершенно придя в себя, произнес тот, что сидел за рулем. — Проедете два квартала и свернете налево. Там будет семиэтажное здание «Отель Республика», приличное место…

Внезапно товарищ водителя снова забился в приступе хохота: