Авалинда Райс. Тьма внутри
Шрифт:
Окна изменяли вид как им вздумается, показывая прибывшим, какую красоту предлагают город и окрестности.
Туда-сюда сновали разнообразные существа: гномы, фейри, ведьмы и прочие нелюди. Кто-то материализовался из воздуха. Зал выполнял функцию места прибытия, своеобразный вокзал. Работающие на Ковен маги, ведьмы и прочие сущности появлялись именно здесь, перемещаясь из своих маленьких и больших параллельных миров. А те, кто был готов сразу принять человеческий вид, прилетали на самолётах, приезжали на поездах и автомобилях, как полагается обычным людям. Тут уж как кому нравится.
Ава оглядывалась, как вдруг кто-то мягко тронул её плечо.
– Мисс
Авалинда обернулась и увидела миловидную блондинку с расстроенным озадаченным лицом. Элла была ведьмой без ранга, работающей на Ковен. В основном ей давали всякую бумажную работу, на большее она просто не была способна. И даже будучи ведьмой, мозгов она себе не наколдовала, зато облик выбрала привлекательный. Длинные, цвета спелой пшеницы волосы она носила в высоком хвосте, иногда распуская. Очень любила платья и короткие юбки, а красивые ножки позволяли ей такую прихоть. Кокетливая и наивная, она пользовалась большой популярностью у мужского человеческого населения, но не всегда умела скрывать свои способности и причастность к ведьминскому роду. Как-то раз в порыве поведать всю правду своему новому возлюбленному она сгоряча намагичила себе грудь большего размера прямо на глазах у совершенно обалдевшего парня. Он подхватил своё добро и почти в трусах убежал прочь. Пришлось выкручиваться и накладывать заклинания полного забвения.
Вот и сегодня радоваться причин совсем не было. Даже глупость не спасала.
Элла указала на ряд полупустых скамеек вдоль стен.
– Рада познакомиться, мисс Вуд, я должна встретиться с Верховной ведьмой.
– Да, я знаю. Её превосходительство поручила мне передать вам все инструкции.
Элла держала в руках толстую чёрную папку, перевязанную золотистыми лентами.
По встревоженному выражению лица Эллы Ава поняла, что так просто от неё не отделаться. Они сели на скамейку, из сумки вылетели блокнот и ручка, готовая записывать всё, что нужно.
– Прежде чем отдать вам это, я должна рассказать вам кое-что. Я должна оправдать себя.
Элла прижала папку к груди. В зале было довольно шумно, и Авалинда мгновенно намагичила что-то вроде прозрачного кокона для себя и Эллы, почти не пропускающего звуки извне. Элла же посмотрела по сторонам, затем собралась с мыслями и начала свой рассказ:
– Около трёх недель назад я наконец-то получила интересное задание от Ковена, а то вообще ничего не делала. Мне сказали пойти в Галерею и посмотреть за странной активностью. Были жалобы от сотрудников, что вещи стали пропадать, кто-то видел, как мебель двигается сама по себе. Необычно и крайне нежелательно для людей. Я наблюдала за происходящим пару дней, а потом заметила кое-что в одной из уборщиц галереи. Её звали Марджори Финли.
Элла говорила тихо, но Ава слышала каждое её слово на фоне приглушённого, не стихающего шума зала и лёгкой фоновой классической музыки. Композитора этой музыки никто не знал, она лилась гармоничным потоком, и некоторые даже пританцовывали, услышав её.
– Вначале всё казалось обычным, – продолжила Элла, – Марджори медленно передвигалась по галерее, оставляла за собой шлейф от плохо выжатой швабры, но в тот день я заметила изменения. Я хорошо подмечаю такие вещи. Хотя в Ковене мне не дают серьёзные дела.
Элла посмотрела себе на ноги, пытаясь заглушить мысли о собственной никчёмности, и продолжила:
– Изменились черты лица, её курносый нос вытянулся и на кончике сплющился, серые глаза почернели. При всём этом она повеселела. Я подумала, может, витамины какие-то пьёт
Авалинда слушала, ручка всё записывала. Элла увлеклась, с интересом описывая всё, что видела.
– Глазницы зияли чернотой; интеллекта нет, а вот злобы и ненависти навалом. Вначале я подумала, что оно ненавидит меня, но быстро поняла, что я невидима для него. Я прошла мимо и обернулась. Марджори представляла собой огромного слизняка в чёрных бородавках с мелкими волосиками. Признаться вам, я редко вижу что-то подобное, и таких миллионы, и они среди людей. Я… я просто не знала, что должна была сообщить о подобном.
Элла прекратила говорить, Авалинда мановением руки приказала блокноту закончить писать. Он быстро юркнул в сумку вместе с ручкой.
Она пристально посмотрела на Эллу и мысленно приказала ей заснуть. Та закрыла глаза и откинулась назад, голова упала набок, к стене. Ава осторожно взяла её за руку, а Элла перенесла свои мысли именно в тот самый момент, который только что описала.
Ава во всём убедилась. Существо, так крепко засевшее в Марджори Финли, вначале и правда не показалось настолько ужасным. Но чем дольше всматриваешься в его суть, тем более мерзопакостным и чёрным кажется его нутро. Элле просто не хватило опыта, чтобы распознать неладное.
Авалинда отпустила руку Эллы и слегка тронула плечо. Та тут же очнулась, не запомнив манипуляций над собой.
– Спасибо, мисс Вуд. А что, собственно, случилось с Марджори Финли?
– Вы не знаете? – с недоумением прошептала Элла, наклонившись ближе и услышав отрицательный ответ. – Она спрыгнула с северной стены Эдинбургского замка.
Элла протянула папку.
В ней лежали бумаги и фотографии. Заметка из местной газеты The Witching Herald 8 о погибшей женщине; газета выходила еженедельно и освещала все новости нечеловеческого Эдинбурга; небольшая статья из The Scotsman о том, что некая женщина без документов в домашнем халате была найдена мёртвой у подножья Замковой скалы. Причины этой трагедии выясняются; большой заголовок о масштабных авариях в городе, которые произошли в середине третьего ноября. К счастью, обошлось без жертв, но около пятидесяти автомобилей и автобусов пришлось отправить в ремонт.
8
(англ.) «Ведьминский вестник».
Под листами бумаги лежало распоряжение от Верховной ведьмы, в котором говорилось, что Авалинде Райс поручено расследовать это дело.
– Я… я не знала. Я наблюдала за ней только пару дней, я же говорю, мне сказали, что в Галерее странная активность и что там нужно всё проверить. Я пошла проверять и наткнулась на неё. Я была уверена, что это пустяки и что она проживёт вот так ещё много-много лет! – закричала Элла, схватив Аву за руку. – Вы понимаете?
– Да, я понимаю. Кто-нибудь, кроме меня, знает о том, что вы видели?