Авантюристы на всю голову
Шрифт:
– Ой, надо же! Какие мы самостоятельные, – прошипела Циля, – эту змеюшку тоже лучше сразу запомнить. Чую с ней мы проблем не оберёмся.
– Дамы, соберитесь, нам пора, – поторопил нас Гаррет, поднимая с земли сундук.
Поскольку теперь мы передвигались по хорошо просматриваемой местности, тяжеленные сундуки тащили он и «матушка» Райвенна. Мы же несли только небольшие самодельные сумки с вещами. Остальные сундуки пришлось бросить в лесу, переложив их содержимое в мешки.
А вот сопровождение рыжей невесты до такой хитрости не додумалось. И из лесу они вышли без
Зато первый «боевой» отряд умудрился сохранить аж девять сундуков! Кто же вы, леди? Воры или такие же солдаты, как и мы?
– Меня смущает, что в лесу за нами никто не пытался наблюдать, – неожиданно сказала Тина, – вам не кажется это странным?
– Согласен…
– Согласна! – поправил Мину гном.
– Согласна, – сквозь зубы процедил эльф, – такое впечатление, что Ральфу плевать было, выживут ли невесты. А если бы кто-то погиб?
– Никто не мог погибнуть, – отрезал Гаррет, – в лесу не было ни одного зверя крупнее зайца. Но отсутствие слежки действительно настораживает. Думаю, у них произошло что-то непредвиденное.
– Настолько непредвиденное, что всё остальное померкло на фоне этого события, – продолжила я.
– Если я прав, сейчас нас встретят два жениха, – криво усмехнулся Гаррет.
– Два?! – хором воскликнули оживившиеся Циля и Таири.
– Ральфу нужен этот отбор. Без королевы он не сможет взойти на престол. И если он рискнул заранее настроить всех участниц против себя, значит вернулся пропавший принц Джонатан – законный наследник престола.
Вот оно что. Теперь за корону будут бороться не только леди, но и сами братья… Проклятье…
Сохрани нас Шёпот в этой заварушке!
– Господа, будьте добры, напомните мне, что должен сделать претендент на престол Талиина, чтобы стать королём? – попросила Цилисса.
– Если мне не изменяет память, согласно Золотому Кодексу королём может стать только победитель турнира Серебряного Ветра, нашедший свою магическую пару, – сказала Моргана.
– В целом всё именно так. Но процесс избрания короля, согласно Кодексу, включает слишком много нюансов, – добавил Гаррет, – во-первых, если бы у Фредерико Третьего был только один сын, наследнику достаточно было бы в течение трёх месяцев найти свою королеву.
– Хм…, теперь понятно, почему принц Джонатан «пропал» сразу после смерти отца, – задумчиво протянул Глорин, – Ральф пытался избавиться от конкурента и избежать участия в турнире мечников.
– Джонатан не пропал, – ответил Гаррет, – по донесению разведки, его бросили в темницу, обвинив в убийстве короля и попытке организовать государственный переворот. А всех, кто встал на сторону старшего принца, Ральф приказал казнить.
– Отсюда вытекает второй вопрос, – сказала я, – кто помогал Ральфу? Фредерико Третьего в Талиине практически боготворили. Никогда не поверю, что Кровавый смог без помощи внешнего врага собрать достаточно союзников, чтобы организовать переворот.
Покойный король Талиина выпил много крови как дружественным, так и вражеским империям. Но ради своей страны он был готов на всё. Во время обострения военного конфликта с Айшагирой, Фредерико сражался
Доходило до того, что король и его старший сын, Джонатан, ночевали в бараках с простыми рабочими, а днём участвовали в разгребании завалов и строительстве новых укреплений.
На протяжении двух лет, пока Талиин возрождался после военных разрушений, Фредерико не устроил ни одного бала и торжественного приёма, а все средства из казны шли на восстановление городов, усиление армии и на борьбу с голодом и нищетой.
Конечно, святым король не был. Но жители Талиина готовы были многое простить своему правителю за то, что он для них делал.
– Очень правильный вопрос, капитан Раянга, – улыбнулся Гаррет, – Фредерико и Джонатана народ обожал.
– А вот Ральфа дружно ненавидели и простые жители, и солдаты, и большинство аристократов, – добавила я.
И говоря начистоту, его было за что ненавидеть. Будучи сильным магом и отличным мечником, Ральф не только отказался сражаться с Айшагирой, объявив, что королевская кровь слишком ценна, чтобы проливать её в бою, но и не принимал участия в последующем восстановлении Талиина.
Зато два месяца назад, когда отец назначил его наместником Сайранского княжества, Ральф устроил череду показательных казней, отправив на плаху семнадцать магов, обвинив их в подготовке государственного переворота. При этом официального расследования не проводилось, и доказательств их вины не было.
– Не секрет, что после злодеяний в Сайранском княжестве Ральф сам едва избежал казни, – продолжил Гаррет, – Фредерико был в ярости и сослал принца нести службу на границе с Айшагирой, разжаловав его с полковника до простого солдата. И по странному стечению обстоятельств, в столицу Ральф вернулся ровно за день до смерти отца и «исчезновения» брата.
– Это всё очень подозрительно, – вновь вклинился в разговор Глорин, – но я не понимаю, почему он просто не убил брата?
– Из-за пятого правила Золотого Кодекса, согласно которому, в случае одновременной смерти правящего монарха и одного или более наследников, выживший носитель королевской крови обязан поклясться в храме Девяти Богов, что не причастен к гибели своих родственников, – ответил Гаррет, – соври Ральф в храме Девяти, магия клятвы убила бы его на месте. Зато смерть старшего принца во время побега из тюрьмы, не считалась бы нарушением Кодекса.
– Но, если Джонатана объявили изменником, как он может претендовать на престол? – снова поинтересовался любопытный гном.
– Если ему удалось сбежать и добраться до храма, он мог добровольно принести клятву, подтвердив свое право на корону, – ответила я вместо Гаррета.
– А Ральфа нельзя также запихать в этот храм? – с надеждой уточнил Глорин.
– Нет, к сожалению, Золотой Кодекс разрабатывался ещё до Эпохи Раскола, – присоединился к разговору Раймонд, – тогда в мире царили другие законы. А сейчас многие пункты кодекса безнадежно устарели. Поэтому в Дхаргарии его давно и отменили, перейдя на более гибкую систему законов.