Аватар: Черный Лотос

gigipuuds

Не знаю почему, но после его слов о «старом друге» я сразу же вспомнил о милом старичке, которого в мультсериале называли дядей Айро. Думаю, подобным воспоминаниям способствовала любовь к чаю, которая имелась у этого... человека.

— Понятно, — оторвавшись от мыслей, произнес я и сделал ещё один глоток чая. — Итак, вы...

Пакку, услышав меня, нахмурился и снова наклонился вперед.

— И что, даже не спросишь, что это за старый друг? — с ноткой возмущения спросил он, вынудив меня картинно повести бровью.

— А-а... Ну, что это за друг? —

с недоумением поинтересовался я, породив очередной смешок со стороны старика.

— Вот так тебе всё и скажи, — ухмыльнувшись, ответил он и, сделав глоток из своего стакана, потянулся к набору Пай Шо. — Ну что, сыграет партейку?

На мгновенье задумавшись, я утвердительно кивнул.

***

— Знаешь, — совершив очередной ход, заговорил мастер Пакку, — мне вот интересно, а чего это у тебя огонь такого цвета? — оторвавшись от игральной доски, он пристально посмотрел мне в глаза.

Услышав его вопрос, я задумался: и правда, почему он был фиолетовым? В пылу битвы я не обратил на это особого внимания, а после... После просто не думал об этом, хотя, говоря откровенно, это было странно. Я точно помню, что в оригинале существовали огни разного цвета, но это совершенно не объясняет того, почему моё пламя было именно таким.

— Не знаю, — честно ответил я, потянувшись за ближайшей фигурой и передвинув её. — На самом деле, я даже не обратил на это внимания, — добавил я, вернув взгляд к старику. — Обычно оно... простое? Но тогда словно бы что-то изменилось, и... вот.

Получив мой ответ, Пакку задумчиво покивал и, оторвавшись от меня, вернул внимание к доске.

— Я слышал о разных чудесах в магии, — снова заговорил он. — Видел десятки и сотни различных техник разных стихий. Мне даже доводилось узреть синее пламя, но фиолетовое, — совершив новый ход, он вернул взгляд ко мне, — никогда.

Смотря на него в течение нескольких секунд, я так и не нашел, что ответить, а потому просто вернулся к игре. Оценив расположение наших фигур, ко мне пришло осознание – я снова проигрывал, несмотря на то, что все мои ходы были тактически верными. И это, признаюсь честно, вызывало определенные подозрения.

— Вы снова жульничали, — посмотрев на старика, заявил я. Однако, услышав это, он даже не повел бровью, словно бы я сказал какой-то несусветный бред, недостойный его реакции. — Молчите? Стыдно признаться? — продолжил я, желая вывести его на чистую воду.

— Хм, — задумчиво протянул Пакку, следом облизнув свои губы. — Почему ты решил, что я жульничал, Син? — поинтересовался он, давая мне понять: что-то нечисто. Вот только что? Почему-то меня не покидало чувство, что я что-то упускаю.

— Все мои ходы вели к победе, но, — я вернул взгляд к доске, — теперь я в проигрышной позиции. Полагаю, вы снова украли пару-тройку фигур, пока я не видел? — задав вопрос, я услышал тихий смешок.

— Признаюсь, ты не перестаешь меня удивлять, Син, — с теплотой ответил старик. — Обычно, когда кто-то впервые сталкивается с этой тактикой, он понимает

неизбежность своего поражения лишь тогда, когда всё уже кончилось, — он выдержал короткую паузу, — но не ты. Нет, ты сумел заметить раньше, и это достойно уважения.

И только теперь до меня дошло, в чём было дело. В памяти всплыли обрывки канона, в реалиях которого существовала непревзойденная тактика игры в Пай Шо. Тактика, именуемая...

— Белый Лотос, — взяв со стола фишку, произнес Пакку. — Так называется тактика, которой я собираюсь тебя обучить прежде, чем ты покинешь Северное Племя Воды.

Услышав его слова, я нервно сглотнул, а в голове зародилось сразу несколько мыслей: первая – знание данной тактики давало огромные преимущества на континенте, вторая – если старик был готов обучить меня ей, это означало только одно – он счёл меня достойным стать членом их ордена.

Вот только меня интересовало не это. Забавно, кто-то другой был бы в восторге от того, что узнает непобедимую тактику, но только не я... Ха, меня радовал сам факт, что он решил мне о ней рассказать. Радовало осознание того, что он не испытывает ко мне ненависти из-за моей стихии.

Конечно, это было очевидно и раньше, но теперь я был полностью убежден в этом.

— Но перед тем, как поведать тебе о ней, я попрошу тебя кое-что сделать, — продолжил мастер Пакку, отрывая меня от мыслей. — Как я уже говорил, ранее мне не доводилось видеть фиолетовое пламя, и если тебя не затруднит, не мог бы ты?..

Пусть он и не договорил, я прекрасно понял о чём он.

— Конечно, — согласно кивнув, ответил я и приподнял правую руку ладонью вверх.

На мгновенье сосредоточившись, я позволил маленькому огоньку загореться в паре сантиметров от кожи. Вот только... Его цвет был обычным.

— Странно, — задумчиво прошептал старик, но я не обратил на это никакого внимания.

В данный момент мной овладел иной интерес: что повлияло на цвет огня? Почему он изменился? Почему он стал... мощнее? Что, в конце-то концов, случилось и почему я не могу снова призвать его?

— Ладно, Син, — снова заговорил мастер Пакку, — хватит, туши.

Послушно кивнув, я исполнил волю старика и обратил всё своё внимание на него.

— Пришло время обучить тебя тактике Белого Лотоса.

28. На грани перемен

Пай Шо – игра, ставшая краеугольным камнем взаимоотношений между сильнейшими магами своего времени. Тактика Белого Лотоса – совокупность ходов, ведущих к неминуемой победе. Единственный способ противостоять ей – повторять ходы соперника, и именно это является приветствием между одним членом ордена Белого Лотоса и другим.

Мастер Пакку, как и обещал, обучил меня этой тактике.

Не сразу, конечно, но в конце концов я разобрался в её принципах и, спустя пару часов беспрерывной игры, мне удалось свести партию к ничьей. Старик, заметив это, деловито улыбнулся и произнёс пафосную речь, в которой восхвалял мой гений...