Авиаторы Его Величества
Шрифт:
Курсанты прозвали его Коршуном за большой острый нос и хищные повадки. Всматривающийся в небо инструктор сейчас действительно походил на охотничью птицу.
Шел дождь. Водяная дымка мешала обзору и размывала крылатые силуэты, придавая сражению сходство с черно-белым сном. Когда оба корабля растворились в облаках, диспетчер склонился над экраном радара и продолжил следить за мигавшими точками.
Череда самостоятельных, итоговых, вылетов второй эскадрильи подходила к концу.
– Алеманд – молодец. Растет с каждым годом, – довольно продолжил
– Красота, – согласился стоявший рядом офицер. – Как думаете, куда получит назначение?
– Я рекомендовал в основной состав авиационного корпуса.
– А не задавят?
– Нет. Чтобы «задавить» Ге…
На лестнице раздались быстрые шаги, и Аксанев не договорил.
В дверь постучали. В диспетчерскую вошел уроженец Гита, невысокий, худой и смуглый курсант из второй эскадрильи – Севан Ленид, уже сдавший все выпускные испытания. Будущий младший лейтенант ждал только приказов из Адмиралтейства: письма о назначении и соответствовавших новому статусу нашивок-крыльев.
Он вытянулся, приложил руку к серой пилотке с вышитым слева черным пером и отчеканил:
– Разрешите доложить, капитан Аксанев?
– Разрешаю, – отмахнулся Коршун. – В чем дело?
– Приезжал асессор Коронной Коллегии, сэр… Там… – Севан запнулся, моргнул и твердо протянул ему конверт. – Приказали передать из штаба.
– Вольно, – распорядился Аксанев и взял послание. – Неймется же руководству…
Он взглянул на штамп, резко изменился в лице и вскрыл депешу.
– Что произошло? – поинтересовался второй офицер.
Диспетчер отвлекся от экрана и развернулся к ним, а курсант вытянулся еще сильнее, хотя это и казалось почти невозможным. Аксанев молча отдал приказ коллеге-инструктору и сухо спросил у Севана:
– По Академии уже объявили?
– Да, сэр.
Аксанев секунду смотрел на него, после чего развернулся, подошел к диспетчеру и тяжело облокотился на спинку соседнего пустого кресла. Устало выдохнул, глядя на неумолимо скользившие вниз по стеклу капли, и тихо сказал:
– Вы свободны, курсант.
В голубых глазах Коршуна отразилось небо. В разрыве между тучами промелькнул сокрушитель. Перехватчик шел за ним, не отставая. Но теперь игрушечное сражение стало для Аксанева бессмысленным.
– Да пресвятая Длань! – не выдержал старший лейтенант Леовен Алеманд, уводя вверенный ему сокрушитель от преследователя.
В его руках одномоторная машина работала на пределе. Алеманд выжимал из нее все возможное, пользуясь тем, что шел налегке, без второго пилота и бомбовой нагрузки. Он представлял, насколько усложняет своими маневрами жизнь экзаменующемуся, но впереди выпускника ждали не только учебные бои.
«Сможет справиться со мной – выживет потом», – решил офицер.
К чести курсанта, тот боролся за свои будущие «крылья» не жалея сил. Его упорство вызывало у Алеманда в равной мере одобрение и досаду. Он восхищался способностью юноши находить достойный ответ на каждый ход, но затянувшийся экзамен начал раздражать.
Офицер приехал
Боевая задача была сформулирована просто: дежурная пара кораблей должна остановить нападение на «аэродром».
Положение защитников осложнялось тем, что в момент обнаружения врага их машины проходили техническое обслуживание. Пришлось идти в атаку недозаправленными и с неполным боекомплектом. Вдобавок через минуту после взлета ведомый офицер-наблюдатель сообщил ведущему курсанту о якобы неисправности в своем перехватчике.
Экзаменующийся быстро сориентировался, приказал напарнику возвращаться и продолжил преследование один.
«Кадры у него на исходе», – прикинул офицер и внимательно посмотрел на приборы.
Он держался на высоте в полторы мили [1] под прикрытием туч. Снижаться было чревато – преследователь мог его обнаружить; подниматься – еще рискованнее. Алеманд не знал, где заканчивалась облачность, а выше трех миль начинались «стеклянные» высоты, безопасные лишь для крупных кораблей.
Тем не менее прятки не могли продолжаться долго. Ему пришлось покинуть укрытие, чтобы взять точный курс на «аэродром».
1
Миля – единица длины, 1609,344 метра.
Перехватчик тут же возник на девяти часах, стремительно приближаясь к сокрушителю.
– Неугомонный, – одобрительно прошептал Алеманд.
Он вновь направил сокрушитель к облакам, и преследователь метнулся на перехват. Фотопулеметы щелкнули и засияли вспышками, отрезая врагу путь. Но офицер знал, как действовать в подобной ситуации, – по настоящим сражениям.
Алеманд спикировал и уверенно направился к заданной цели, вынудив снижаться и преследователя. Корабли выровнялись друг за другом: перехватчик сверкнул «очередью», сокрушитель плавно ушел с линии огня. Преследователь повторил маневр военного и «выстрелил». Потом снова, еще раз и еще. Пока фотопулеметы не заклацали вхолостую – закончились «патроны».
«Ничего, скоро научится экономить боезапас…» – приближаясь к «аэродрому», Алеманд снисходительно усмехнулся.
Он подумал, что в реальной ситуации курсант наверняка сбил бы цель. Перехватчики превосходили другие корабли скоростью, маневренностью и точностью, а сокрушители не летали без боевой нагрузки. Однако при сложившемся раскладе у обезоруженной машины не было шансов остановить врага. Алеманд летал слишком хорошо. Аксанев однажды сказал, что тот чувствует корабли, как самого себя, и смог бы вывести из-под обстрела без единой царапины даже неповоротливое гражданское судно.