Автостопом по времени

Крэйг Мориарти

– Что за черт!
– вдруг выругался сидящий за штурвалом Зафод.

– Что-то случилось?
– вежливо поинтересовался Слартибартфаст.

– Да я просто нечаянно проскочил область вогонов... Секундочку, сейчас я сдам назад.

И после паузы снова...

– О, черт!

Все деликатно промолчали, чтобы не раздражать пилота. Но тут Зафод сам повернулся к ним.

– Область вогонов исчезла.

– То есть как исчезла?
– почти в один голос спросили оба Форда Префекта.

– А так, исчезла. На карте есть, а в пространстве

нет. Похоже, как если бы кто вырезал на карте круг, а потом аккуратно сшил края дырки.

– Как такое возможно?
– спросил Артур 1-й.

– Понятия не имею, - в таком тоне высказались все - и сам Зафод, и Слай, и оба Форда Префекта, исколесившие автостопом всю Галактику.

Глава 12.

– Я ничего не понимаю, - сказал Слай.
– Еще недавно здесь была область вогонов. Может быть, попробуем прыгнуть в прошлое?

Зафод прыгнул на тысячу, пять и десять тысяч лет в прошлое, но каждый раз они попадали в ту область, из которой они и отправлялись - сектор пространства, в котором обитали вогоны, оставался недоступен.

– Это черт знает что такое, - наконец высказал Зафод свое мнение. Может быть, вогоны скрываются от галактического правосудия каким-нибудь хитроумным образом?

– Все сразу?
– засомневался Форд Префект.

– Мне кажется, - высказал свое мнение Артур 1-й, - что здесь мы имеем дело с каким-то редким феноменом пространства-времени.

– В таком случае, - решил Зафод, - нам следует отправиться в НИИФИГА.

(Научно-Исследовательский Институт Феноменальных и Грандиозных Аномалий.
– А.Р.)

Путешественники с ним согласились, потому что не видели другого выхода: единственное место, где помогут в разрешении невероятных феноменов, с которыми то и дело сталкивается исследователь Галактики - это НИИФИГА.

Этот уникальный институт расположен в самом центре галактического Ядра, и содержится на средства Содружества Галактических Наций. Многие, еще не вступившие в содружество молодые цивилизации ошибочно полагают, что в Ядре Галактики находится черная дыра. На самом деле столько материалов и энергии поглощает работа НИИФИГА. Если самым прибыльным учреждением в Галактике является издательство "Путеводителя для путешествующих автостопом по стреле времени" ( на втором месте - галактическая мафия торговцев наркотиками), то самым убыточным - так нужный сейчас нашим путешественникам институт.

Точнее, являлся - несколько тысяч лет назад он был закрыт, так как дефицит бюджета Содружества Галактических Наций достиг критической точки, за которой наступает финансовый коллапс - гораздо более опасный, чем коллапс гравитационный. Но об этой мелочи я упомянул просто так, к слову потому что наши герои сейчас мчатся в Ядро Галактики на машине времени.

Глава 13.

Быстрее всего во Вселенной распротраняются слухи. За ними неприятности. А свет по скорости распространения находится то ли на третьем, то ли на четвертом месте.

Несмотря на то, что НИИФИГА закрыт уже несколько тысячелетий, из

окраин Галактики до сих пор продолжают поступать к нему заказанные когдато материалы (это-то и дает "эффект черной дыры", которую НИИФИГА лишь немного превосходит по своей убыточности). А все потому, что самым медленным в Галактике по скорости распространения является распространение информации по бюрократическим инстанциям.

Зафодов бистромалет подлетел к Научно-Исследовательскому Институту Феноменальных И Грандиозных Аномалий, который занимает... Точнее сказать занимал, но это по отношению к нашему времени, а Зафод уже успел прыгнуть в то далекое прошлое, когда это потрясающее по своей расточительности учреждение процветало.

Так вот, НИИФИГА занимает одновременно две планеты, связанные между собою космическим лифтом. Вход в лифт

украшала монументальная стела с золотой надписью:

"ЛИФТ НА РЕМОНТЕ",

поэтому если вы хотели добраться на соседнюю планету, вам все равно приходилось пользоваться межпланетным катером.

НИИФИГА отличался тем, что в нем никогда невозможно было найти именно того, кого вам надо. Собственно, эти отличаются все научные учреждения, но мало какое из них располагается на двух планетах одновременно.

Однако будет вопиющей несправедливость утверждать, что НИИФИГА не занимался ничем полезным. А кто сумел в ограниченном объеме искривить пространство так, что линии движения фотонов составляли инициалы Зафода Биллброкса (я имею в виду Президента Галактики)? Я уж не говорю про неоднократные эксперименты, которые вообще ставили под угрозу существование разумной жизни в Галактике (а потом сами же сотрудники НИИФИГА эти угрозы ликвидировали, получая за это многочисленные награды).

Однако когда наши путешественники прибыли в космопорт НИИФИГА, им довольно быстро удалось найти нужного сотрудника - именно потому, что они не искали никого конкретно.

– Область вогонов исчезла, - сказал Слартибартфаст, ухватив за рукав скафандра первого проходившего мимо ниифиговца.
– Вернее, исчезнет чеез какое-то время. А возможно, исчезла уже и сейчас - ретроспективно. Кто мог бы помочь нам разобраться, куда они подевались? Кто здесь может разрешить подобную проблему?

– Да кто угодно, - любезно ответил ученый и попытался вырваться, но Слартибартфаст держал его мертвой хваткой.
– Ладно, я отведу вас к нашему крупнейшему специалисту по аномалиям пространства-времени.

Кабинет крупнейшего специалиста находился совсем рядом, однако ждать его пришлось минут пять. Точнее, ноги его находились в кресле, а верхняя половина отсутствовала. Видавшие виды путешественники подумали было уже, что так и надо, но их сопровождающий объяснил:

– Недавно мы запускали прибор по изменению скорости течения времени в локальных масштабах. Машина чего-то барахлила, он заглянул внутрь... Короче, верхняя половина его тела теперь оказалась сдвинутой относительно нашей реальности на пять минут.