Автострада запредельности
Шрифт:
— Я исхожу из предположения, что под нами по-прежнему находится дорога, хотя мы, возможно, не в состоянии ее различить. Но даже если и не дорога, то направление все-таки есть. То направление, по которому нам надо следовать к порталу.
— Хорошо… О, а что это? Господи, «купол».
«Купол» — это слабый микроволновый след, выдающий присутствие тех сил, которые обычно существуют в портале. Сами цилиндры не излучают никаких электромагнитных волн, которые можно легко различить на расстоянии, и также их не отражают.
— Где? — спросил я.
—
Очень необычное явление, когда портал находится всего в нескольких кликах от другого, однако этот кусок Космострады вряд ли можно было назвать обычным.
Я включил рацию.
— Люди, мы обнаружили тут неподалеку портал. Я собираюсь проскочить в него. Что вы на это скажете?
Все дружно высказались за то, чтобы убираться с этого шара из кегельбана, причем немедленно.
— Тогда за мной, — приказал я.
Сэм повернул в сторону портала. Я скользнул в кресло водителя, чтобы немного подремать за рулем.
Мы были на дороге всего несколько часов, но я уже стал уставать. Старею.
— Чтоб меня выключили! — возопил Сэм. — Еще портал!
— Портал? — переспросил я.
— Угу. И еще один. Они выскакивают на горизонте, как грибы после дождя. Погоди, теперь, по крайней мере, могу подсчитать расстояние до горизонта… Может быть, тебе интересно будет узнать, что небесное тело, на котором мы теперь находимся, чуть более пяти тысяч километров в диаметре.
— Здоровая штуковина, — подумал я вслух, — и вся покрыта порталами. Интересно. Давай поедем вперед и проскочим через ближайший, по плану. Роланд, как тебе кажется, что у нас тут? Есть идеи?
— Есть, и весьма определенные, — ответил Роланд. — Помнишь все те «дорожные жуки», которые сюда ехали?
— Да, и мне кажется, что я понимаю, к чему ты клонишь.
— Доступ в это место закрыт для всех, кроме «дорожных жуков». Мы проскакиваем случайно сквозь портал и обнаруживаем тут нечто разительно непохожее на любую планету Космострады, которую мы знаем. Совершенно очевидно, что дорога с барьером — это для служебного пользования. А это… — он сделал широкий жест, обводя рукой все пространство.
— Это, — закончил я вместо него, — должно быть, планета-станция техобслуживания для «дорожных жуков».
Глава семнадцатая
— Или планета-гараж, — Роланд продолжал рассуждать, — Одна из многих, которая обслуживает Космостраду.
— Таких планет, должно быть, несколько, — заметил я, — с сетью дорог, которая их связывает. Так подсказывает логика.
— Может быть, это главная станция для Млечного Пути — как тебе кажется?
— Может быть, — ответил я, — если мы все еще на Млечном Пути.
Роланд посмотрел на небо в центральный иллюминатор.
— Невозможно понять, где мы, но если мы еще в нашей Галактике, то должны находиться очень близко к ядру.
— Надеюсь, не слишком близко. Черная дыра галактического ядра выбрасывает слишком много жесткой
— На тот случай, если тебя это действительно беспокоит, — вмешался Сэм, — могу сообщить, что счетчики не выдают никаких цифр на этот счет. Нет даже космического фона. Либо у нас пострадало оборудование — что противоречит остальным данным, которые у меня есть, — либо у этой планеты имеется защита от радиации.
— Интересно, — заметил я, — Что бы это значило?
— Представьте себе радиационный щит, который покрывает всю планету, — возбужденно заговорил Роланд. — Причем такой, что останавливает абсолютно все частицы, — Он покачал головой: — Но кому это надо? Кому нужна радиационная защита такого масштаба?
— Может быть, тут играет роль то, что мы находимся в другом регионе Галактики, как-то связанном с этим явлением, — предположил я, — Кто знает? Да и какая разница? — Я сложил на груди руки и закрыл глаза, — Попытаюсь хоть немного поспать.
— Ради Бога, — весело отозвался Сэм, — Тут все равно не на что пялить глаза.
Так что примерно десять следующих минут мне удалось подремать. А затем я вернулся к своим размышлениям по поводу того, что случилось с зеленым шаром… как вдруг меня осенило! Технология тех, кто построил автомобиль Карла, была если не мощнее технологии тех, кто построил Космостраду, то по крайней мере находилась на одном уровне с ней. Такое положение вещей было, по меньшей мере, беспрецедентным на всех известных планетах Космострады. Технологические достижения Строителей дороги обычно считались непревзойденными никем во Вселенной. Впрочем, без всяких на то доказательств, а основываясь, например, на следующем: порталы были невозможными со всех точек зрения конструкциями, но они существовали, и те, кто смог их воздвигнуть, наверняка владели законами, на которых стояла Вселенная.
А далее вот что.
Факт: за нами на полной скорости шла машина, чье вооружение нейтрализовало силы механизма безопасности, созданного Строителями Космострады.
Факт: ее владелец, или предполагаемый владелец, представлял собой человеческое существо двадцати одного года от роду, которое клятвенно заявляло, что родилось на Земле почти сто пятьдесят лет назад и было похищено каким-то передвигающимся во времени и пространстве приспособлением. Или внеземным космическим кораблем.
И еще, черт возьми, факт: артефакт, за рулем которого он сидел, был выполнен весьма специфически в виде шевроле 1957 года!!!
Гипотеза: пассажиры космического корабля создали вышеназванное произведение искусства в такой форме, в которой оно больше всего подходило его теперешнему владельцу, по его заказу и, вполне возможно, по его желанию. (Карл сказал только, что автомобиль построили «чужаки», но, основываясь на некоторых фразах, можно было смело предположить, что машину построили по его просьбе.)