Айрин

Даниэль Зеа Рэй

— Я рад, что ты продолжаешь обращаться ко мне на «ты». Это уже что-то.

— Перестань юлить! Что тебе от меня нужно? — прошипела Пенеола и тут же умолкла, почувствовав, как адмирал с силой сжимает ее пальцы.

Странно… Все это время он удерживал ее за руку, а она даже не обратила на это внимания. Рядом с их столиком оказалась официант, и адмирал был вынужден отпустить ладонь Пенеолы. От аромата горячего супа и мяса с гарниром Пенеолу начало мутить. Хорошо, что на ней была маска, иначе, эта Дилена в ужасе бы вылетела из этого зала с

криком «помогите!».

— Приятного аппетита, — пролепетала официант и, задержав голодный взгляд на югуанине, молча, удалилась.

— Ты ей приглянулся, — хмыкнула Пенеола, отодвигая от себя тарелку и натягивая перчатку на пальцы. — Жаль, что красивые мужики так часто оказываются не теми, за кого пытаются себя выдать.

— И как же ты поняла?

— Во-первых, еще год назад Террей Абсони был в звании старшего лейтенанта. Маловероятно, что за год службы его повысили до адмирала. А во-вторых, Террею Абсони сейчас должно было бы быть около двадцати шести лет. Извини, конечно, но не слишком ли ты состарился всего за год?

— А сколько бы ты мне дала?

— Тридцать пять… Минимум, — добавила Пенеола.

— Тогда, кто я такой?

— Понятия не имею. Но ты не из их кампании, это точно.

— Потому что старый?

— Нет. Потому что ты югуанин. Безусловно, зацепка с именем Террея Абсони была полезной, но теперь и она ничем не может мне помочь. Полагаю, что ты работаешь на папашу этой Белови. И деньги, которые он платит тебе, вполне оправдывают риск, на который ты пошел, прилетев сюда.

— Тогда, придумай мне имя. Это облегчит твое обращение ко мне.

— Я буду звать тебя «югуанин». И мне проще, да и тебе понятно.

— Почему ты не ешь?

— Меня сейчас вырвет.

— Это нервное. Соберись и съешь то, что я для тебя заказал.

Пенеола от такого заявления чуть не закашлялась: «…я для тебя заказал». Добродетель хренов. Будь ее воля, выколола бы ему его темные глазенки, которыми он так старательно пялился на нее.

— Желаешь снова прочувствовать силу моего убеждения? — с вызовом произнес югуанин и Пенеола, в очередной раз сглотнув свою ненависть, принялась запихивать в рот то, что он для нее заказал.

Бросив приборы на стол, Пенеола демонстративно потянулась к бокалу с двойной порцией деревийской настойки и осушила его содержимое до дна, даже не поморщившись. Стало легче. То ли напиток согрел ее изнутри, то ли этот югуанин успокоил ее «извне».

— Все мои поиски свелись к необъяснимому желанию взглянуть в лицо Айрин Белови, — наконец, разрушила молчание Пенеола. — Если честно, мне начинает казаться, что Айрин Белови никогда не существовало.

— А, может быть, самой Айрин Белови выгодно, чтобы все позабыли о ней?

Пенеола нахмурилась и взглянула на югуанина:

— Хочешь сказать, что от всех фотографий она сама избавилась?

— Дело не только в ней. Если ты заметила, фотографий нет и у тех, с кем она водила дружбу.

— Если ты говоришь, что она именно «водила дружбу»

с ними, значит, ты многое знаешь о них.

— Скрывать это от тебя я не собирался.

— Допустим, — кивнула Пенеола. — После начала войны дочь влиятельного сайкаирянина смогла сохранить себе жизнь только одним способом: стать другим человеком. Если она сама «затерла» информацию о себе и своих «друзьях», у нее должен был быть определенный план. Но, ее знакомые… Что делать с ними? Хотя, за время своей службы я ни разу встретила знакомых, с которыми обучалась в Летной Академии.

— Извини, конечно, но ты привела плохой пример.

Пенеола засмеялась замечанию югуанина, а затем нахмурилась, глядя в окно.

— Внешность тоже можно изменить, — ответила она и вновь посмотрела на зрячего. — Например, можно перекрасить волосы, надеть контактные линзы…

— Или спрятаться под маской.

— Не сравнивай! Мне есть, что скрывать. Кроме того, маска из без того привлекает достаточно много внимания к моему лицу.

— Да. Теперь о тебе слагают легенды.

— Эти легенды стоили мне имени. Как только информация о Пенеоле Кайдис просочилась к МВС, на Дереве я перестала существовать.

— Тебе не нравится Риен Нерроу? — улыбнулся югуанин.

— Почему ты не хочешь назвать мне свое имя?

— Есть риск, что оно станет известно Ассоциации.

На улице прогремел гром, и Пенеола невольно пригнулась к столу.

— Смешно смотрится, — заметил югуанин, поднося кружку с кофе ко рту.

— Ты с черными волосами тоже смешно смотришься.

— С моей внешностью это маловероятно.

— В самоуверенности тебе не откажешь.

— Завидуешь?!

— Да. Я завидую тебе, — ответила Пенеола и улыбнулась югуанину, приподнимая маску и вновь возвращая ее на место.

— Извини…

— Не стоит. Лучше, расскажи, что тебе известно о проекте с кодировкой «TR».

— «Трансплантация». Я объяснял тебе, что это такое.

— А «аннулирование»? Что это значит?

— Предполагаю, что это значит «стереть» личность.

— Уничтожить все данные о ней?

— Нечто вроде того.

— Ты ведь не о документах сейчас говоришь…

— Нет.

— Такое возможно? Я имею в виду сделать из человека кого-то другого?

— Воспоминания хранит наше сознание. Эту память невозможно стереть. Но, можно ее заблокировать и подменить другой информацией. Этой техникой на зачаточном уровне владеешь даже ты.

Пенеола закрыла глаза и начала глубоко дышать.

— А возможно ли, что Айрин Белови просто «аннулировали»?

— Гениальное решение, не правда ли!

Пенеола распахнула глаза и уставилась на зрячего. Что-то в ее голове начинало складываться, но самый логичный вывод при всей совокупности косвенных фактов казался слишком невероятным, чтобы оказаться правдой. Более того, этот вывод вызвал у Пенеолы смех.

Она хмыкнула, продолжая смотреть на югуанина, а затем не выдержала и рассмеялась в голос.