Азраил
Шрифт:
Облако позлащенного пепла развеялось, словно унесенное ветром. Азраилу открылось существо ростом с самого воина, но более узкое в плечах и поясе, облаченное в алые одеяния с серебряным шитьем в виде волнистых символов. Осколок золота оказался острием меча с чуть изогнутым клинком не шире пальца и плетеным эфесом. В другой руке незнакомец сжимал посох, который венчало замысловатое изображение солнца, выполненное в золоте и драгоценных камнях. Длинные пальцы и ладони создания скрывались под черными перчатками, лицо — за пышно украшенным полным шлемом с овальными геммами. Они не отражали ни свет звезды Рамиила, ни пламя
Даже если бы Азраил не знал, кто именно стоит перед ним, то понял бы, что это не человек, в тот же момент, как существо простейшим движением опустило меч к бедру. Создание лучилось таким изяществом, такой врожденной легкостью, что казалось не детищем материального мира, а, пожалуй, воспоминанием о чем-то далеком…
О древних, загадочных эльдарах.
20
По всему полю сражения неустойчивые порталы в бездну спазматически задергались, источая золотистую энергию. Вмятины цвета кровоподтеков на оболочке бытия превратились в ослепительно-яркие сферы, полупрозрачные силуэты демонов внутри них задрожали, и тоскливые потусторонние вопли прокатились над отступниками и Темными Ангелами.
Там, где нечестивые порождения варпа прорывались во владения смертных, из блистающих арок золотистого света грациозно выскользнули летательные аппараты. Через бреши в материуме без видимых усилий проникали самолеты со стреловидным крылом и обтекаемые гравитанки с корпусами того же оттенка красного, что и облачение спасителя верховного магистра. За ними мчались всадники на гравициклах в черно-багряной броне; над кормой висели длинные вымпелы.
Еще несколько проходов для воинов-чужаков открылось вдали, где размещались артиллерийские батареи мятежников и еще спускались с предгорий арьергардные колонны пехоты. После особенно яркой вспышки золотистой энергии распахнулись колеблющиеся врата высотой с две командных башни Темных Ангелов, и из глубин вихря выступило два исполинских шагохода. Элегантные боевые машины на стройных ногах не уступали рыцарям отступников ни в росте, ни в мощи орудий и клинков. Синие энергетические импульсы их пушек пробили броню на спине застигнутого врасплох колосса, ближайшего к порталу.
Как только сраженный гигант рухнул, последний уцелевший шагоход отступников грузно развернулся к врагам. Ионный щит засверкал под выстрелами ксеносов, многоствольное орудие непокорно взревело ответными очередями. Танки и гравициклы эльдаров, закладывая виражи, проносились мимо великанов и окружали неуклюжую бронетехнику повстанцев. Здесь и там блистали смертоносные залпы из ксенооружия.
— Если вы пришли обирать павших в битве, стоило дождаться, пока наши трупы остынут, — сказал Азраил убийце демона, воздев Меч Тайн.
Чужак безмолвно разглядывал его, стоя в изящной позе на скальном выступе всего в паре метров от космодесантника. Золотой портал за спиной эльдара несколько раз всколыхнулся, пропуская небольшой отряд ксеносов с мечами и копьями, в таких же длинных одеяниях и странных, вроде бы костяных нагрудниках. Шлемы их, впрочем, были не столь вычурными и богато украшенными, как у их командующего.
— Мы пришли не за вами, — донес ветер ответ произносившего
— Нам такая помощь не нужна! — рыкнул магистр ордена. — Не вы защищаете этот мир!
— Гордыня — опасная слабость, воин Императора. Неужели ты искренне веришь, что вы были ближе к триумфу в этом сражении?
Космодесантник мысленно признал правоту чужака, хотя никогда не согласился бы с ним открыто. Ксеносы своим появлением предотвратили надвигавшуюся катастрофу, однако о победе заявлять было рано.
— Ты не ответил, зачем вы явились сюда. Что понадобилось эльдарам на Рамииле?
— Планета до сих пор в опасности. Каким бы впечатляющим ни было изгнание Крашеного Графа, с ним самим и его темным воинством еще не покончено. Сейчас мы удерживаем неприятелей вовне, пока истребляем их смертных союзников, но не можем отвратить их от этого мира навсегда.
— Ты предлагаешь временный союз? Альянс против общего врага? Но ты так и не объяснил мне причины вашего вмешательства.
— Вот она, благодарность сынов Императора, — с глубоким вздохом произнес ксенос.
— Вот она, суть любых договоров с эльдарами! — огрызнулся Азраил.
В ответ ксенос мелодично усмехнулся и покачал головой.
— Правда твоя. — Убрав меч в ножны, он взял посох обеими руками. — Мое имя… На вашем языке меня назвали бы Идущим-по-Серым-Путям. По перехваченным нами сообщениям мне известно, что ты — Азраил из Темных Ангелов.
Верховный магистр молчал. Услышав тревожные возгласы, он оглянулся через плечо и увидел, что со стороны «Эгиды» к ним подходит небольшая группа космодесантников — два отделения под началом Иезекииля и Дагонета.
— Не стрелять! — крикнул им владыка ордена, вскидывая руку в запрещающем жесте.
— Твоим бойцам ничего не угрожает, Азраил из Темных Ангелов, — заявил эльдар, однако верховный магистр не собирался верить ему на слово.
— Я спрошу в последний раз, и, если не получу прямого ответа, союза не будет. С какой целью вы пришли сюда?
— С ксеносом речей не веди! — гаркнул магистр святости, огибая разбитый фюзеляж «Громового ястреба». — Ложь падает с языка эльдара чаще, чем дождь из облаков!
— Не заключай с этим существом сделок, Азраил, — предупредил старший библиарий, вставая напротив чужаков. Глаз Иезекииля сиял золотом, кабели пси-капюшона сверкали разрядами ментальной энергии. — Перед тобой ясновидец, один из верховных колдунов их рода.
— Довольно! — Сладкозвучные нотки в голосе ксеноса внезапно сменились жесткостью, словно за поглаживанием мягкой перчаткой последовал хлесткий удар шипастым кнутом. — Время не на нашей стороне.
— Так ты ответишь? — повторил владыка ордена, жестом приказывая псайкеру и капеллану немного отойти.
— Помимо общего с вами врага, у нас здесь кровный интерес, — сказал ему Идущий-по-Серым-Путям. — Твой наделенный даром спутник не ошибся: я ясновидец, тот, кто изрекает пророчества и расплетает полотно уделов. Если сегодня вы не возьмете верх, Рамиил захватят ваши противники, и в грядущем их порча расползется дальше, до нашей родины. Лучшего, чем сегодня, шанса перерезать эту нить судьбы и защитить сородичей у нас не будет.