Бабочка и огонь
Шрифт:
— Даже не знаю, — Питер задумчиво потер подбородок. — По правде говоря, я не очень-то нуждаюсь в деньгах.
— В таком случае, могу предложить кое-что иное, — гостья игриво улыбнулась. — Я открыта для ваших пожеланий.
— Ваши старания напрасны, — вступила в разговор Ада. — Мой муж не интересуется замужними женщинами.
— За исключением одной, — добавил Питер, усмехнувшись, и еще крепче прижал ее к себе.
— Что ж, тогда перейдем к иным ценностям, — объявила миссис Галлахер, стерев с лица улыбку. — Что вы хотите
От ледяного взгляда ее колючих глаз Ада содрогнулась.
— Зачем они вам? — спросил Питер.
— А зачем человеку бриллианты, яхты, машины? — Миссис Галлахер пожала укутанными дорогим мехом плечами. — Это просто неодолимая потребность. Материнский инстинкт, если хотите.
Материнский инстинкт у этой свиньи? Он никогда не встречали женщину, менее пригодную для материнства.
— Забудьте об этом! — резко закончил Питер, выходя из игры.
— Я что-то не так сказала? — с притворным беспокойством спросила миссис Галлахер, и тут же на ее глазах появились слезы. Гостья нервно затушила в пепельнице сигарету. — Эти дети — все, что у меня осталось. И я могу им дать так много, у меня ведь нет собственных детей…
— Перестаньте! — оборвала ее Ада. — Вы никогда и не хотели иметь ребенка. Разве не ваши собственные слова, что ребенок — это сплошные хлопоты, неприятности и испорченная фигура?
— Вот именно! — Ее слезы мгновенно высохли. — В этом-то вся и соль. Никакой ужасающей беременности, никаких вонючих грязных пеленок. И что самое главное — мальчики уже достаточно большие, чтобы понимать мои приказания… — Она повернулась к Питеру. — Я жду, говорите. Сколько?
— Я не торгую детьми.
— Вижу, вы меня не понимаете. — В ее голосе зазвенел металл. — Эти дети мне нужны, и я сделаю все, чтобы они жили у меня.
— Скажите, ваш муж Чарльз тоже хочет заполучить их, я права? — догадалась Ада.
— Да, это так, — лицо миссис Галлахер исказила презрительная гримаса. — После многих лет совместной жизни мой дорогой муженек стал поглядывать на сторону. Не ошибусь, если предположу, что он подыскивает себе какую-нибудь молоденькую стерву для продолжения рода. Билли и Бак — моя единственная надежда.
— У меня просто сердце разрывается, леди, от ваших материнских проблем, — совершенно спокойно заметил Питер. — Но это никоим образом не меняет мою точку зрения. Мальчики остаются здесь.
— Если вы не отдадите детей, я подам в суд.
— Вот как? По какому поводу?
— Меня не на шутку тревожит безопасность детей. Поначалу, вы заставили их жить в покосившейся лачуге, а ведь у вас такой прекрасный дом… — Миссис Галлахер обвела гостиную взглядом. — Затем их чуть не растоптала разъяренная лошадь. Вы же за ними совершенно не смотрите. Дети подвергаются постоянной опасности, и поэтому, я просто не могу быть в стороне.
— Как вы узнали об этом? — в глазах Ады появилась растерянность.
— Эд! — Питер ни минуты не
— Мистер Стил, — в холодной улыбке гостья показала великолепные вставные зубы, — выбирайте выражения.
— Это еще зачем? — Было видно, что Питер не на шутку разозлился. — Я у себя дома.
Он плюхнулся в кресло и усадил Аду рядом с собой на мягкий подлокотник.
— Будьте уверены, я процитирую вашу вульгарную речь на суде. — Миссис Галлахер перевела свой змеиный взгляд на побледневшую Аду. — Я приехала сюда, чтобы предложить выбор. Или вы отдаете мне детей сейчас, и я разрешаю вам наведываться к ним, или мне придется оплатить судебные издержки, и тогда, будьте уверены, вы никогда их больше не увидите.
— Это не выбор, — проронил Питер, — это угроза.
— Ни в коем случае, мистер Стил, это — обещание, которое я намерена сдержать. — Гостья встала и взяла свою сумочку из крокодиловой кожи. — На этом мы и покончим. Даю вам немного времени, чтобы обсудить мое предложение. Я остановилась в мотеле «Колесо». Ужасное название, вы не находите? — Она натянула лайковые перчатки. — Но зато вполне терпимое обслуживание, принимая во внимание, что это, все-таки, провинция.
— А вы не хотите взглянуть на ребят перед отъездом? — с иронией спросил Питер.
— Нет необходимости, тем более что я и так увижу их достаточно скоро. Пожалуйста, не провожайте меня. Я сама найду дорогу.
— Вы отказываете мне в удовольствии указать вам на дверь? — Питер, не сдержавшись, немного повысил голос. — Так дело не пойдет!
— Что? Вы угрожаете мне физической расправой?
Непрошеная гостья отшатнулась.
— Я не угрожаю, миссис Галлахер. Это всего лишь обещание.
— О, небо! Теперь мне ясно, где вы повредили руку! — воскликнула она, пятясь спиной к двери, и указывая на его забинтованную руку. От ее уверенности не осталось и следа. — В драке? О, теперь я вижу, как была права! Бедные, бедные дети! Я жду вашего звонка!
И, хлопнув дверью, миссис Галлахер исчезла.
В это же самое время оба мальчика, подслушавшие весь разговор, бросились в свою комнату.
— Слушай, Бак, у меня есть план, — сказал Билли с мрачной решимостью. — Эта ведьма не сможет нас забрать, если мы спрячемся. Давай убежим. А потом вернемся, когда она уберется или отыщет других детей, получше.
Бак что-то озабоченно прошептал.
— Да, конечно, они будут волноваться. — Билли побледнел. — Но мы напишем им записку. Зато миссис Галлахер останется с носом…
— Ну, что будем делать? — спросила Ада, пытаясь взять себя в руки.
— То же, что и раньше — ждать.
— А как насчет ее угроз?
— Даже если дело дойдет до суда, — Питер пожал плечами, — я сомневаюсь, что она выиграет. К тому же, мы по-прежнему вместе, несмотря на все сплетни и слухи.