Багровые небеса

Ливадный Андрей Львович

Он ждал удара, взрывов, стонов искореженного металла, но вместо этого ощутил ритмичные толчки - так могли разряжаться лишь электромагнитные катапульты ракетных палуб.

Кто? Кто вел бой, управляя огнем фрегата?

Чернота отступила.

Он вновь вернулся в виртуальную реальность бортовой сети и отчетливо увидел андроида.

Хьюго в отсутствии команд взял инициативу на себя, произведя два ракетных залпа с уничтожающе короткой дистанции.

Два фрегата, в построение которых буквально вклинилась «Игла», совершили один и

тот же маневр: не в состоянии уклониться от ракет, оба капитана включили гиперприводы.

Серая хмарь гиперпространственного перехода плеснула в экраны телескопического обзора, и Вадим, лишь усилием воли удерживавший в себе искру сознания, понял, что лишившийся управления корабль проваливается в пучину гиперсферы…

Часть 3

Эволги. По ту сторону Бездны

Глава 8

Настоящее… Система Элио. Штаб Военно-космических сил Конфедерации солнц… 

– Господин адмирал, к вам полковник Фон Риттер.

Сокура кивнул.

Двери кабинета отворились. Полковник в форме ВКС Конфедерации выглядел устало, его глаза ввалились, осунувшееся лицо все еще хранило сероватый оттенок кожи, - очевидно, он только что вернулся из крайне напряженной командировки…

– Садись.
– Адмирал жестом прервал уставное приветствие.
– Обойдемся без формальностей, тем более, наверное, отвык от субординации?
– Глаза Сокуры хитро прищурились.
– Ладно, не напрягайся. Я вижу, ты совсем перестал понимать армейский юмор.

– Не до того было.
– Сухо ответил полковник.

– Знаю. Твой доклад передан в особый отдел Совета Безопасности.

– Оперативно.

– Обстоятельства поджимают. Как, повременишь с заслуженным отпуском?

– Адмирал, я не против, но не понимаю, почему вы потребовали моего личного участия в новой операции?

– Дело касается одного из твоих знакомых. Вот данные.
– Сокура протянул Фон Риттеру микрочип.
– Можешь читать здесь. Мне не помешает.

Полковник кивнул. Сжав чип в пальцах, он прикрыл глаза.

Ему потребовалось секунд десять для прочтения и анализа информации.

– Это в корне меняет ситуацию.
– Наконец произнес он.
– Я готов возглавить группу, господин адмирал.

– Готов?

– Не сомневайтесь.

– А как же «год скитаний, в попытке вернуться?», - не удержавшись, все же спросил он.

– Переживу. Можно забыть.
– Он протянул адмиралу микрочип и добавил: - Имен достаточно. Не стану отрицать: выбраться в границы Обитаемой Галактики после «слепого рывка» было непросто, но здесь, - он кивнул на микрочип, - достаточно мотивов, чтобы забыть об отпуске. Вы вернули мне надежду, господин адмирал, а это стоит всех невзгод.

– Надежду на мщение?

– Нет. Возмездие. Законное возмездие. Я теперь хорошо

понимаю разницу между понятиями «мести» и «возмездия».

– Рад, что ты не изменился. Вернее изменился, но в лучшую сторону.
– Поправил сам себя адмирал Сокура.
– Что ж, полковник, тебе, как говориться карты в руки. Всем необходимым я тебя обеспечу, работать будешь в условиях цейтнота, жестко, на упреждение. Нам по-прежнему не известно, где сейчас находится ключевая фигура системы, ты хорошо осознаешь данное обстоятельство?

– Да, господин адмирал. Вы правильно поступили, вызвав меня. Могу ли рассчитывать, что при обнаружении искомого, действия колониальной администрации будут так же быстры и адекватны?

– Не сомневайся. Я тебе гарантирую: захват будет произведен немедленно, как только мы получим данные.

– Хорошо. Это очень хорошо.
– Фон Риттер встал. Его глубоко запавшие глаза мрачно блеснули.
– На этот раз он не сумеет ускользнуть, клянусь. 

Настроение у Найджела было паршивым.

Риган стоял перед ним, понурив голову, полностью осознавая, что на этот раз он влип. Не смотря на ценность доставленной информации, по мнению Найджела потери оказались несоизмеримо больше.

– Мне плевать на твой миллион, Риган.
– Мрачно изрек он.
– И на твою жизнь тоже. Хоть мы с тобой и почти что тезки, а на Рощина у меня зуб, тебе не выкрутиться, если с контейнером что-то случиться. Ты плохо представляешь ценность содержимого, парень. Иначе не улепетывал бы оттуда, а замочил бы этого двинутого мнемоника.

– Это было не в моих силах.
– Глухо ответил Риган.

– Да ладно. Всадить нож в спину или пустить пулю стало слабо? Не верю. Услышал про миллион и все позабыл? Так, наверное, честнее?

– Он боевой мнемоник. И на моих глазах его уже однажды застрели на Фрисайде.

– Обоссался со страха?
– В глазах Найджела промелькнуло презрение.
– А меня не боишься? Я то же мнемоник, к твоему сведению.

Имей Риган возможность высказаться, не опасаясь быть убитым в порыве неконтролируемой ярости, он бы, наверное, ответил своему нынешнему боссу, что тот и рядом не стоял с Рощиным, в плане своих мнемонических способностей. С того света, по крайней мере, Найджел не возвращался, а вот Вадим вернулся…

– У меня не оставалось никакого выбора. Либо бежать, используя ситуацию, либо он вычистил бы мне память. Я всего лишь выбрал меньшее из зол.

– Не думаю, что меньшее.
– Зловеще предостерег его Найджел.
– Молись, если умеешь, чтобы контейнер и содержимое остались целы, а Рощин не исчез вместе с «Иглой», как уже было однажды.

Риган не стал ничего отвечать. Он был слишком незначительной фигурой, рядовым исполнителем в крупномасштабной игре, затеянной Найджелом. Глупо спорить или огрызаться. Оставалось надеяться, что Рощин действительно не сумеет ускользнуть от сил корпоративного флота.