Багряный декаданс

Солнцева Анастасия

Весь урок Шейн демонстрировал стоическое терпение, на провокации не поддавался, хотя не мог не замечать повышенного интереса к собственной персоне. Мистера Элиота такое поведение учениц раздражало не меньше меня, и он периодически пытался заставить колдуний слушать лекцию, которая, кстати, была очень интересной.

Первый заместитель леди Элеонор и по совместительству тот, кого я едва не угробила вазой, посвятил эту лекцию артефактам, самым мощным, которые когда-либо были созданы.

— Первый артефакт, о котором мы поговорим сегодня, называется Колода Скарабея. Его часто относят к перечню самых опасных зачарованных предметов, потому что практически все, кто когда-либо владели колодой, закончили плохо. Кто-то сошел с ума, кто-то был убил, а кто-то решился на самоубийство. Сейчас артефакт считается утерянным, а обладанием им запрещено всеобщим законом. Помните, если вы однажды в ваших руках окажется предмет из списка запрещенных, вы сразу же должны будете отдать его

в соответствующие структуры. Например, Рыцарям. Итак, Колода Скарабея — это карточная колода. Мы не знаем точно, кем и когда она была создана, но случилось это еще в древние времена. Почему именно скарабей и какое отношение он имеет к картам? Скарабей издавна был сакральным символом с глубоким смыслом. Он — олицетворение магического импульса, отправляющего сознание в полет. Видимо тот, кто создал карты решил, что скарабей, как знак тленности бытия, но нетленности духовной сущности, отлично подойдет для данного артефакта. Существует легенда, что изображения на картах, которых в колоде тридцать четыре, принадлежат кисти некоего молодого аристократа из разорившейся семьи. Он был очень талантливым живописцем, но погиб в ранней юности. На тыльную сторону карт тщательно нанесен один и тот же рисунок жука с распахнутыми крыльями. Оборотная же сторона отличается тем, что каждая из них посвящена отдельному персонажу. Мужчины и женщины, девицы и юноши, старики и старухи. Все они разные, всех и ровно тридцать четыре. Считается, что когда-то они существовали в действительности, жили одновременно с художником и оказали на него значительное влияние. Поэтому каждая карта является носителем определенных черт, которые, складываясь в те или иные комбинации, на короткий срок могут наделить владельца колоды определенными возможностями. Например, везением во всех начинаниях, или неуязвимостью к некоторым видам магии. Если вам, конечно, удастся вытянуть нужную комбинацию из колоды. К сожалению, карты обладают собственным характером и чем дольше вы ими пользуетесь, тем сильнее они на вас влияют. История знала случаи, когда карты попадали к тем, кто понятия не имел, с чем столкнулся и жизнь их заканчивалась трагически. Потому что Колодой Скарабея категорически нельзя играть.

— Интересно, почему? — пробормотала я себе под нос.

— Потому что они прокляты, Мира, — тихо заметил откровенно скучающий демон и заправил волосы за ухо. По классу прокатились восхищенные стоны. — И те, кто садится ими играть, умирает сразу же по окончанию игры.

— А те, кто не играет, а просто… ну… владеет?

— Тоже прокляты, — безразлично кивнул парень. — Но шансы прожить дольше в этом случае повыше.

— Где сейчас Колода Скарабея — неизвестно, — не замечая или просто умело игнорируя как нас с Шейном, так и одержимых им девчонок продолжил мистер Элиот. — Последний раз её видели в сокровищнице правителя Восточного Королевства во времена прадедушки нынешнего короля. Идем дальше! Следующий артефакт, не менее опасный и такой же для нас потерянный — это Нефритовая маска. Она была выполнена из волокнистого материала характерного зеленого цвета. И главной особенностью маски является невозможность разбить, расколоть или каким-либо другим образом повредить её. Многие пытались, но ни у одного не получилось. Маска принадлежала Ист’ме, верховной служительнице культа бога Нун’эша в царстве Санс’инь. После того, как войска Аттеры завоевали территорию царства, царя Торн’аха казнили вместе с семьей, а жреческое сословие было жестоко вырезано.

Я в ужасе перевела взгляд на Шейна, который продолжал восседать на стуле, как на троне, с самым невозмутимым видом из всех возможных. Заметив мою озабоченность услышанным, он, глядя строго вперед и куда-то мимо преподавателя, ответил:

— Мы — демоны, Мира, а не солнечные зайчики. Мы всегда были завоевателями и всегда такими будем. И мы не виноваты в том, что противник оказался слабее нас. Торн’ах бросил вызов нашему императору, прилюдно оскорбив его. На самом деле, Торн’ах был отвратительным царем и правил ужасно. Он погрузил население в беспросветные голод, бедность и безнадегу, в то время, как сам купался в роскоши и делился содранными с жителей налогами со жречеством, которые усиленно распространяли веру в Нун’эша, чтобы хоть как-то оправдать действия царя. И нам не было бы до него дела, если бы не проявленная дерзость и неуважение. Торн’ах даже не пытался защитить своё царство и свой народ, он надеялся просто договориться — земли в обмен на его жизнь, а после сбежать вместе с шестью женами и целым выводком детей в Южное королевство, правитель которого был его молочным братом. У них была общая кормилица. Но факт в том, что его жизнь для нас стоила еще меньше, чем жизнь наших слуг.

— Заучит очень жестоко, — пробормотала я в замешательстве, не зная, как относиться к подобной позиции. — На самом деле, просто ужасно.

— Жестокость следует воспринимать как неизменную составляющую этого мира, — с философским настроем проговорил демон. — Попробуй. Жить станет намного легче.

Я промолчала и вновь начала слушать мистера Элиота.

— По воспоминаниям выживших, в момент убийства маска была на

Ист’ме, но куда делась после — неизвестно. С учетом всех обстоятельств, мы можем предположить, — преподаватель деланно кашлянул, бросил быстрый взгляд на Шейна, который никак не отреагировал на потуги заместителя директора, и продолжил: — Можем предположить, что Нефритовая маска сейчас находится где-то в Аттере. Почему мы вообще о ней говорим? Дело в том, что тот, кто наденет маску сможет получить ответ на любой вопрос, ему откроются все секреты мироздания, тайны прошлого и будущего. Но сперва нужно что-то отдать взамен, что-то, что представляет для вас высшую ценностью. Известно, что Ист’ма принесла в жертву свою мать, окропив маску её кровью, перерезав несчастной горло. Но поговаривали, что служительница обманула артефакт, не отдав ему то, чем дорожила больше всего, за что и была наказана. И не только она, падение Санс’инь произошло вскоре после того, как Ист’ма надела Нефритовую маску, стоя на главной площади столицы перед дворцом Торн’аха, собрав вокруг себя горожан. Помните, к зачарованным предметам нельзя относиться пренебрежительно.

— Ист’ма хотела распространить влияние веры в Нун’эша за пределы царства, а потому рискнула воспользоваться маской, которую выкупила за огромные деньги у скупщиков краденного, — неожиданно проговорил демон, но так, чтобы только я его услышала. — Она не думала ни о чем, только о власти, которую получит, когда созданный ею лично культ пополнится новыми сторонниками, в том числе, и такими, которые правят другими королевствами. Скорее всего, этими же бреднями она задурила голову Торн’аху и тот, слишком уверовав в собственные силы, позабыл, что является смертным царем крохотного государства на отшибе мира.

— Она не знала, что маска не простит обмана? — я придвинулась к Джеро поближе, очень уж мне стало интересно.

— Нет, она не верила в её силу, а просто использовала как символ. Но когда поняла, что наделала, то попыталась всё исправить. Даже явилась на к нашему императору и бросилась ему в ноги с просьбой изменить намерения Аттеры. Но это не сработало.

— То есть, она была готова с вами сотрудничать ради спасения своего народа, а вы все равно её убили? — мне стало нехорошо от осознания степени кровожадности и циничности демонов, как расы. — Зачем?

Шейн покосился на меня со снисходительностью и промолвил холодно:

— Она не хотела спасти свой народ, Мира, она хотела спасти свое детище и все те блага, которых удалось добиться за время правления Торн’аха. Но Аттере не нужны ни боги, ни их служители. У нас нет централизованной религии, да и религии в принципе. Мы ни в кого не верим, кроме себя. Поэтому и сотрудничество с этой женщиной не имело для нас никакого смысла. Мы и так получили то, что хотели. Мы отомстили и поставили в этой истории точку.

— Беспощадные методы, — с трудом вымолвила я, не понимая, как кто-то может рассуждать подобным образом и не чувствовать даже толики вины.

— Как и все, что делают демоны, — проронил Шейн и смело поймал мой взгляд. — Тебе пора это усвоить.

— Следующий артефакт, который мы изучим сегодня, также связан с Аттерой, потому как был создан именно там, там и остается по сей день. Вернее, это даже не один артефакт, а два. Первый из них называет Хекет — это скипетр, который обозначает безраздельную власть правителя. Со скипетром в руке новый император, определенный Битвой, вступает на трон. Также, по легендам, это невероятное по своей силе оружие, которое император может использовать в случае непосредственной угрозы Аттере. Бьет с мощью и точностью молнии — так описывают действие императорского скипетра. Говорят, что оружие это никогда не промахивается и не может быть ничем повреждено. Правда существует одна загвоздка. Хекет не работает без кольца, которое должно быть на пальце у императора. Кольцо это с ярко-желтым камнем тоже обладает некими волшебными свойствами, но нам не известно, какими именно. Единственное, в чем мы можем быть уверены — камень и скипетр должны принадлежать одному хозяину.

Упоминание кольца, родом из страны демонов, навело меня на некоторые размышления. Я вспомнила ангела, который тыкал в Сократа, когда нас обоих утянуло в подобие видения. Вспомнила рассказ мамы о способностях влюбленного в неё демона и о том, что каменное изваяние на могиле с её именем установил также он. Перебирая в памяти все, что так или иначе было связано с кольцом Луана, я с осторожностью глянула на Шейна, чье лицо потемнело, как темнеет небо перед затяжной грозой. Но на этот раз он ничего не сказал, лишь молча сводил и разводил брови из-за чего складка у него на лбу то появлялась, то исчезала.

— Всем все понятно? Отлично! — хлопнул в ладоши мистер Элиот, вынудив половину присутствующих синхронно вздрогнуть, и продолжил лекцию, перейдя к следующей теме.

Он рассказал нам много чего интересного — о зачарованной трубе, звук которой вынуждает пускаться в пляс каждого, кто его слышит, о географической карте, которая способна привести любого к его мечте, даже если ты сам не знаешь, в чем заключается твоя мечта, об удивительном кувшине, вино в котором никогда не портится и никогда не заканчивается, и о первых часах, которые по слухам показывают не только время.