Бал дебютанток. Танец с врагом
Шрифт:
– А что мне может понравиться? – возвышаясь надо мной, ответил вопросом на вопрос инквизитор. – Принц не выглядит разочарованным.
– Если только в вас, – попыталась пошутить я. – Ему явно не понравилось ваше вмешательство.
– Уж извините. Вы-то не пытались его остановить.
– И как я должна была сделать это? Ударить наследника? Или завизжать во весь голос?
– Возможно. Или главная причина в том, что вам понравился его высочество? – поднял бровь эшш Ашхар, внимательно меня разглядывая.
– А как он мог не понравиться? –
– Что ж вы ее выбросили?
– Не люблю розы. Господин инквизитор, вы не могли бы присесть, а то у меня шея начинает болеть от необходимости смотреть на вас снизу вверх.
– Потерпите, – отмахнулся он.
«Змей проклятый!»
– Слушайте, – вздохнула я, – чего вы от меня хотите? Я сделала все, что могла. Вырядилась в этот ужас, сделала идиотскую прическу, нанесла столько белил и косметики, что теперь кожа болит, вела себя как дурочка и даже стрясла с принца жемчужное украшение. И знаете что?
– Что?
– А ничего. Он пришел в восторг от моей непосредственности и желания понравиться. Даже кулон пообещал завтра прислать. А ведь я старалась. Только все без толку. Мы истинная пара.
– Вы тоже прочувствовали? – догадался инквизитор.
– Во всех красках, – призналась я. – Теперь, когда дар вернулся, я смогла проверить подлинность его выводов. И да, мы действительно предназначены друг другу.
– Может, вы уже передумали и готовы стать принцессой?
– Истинность пары не спасет меня от казни за обман, – покачав головой, сообщила я. – Я не настолько наивна, чтобы верить, будто любовь все побеждает. Тем более что любви и нет. Так… жажда обладания идеальной куклой.
– А если в этом-то и все дело? Вы слишком невинны и не так искушены, как другие претендентки, – вдруг заявил эшш Ашхар.
– И что вы мне предлагаете? Завести роман с лакеем? – фыркнула я.
И тут же обратила внимание, как в одно мгновение цвет глаз сменился с ярко-зеленого на темный, став почти черным. Только зрачки остались узкими и ярко-желтыми.
– Не стоит опускаться до прислуги, леди Роуз. Вы все-таки аристократка.
Вот зря он так. Я и без этого была взвинчена и расстроена.
– Правда? – спросила, поднимаясь. Сделала два шага вперед, сократив расстояние между нами до метра, и замерла, уставившись ему прямо в глаза. – Значит, слуга для меня мелковат? Тогда, может, вы? Вы готовы стать моим… любовником?
Есть такая фраза: время будто остановилось. Вот и сейчас оно действительно будто замерло, застыло между нами, завибрировав по натянутым нервам, отдаленным эхом последней фразы отзвучав в голове. Мы стояли друг напротив друга, глядя прямо в глаза и… молчали. Удивительно, но молчание с принцем меня раздражало. А с драконом… с ним оказалось приятно стоять в тишине, даже несмотря на мой весьма щекотливый и даже неприличный
Темнота из его глаз постепенно начала уходить, и зрачок становился шире, отливая золотистым цветом.
– Вы предлагаете мне стать вашим любовником, леди Роуз? Уверены в своем предложении?
Решил напугать меня или смутить? Ха! Мне двадцать три, я старая дева без перспективы замужества, но с маячившей на горизонте вероятностью уплыть на каторгу или сразу отправиться на плаху.
– А вы согласитесь? – подняла бровь, собирая в кулак остатки смелости и решительности.
– Мы непременно вернемся к этому разговору, леди Роуз, – неожиданно мягким тоном произнес инквизитор, отступая. – При заселении во дворец до начала отбора вас будут проверять лекари, и вы должны остаться невинной.
– Какая забота о моей чести, – улыбнулась я. – Вашего лекаря я, кстати, утром выгнала.
– Мне уже доложили, – сказал эшш Ашхар, сделав еще один шаг в сторону.
И попробуй пойми, кого он боялся больше, меня или все-таки себя.
– Извиняться не стану. Простите, но есть другие способы проверить девственность и без помощи прямого контакта! – выпалила я, ожидая возражений, возможно, даже угроз и напоминаний о моем и без того плачевном положении.
Однако дракон вновь меня удивил.
– Вы голодны? – внезапно поинтересовался он.
– А почему вы спрашиваете?
– Скоро обед. Разрешите проводить вас в столовую?
– А с чего вдруг такие любезности? – еще больше насторожилась я.
– Я же здесь вроде как хозяин, – пояснил мужчина, слегка отставив локоть, чтобы я положила на него руку.
Пришлось воспользоваться.
– Как давно этот дом принадлежит вам?
– Не знаю. Лет пять, наверное.
– Но вы здесь все равно не живете.
– Вы разве не слышали слова его высочества? Этот дом мне подарила корона. Как подарила, так и заберет.
– У вас с ним весьма странные отношения, – заметила я, когда мы покинули оранжерею и направились по длинному коридору. – Мне кажется, он вас… как бы точнее выразиться… смотрит на вас с непонятным превосходством.
– Он принц и будущий наследник, ему по статусу положено смотреть на всех как на мошек.
– Здесь что-то другое. И сердце… какие-то странные слова о вашем сердце, – задумчиво протянула я.
– Ничего странного. У меня его просто нет, – отозвался мужчина.
– Чего нет?
– Сердца. И вы сами должны были в этом убедиться, леди Роуз. Разве мог человек… или дракон с сердцем так издеваться над вами в угоду собственной выгоде?
– С чего вдруг такая самокритика? – удивилась я.
– Вы же сами завели этот разговор, леди Роуз.
Отобедали мы в полной тишине. Лишь в конце, закончив пить чай, мужчина встал и, прежде чем уйти, посоветовал мне вернуться в свои покои и заняться изучением папок с делами моих соперниц.
– Зачем это?
– Врага лучше знать в лицо.