Баллада о потерянной К'Мель
Шрифт:
С тяжелым сердцем вошел он в Зал Совета. Секретарь, девушка-собака, вручила ему листок с повесткой дня.
Как К'мель или О'теликели собираются связаться с ним здесь, внутри зала, со всеми его перехватчиками мысли?
Он устало рухнул в кресло. И чуть не выпрыгнул из него.
Заговорщики, видимо, сами составляли повестку дня. Первым пунктом стояло: "К'мель, дочь К'макинтоша, кошка (чистопородная), жребий 1138. Исповедь. Суть: заговор с целью экспорта зародышей гомункулов. Справка: планета Де Принсемахт".
Повелительница
Поскольку Джестокост опоздал, к тому времени как он дочитал повестку дня, К'мель уже ввели в зал. Она была в тюремной одежде. Одежда шла ей. Он никогда не видел ее ни в чем ином, кроме как в одеянии гейши. В голубой тюремной тунике К'мель казалась очень юной, очень хрупкой и очень испуганной. Ее кошачья порода проявлялась только в буйной рыжей шевелюре и в гибкой силе тела.
Повелитель Эйссан начал:
– Ты покаялась, повтори.
– Этот человек, - она показала на портрет принца, - хотел попасть в заведение, где для забавы мучили человеческих детей.
– Что?!
– вырвалось у всех четверых.
– Где это?
– спросила Повелительница Джоанна.
– Там командует человек, очень похожий вот на этого джентльмена. К'мель показала на Джестокоста.
Быстро и осторожно она пересекла комнату и положила руку ему на плечо. Он ощутил холод контакта и услышал птичий клекот в ее мозгу. О'теликели был здесь.
– Тот человек фунтов на пять легче, чем Повелитель, и он рыжий. Заведение - в квартале Холодного Заката, вниз по бульвару и под бульвар. Там живут квазилюди с плохой репутацией.
Колокол помутнел, перебирая всех подозрительных квазилюдей в этом районе. Потом на экране возникла комната и дети в святочных масках.
– Это не люди, это роботы, это старая глупая пьеса, - рассмеялась Повелительница Джоанна.
– Потом, - продолжила К'мель, - он хотел увезти домой доллар и шиллинг. Настоящие. Их нашел робот.
– А что это?
– Древние деньги, настоящие деньги древних Америки и Австралии! У меня есть копии, а оригиналы - только в музее... Повелитель Уильям, страстный нумизмат, был явно вне себя.
– ...Робот нашел их в укрытии под Террапортом.
Повелитель Уильям чуть ли не закричал в сторону Колокола:
– Посмотри каждое укрытие, найди эти деньги.
Колокол опять помутнел. Он просчитал все варианты, а потом показал старую мастерскую. Робот полировал круглые кусочки металла.
Когда Повелитель Уильям увидел их, он пришел в еще большее волнение:
– Немедленно доставь их сюда. Я куплю их!
– Ладно, - сказал Эйссан, - это несколько против правил,
– обратился он к допрашиваемой.
К'мель захныкала. Она была хорошей актрисой.
– Потом он захотел, чтобы я достала ему яйцо гомункула типа "Е".
Повелитель Эйссан включил поиск.
– Может быть, - сказала К'мель, - кто-то уже поместил его под рубрику "уничтожение".
Колокол и Банк проверили все данные по этой серии. Джестокост чувствовал, что его нервы напряжены до предела. Человеческий мозг не в силах запомнить бесчисленные узоры, пролетающие через Колокол, но мозг, смотревший глазами Джестокоста, не принадлежал человеку. "Да, - подумал он, - недостойно Повелителя Содействия служить подсматривающим устройством черт знает для кого."
На экране возникло пятно.
– Это обман, - констатировал Эйссан, - ни следа похищения.
– Возможно, он только попытался это сделать, но у него ничего не получилось, - заметила Повелительница Джоанна.
– Следите за ним: человек, который хотел украсть старинные монеты, может украсть, что угодно!
Повелительница Джоанна повернулась к женщине-кошке:
– Ты дурочка. Ты отняла у нас время, отвлекла нас от важных дел...
– Но ведь это было важное дело, - заплакала К'мель, ее рука соскользнула с плеча Джестокоста, контакт прервался.
– Мы должны вынести приговор.
– Следовало бы наказать ее, - фыркнула Повелительница Джоанна, - да ладно уж.
Повелитель Джестокост молчал. Внутри у него все пело от радости. Если О'теликели запомнил хотя бы половину, квазилюди будут знать все полицейские посты, все укрытия в своих районах. И смертные приговоры будет не так легко приводить в исполнение.
5
В ту ночь в коридорах не смолкала музыка. Квазилюди пели от счастья, казалось бы, без всякой видимой причины.
В ту ночь К'мель плясала танец дикой кошки для очередного клиента, а вернувшись домой, стала на колени перед портретом отца и возблагодарила О'теликели за то, что сделал Джестокост. Вся эта история стала известна лишь следующим поколениям. К тому времени, когда власти, знавшие Джестокоста и не знавшие О'теликели, согласились вступить в переговоры с представителями квазилюдей, К'мель уже давно умерла.
Но она прожила хорошую долгую жизнь. Когда К`мель стала слишком стара, чтобы быть гейшей, она открыла маленький ресторан, быстро прославившийся своей кухней. Однажды Джестокост навестил ее. В конце обеда он вдруг сказал:
– В коридорах поют глупую песенку. Из людей ее слышал только я.
– Я не интересуюсь уличными песнями.
– Она называется - "То, что сделала она".
К'мель залилась краской до воротничка модной блузки - она была теперь зажиточной женщиной. Ресторан с лихвой окупал себя.