Баллада об Угнетателе

Ра Юрий

Господа, а не собрать ли нам военный совет? Давайте уже решим, куда будем двигаться, чем кормить пленных, что делать с королём. И с еще одним королем. Кому мир объявлять, с кем воевать дальше. А то я уже устал всё сам решать. После ужина собираемся, выслушаю вас внимательно и решу, как будем дальше жить. Если решим жить дальше.

Лагерь для военнопленных обозначили кольями, вбитыми через пять шагов. Глашатай объявил, что бегство за флажки будет караться отлучением от кормёжки. Бедолаги впечатлились и никуда не побежали. А конные разъезды по полсотни лучников, подкрепленных магами, это просто для обеспечения защиты от хищных животных. Пленные пока собраны в одну кучу, естественно, маги и благородные

отдельно. Для них уже выделены палатки, чтоб не под открытым небом время коротали, это я про благородных. Есть подозрение, что вечером мы решим у всех желающих принять присягу и интегрировать их в наше войско.

Военный совет проходил в условиях, максимально приближенных к боевым. Что неудивительно, поскольку только вчера мы воевали, а сегодня продолжаем стоять лагерем близ места последнего сражения. Того самого, где нашим якорем были рукотворные холмы. Шутка про противников и ландшафт местности, который мы меняем, пока враг его изучает по картам, была реализована на все сто процентов. Вот около этих не то редутов, не то равелинов мы и стоим. Стоим, отлечивая раненых, собирая трофеи, распределяя силы.

— Завтра королевское войско, по-прежнему подчиняющееся мне, будет направлено на границу с Имантом и будет её охранять, тут обсуждать нечего. Если или до тех пор, пока король не прикажет иного. Маркиз, что вы думаете по поводу моих дружин и отрядов?

— Граф, тут всё очевидно. Раз мы не попытались преследовать короля Георга, то в свою столицу он попадет. И начнет собирать новое войско, только вот в ближайшие три месяца войну вести нам будет не с кем. До дождей он ничего не наскребет настолько грозное, чтоб пытаться на вас напасть. С вашей репутацией уже двухкратное преимущество и не преимущество совсем. А там зима, распутица… До следующей весны можно чесать пузо.

— Есть еще мнения по поводу хода компании?

— Есть один вариант. Граф, а что мешает нам вторгнуться в Имант и немного погра… как вы выражаетесь, потребовать возмещения своих военных расходов? — Какие у меня командиры инициативные стали! Растут над собой.

— А что, дело хорошее! Давайте вторгнемся на пол-шишечки, заберем что плохо лежит.

— Друзья мои, а не будет это выглядеть так, что злобный граф дер Долинол не умеет останавливаться? Не обрушим мы так мою репутацию?

— Граф, ваша репутация в Мерсалии только повысится, а в Иманте вас как раньше не любили, так и сейчас не будут. Или Георг найдет силы на войну с вами, или нет.

— Точно! Станете вы его грабить или не станете, хуже уже не будет. Мириться с вами он не захочет.

— Вот же вы черти рогатые! Ведь уболтали!

— Ха! Мы такие! Ура графу дер Долинолу Крушителю!

Тем же вечером в столицу была направлена курьерская группа с заводными лошадьми м наказом спешить всемерно. Письмо для Якоба Третьего я написал самолично, хоть и не люблю этого. Перья та еще морока, обычно диктую письма, но случай не тот. Ибо в своём отчете сообщал королю, что слегка перевыполнил его поручение, не просто отвлек посланное против меня войско, а разгромил его. Мол, во исполнение не буквы, но духа поручения вынужден творить беспорядки в приграничье и беспокоить Имант до тех пор, пока хватит сил или же до соответствующего указания своего сюзерена. Типа, не я такой, жизнь заставляет разорять и грабить.

Мне было совершенно ясно, что Якоб Третий не упустит случай ударить с другой стороны, может статься, что его армия в это самое время отжимает низовье Девоны, восстанавливая историческую справедливость. Святое право сильного королевства иметь выход к морю. В отношениях между государствами всегда так: хапай, если можешь, и международное право всегда есть право сильного. А все прочие разговоры для слабых.

В сложившейся ситуации у Георга вариантов

всего два сейчас, или он плюнет на оплеуху от меня и будет всеми силами защищать свои еще не потерянные территории по левому берегу Девоны, или попытается вернуть графство Долинол. Но тогда повышается риск потерять контроль над низовьем и источники доходов от таможенных сборов. Хотя есть и третий вариант — Долинол он не вернет, а левый берег Девоны потеряет. Но все эти расклады я описывать не буду, поумнее меня в стратегическом планировании Якоб.

По моим ощущениям, он в этих вопросах где-то на уровне заместителя председателя КГБ СССР. То есть сравнить их у меня нет возможности, но харизмой Якоб давит явно сильнее, чем начальник Второго Управления, с которым пересекался по роду службы. А раз мой непосредственный руководитель король, а сам я граф… получается, что я сильно выше старлея госбезопасности. И даже выше Онегина с его майорскими погонами. Карьера задалась. По гражданской службе сравнил бы себя с мером какого-нибудь районного города, но там пост выборный, а у меня вся территория в собственности. Хотя, в покинутой мной капиталистической России тоже есть вероятность, что главы администраций свои районы уже обратили в собственность, так что положение у меня схожее с губернаторским. Отставить губернатора, я же с главами районных администраций ровнялся.

Естественно, после отъезда гонцов пальцы у меня были в чернилах, а само письмо, запечатанное графским перстнем, содержало несколько клякс. Да и почерк, каким оно было писано, ничем не напоминал тутошнюю каллиграфию. Ничего, разберет. А будут высмеивать, скажу — специально шифровал, чтоб враги не перехватили. Отчасти не вру, я безбожно упрощаю написание букв, всякие лишние хвостики и вензелюшки вокруг букв не выписываю. И чернила экономятся, и время написания. А то иной текст выглядит как орнамент, из которого глазами приходится буквально выдирать буквы и целые слова. Мои соратники из числа тех, у кого секретарей пока нет по причине их незначительного статуса, уже не насмехаются над новым начертанием привычных букв, а потихоньку перенимают стиль. Даже придумали ему название — военное письмо. Мол, в ходе военной кампании не до вензелей, штабом графа Долинола выработан упрощенный вариант письма.

Глава 2 Расстановка фигур

В замке Прист начался новый день, еще один тоскливый летний день, когда солнце уныло освещает камни двора, неприступные стены, обесцвечивает баннер, унылой тряпкой хлопающий на ветру над воротами… Кажется, даже птицы осознали бесполезность своего щебетанья, поэтому скачут и летают над окрестностями молчком. А всё из-за тяжелой болезни графини. Болезнь настолько опасная, что леди Анна не выходит из своей комнаты, а вход к ней разрешен только одной служанке и самому графу. Сам граф ходит чернее тучи и тоже старается без крайней нужды к графине не заходить. А страшнее всего, что леди Анна ждёт дитя, и никто не знает, как эта болезнь на будущем ребенке отразится.

— Анна, как же ты такое удумала? Чего тебе не хватало?!

— Ты не поймёшь, Витор, не был ты матерью. Даже представить не можешь, каково это, каждый день видеть чужого человека и знать, что буквально всё, всё, что могло достаться твоему сыну, отойдет к этому.

— Эгей, поосторожней! Ты о моём сыне говоришь вообще-то! Какой он тебе чужой человек?

— Мне чужой. Когда он с коня упал, когда целитель отказался лечить его, я решила — рожу тебе наследника, чего бы это не стоило. Только он, видишь, выжил всё-таки. А мысль моя родить наследника так и осталась во мне. Как ты не понимаешь! Мой сын, он в моей утробе сейчас растет! Этот твой звереныш, крови напившийся, своей волею ничего из рук не выпустит, ни крошкой не поделится со сводным братом, я чую.