Бальмануг. Студентка

Лашина Полина

"А парень-то оказывается не такой уж тихоня, выпендрежник еще тот! Вон как выделывается перед дружками!".

Сильвер сверкнул озорной улыбкой и покаянно приложил руку к груди.

– Да, признаю, виноват. И я тоже тогда извинился... Забудем? Ах да, друзья, позвольте представить вам эйру, то есть студентку Хелен Бальмануг.

За столом на миг возникла пауза, только затем появились вежливые улыбки. И Хелен поняла, что ее слава и тут впереди нее прокатилась, и эти студенты уже в курсе, кто такая Бальмануг. Или, может, даже тоже участвовали в том идиотском споре, хотя

он вроде был среди первогодок, а друзья баронета явно такие же третьекурсники, как и он.

На какое-то время от неловкой паузы спасло появление рядом с их столом женщины в униформе прислуги и в светлом фартуке поверх коричневого невзрачного платья.

– Что эйра изволит заказывать?

"Ух ты, какой здесь сервис!" – поразилась девушка. Но какие здесь принято делать заказы, она не знала. "И как опять не облажаться?".

– Э-эм, то же, что и у других. – Плавным неопределенным жестом указала она на полупустые тарелки соседей по столу.

Официантка стояла и смотрела на нее. Парни опять переглянулись. "Я сделала что-то не так?" – не понимала нервничающая Хелен.

– Кхм, и, наверное, десерт? – словно подсказывал Бхетер.

– Да, благодарю, и десерт, – согласилась на всякий случай Хелен.

Что ж, раз обед за счет короны, то можно позволить себе и десерт, каким бы он ни был.

Когда служанка отошла, баронет стал представлять девушке своих приятелей.

– Студент Михид Тарнег, – кивнул Сильвер на худощавого парня рядом, заодно вот точно пнув его под столом ногой.

Названный парень вздрогнул и поднял рассеянный взгляд от стола, и, привстав со стула, сдержанно кивнул. И тут Хелен с удивлением узнала в нем того счастливчика, которому на студенческих гуляниях в "Синем пескаре" выпал приз в виде серебряной монеты. В зеленой форме его не сразу получилось признать.

– Студент Аикав Ор'ар. – Кивок на следующего темноволосого, как многие Огертане, крепкого парня.

Тот тоже привстал и склонил на миг голову.

– Студент Рослай Гиффорд. – Последний парень кивнул девушке, не вставая и не отрывая от нее въедливого взгляда.

И Хелен, глядя в его глаза, полные высокомерия, поняла – с этим они точно не подружатся. Это очередной избалованный мажорчик, мнящий себя пупом земли.

– Студентка Бальмануг, позвольте вопрос? – спросил этот Гиффорд и, не дожидаясь разрешения, продолжил. – Откуда вы прибыли в столицу? Вы ведь не местная, не так ли?

Парни не торопились вернуться к трапезе. Вернее, по этикету им не следовало есть, пока даме не принесут еду. Поэтому они, видимо, решили заполнить паузу вежливой беседой. Знала бы Хелен, куда попадет, лучше бы отсела отдельно.

– Издалека прибыла, студент Гиффорд, – ответила девушка, не вдаваясь в подробности.

– И всё же, простите мое любопытство, но вы... несколько отличаетесь от знакомых мне эйр, – прищурившись, продолжал Гиффорд. – Правда ли, что вы родом из района Большого леса?

Заинтересованные взгляды присутствующих остановились на девушке, а та в который раз ругнула себя, что так и не выяснила, что же это за Большой лес такой. Вернее, в чем его особенность, что многие его упоминают странным

тоном.

– Правда. – Тем не менее кивнула она.

Чем меньше врешь, тем меньше шанса запутаться.

– Видимо, поэтому вы, студентка Бальмануг так... кхм, лояльно относитесь к нелюдям? – Вздернул бровь этот породистый гад.

– Прошу прощения? – Сделала удивленный вид в ответ.

– Вас видели в компании шитеров, – как-то непонятно... или неприятно ухмыльнулся Гиффорд. – Не единожды.

"А ты за мной следил? Или просто сплетни собирал? – напряглась Хелен. – Интересно, зачем?".

– И что же вас так смущает в данном факте, студент Гиффорд? – встречно спросила девушка, тоже загнув бровь.

– Ну как же, – сочился сарказмом тон парня. – Юная красивая эйра и... рядом с этими ужасными волосатыми шитерами?

– Рослай! – возмутился Бхетер, наконец-то пресекая намеки товарища. – Думай, что говоришь!

– Действительно, студент Гиффорд, – вежливо поддакнула Хелен. – Иногда лучше вначале думать, прежде чем говорить. Понимаю, что в Брулмепе недолюбливают нелюдей, однако из них получаются отличные работники. И охранники тоже... Неужели вы не знали об этом? – И побольше наивного удивления в тон напустить.

И ресничками похлопать.

"Пусть простят меня Ларки за подобное высказывание!".

– Вы хотите сказать, что шитеры рядом с вами – то были ваши охранники? – Всем своим видом изобразил недоверие Гиффорд.

– А вы предполагали нечто иное? – Так же всем своим видом изобразила удивление Хелен. – Увы, студент Гиффорд, у меня не такой богатый жизненный опыт, как у вас. Поэтому о других вариантах истолковать сей факт мне неизвестно.

Сосед этого гада хохотнул, впрочем, как и Бхетер. Один только Тарнег сидел сам по себе, задумчиво уткнувшись взглядом в какой-то клочок бумаги рядом со своей тарелкой и, кажется, беззвучно шевелил губами.

Опять отвлекла на себя кухонная сотрудница, принеся на подносе заказ для девушки. И тут Хелен поняла, что удивило парней – перед ней выставили первое, второе, тарелочку с хлебом, крошечный соусник с темным содержимым, еще тарелочки вновь и вновь, и десерт. Порции хоть были не такие большие, как у шитеров, но всё-таки рассчитанные на растущие мужские организмы, а не на талии нежных эйр. Суп-пюре, судя по запаху грибной со сливками, и с щедрой горстью зелени сверху. Большой кусок хорошо прожаренной отбивной с гарниром из тушеных овощей. Нарезка сыра и колбас, ломти пористого хлеба. И нечто взбитое белоснежное в большой креманке на толстом слое из красных сочных ягод.

Бхетер рядом по-джентльменски, видимо, на правах ближайшего соседа, поухаживал – налил из общего кувшина на столе лимонад в бокал, стоящий перед девушкой. Хелен пожелала всем приятного аппетита и приступила к трапезе, надеясь, что неприятные разговоры будут забыты.

Не тут-то было!

Спустя буквально пару минут Гиффорд опять не выдержал.

– Но услуги шитеров-охранников дорого стоят! – заявил он таким тоном, словно опять в чем-то попрекая.

– Хорошая работа всегда стоит дорого, – отозвалась девушка, не поднимая глаз от тарелки.