Барон Дубов 5

Карелин Сергей Витальевич

— Не переживай, Агнес, — Вероника опустилась на корточки рядом с креслом, — господин не даст нас в обиду.

Признавать свою неправоту не входило в правила гоблинши, но внутри у неё росло чувство вины. Если бы она и правда не заснула… Может, заметила бы раньше эту чёртову птицу? Успела бы всех предупредить, и Коля сбил её. Или Лакросса своими копьями. В последнее время она управлялась с ними всё лучше и лучше. Если бы она не заснула…

— Зачем мы вообще поехали в Питер? — тихо произнесла Агнес.

Ей очень хотелось, чтобы виноватым оказался целый

город, а не она одна. Так проще. Но она знала, что так не будет.

Вероника вздохнула и погладила раскисшую зелёную мелочь по голове.

— Я думаю, что господин так заботится о нас. Он только выглядит суровым и хмурым, на самом деле внутри добрый и отзывчивый. И тренирует он нас не из-за личной выгоды, хоть и говорит так, а ради нас самих.

— Правда? — подняла на собеседницу мокрые глаза Агнес.

— Конечно! — улыбнулась девушка, но потом посерьёзнела. — Сама знаешь, какие дела творятся на границе. Приграничье в полной боевой готовности, и рано или поздно мы тоже окажемся на… Как это называется? — Она села на ковёр, протянув ноги и коснувшись кончиком пальца своих губ. — Передовой?

— Угу, — кивнула гоблинша.

— Вот! И чем сильнее мы будем к тому моменту, тем лучше для нас!

— Как-то мрачновато наше будущее, — чуть спокойнее хмыкнула Агнес.

Вероника пожала плечами:

— Какое есть… К тому же, вдруг, став сильнее, мы сможем поехать на турнир в Крыму?

— Ты про Кубок Кикиморы? — оживилась Агнес.

— Ага! Правда, ещё неизвестно, что будет главным призом, но явно что-то стоящее…

— Какой-нибудь редкий ингредиент, наверно… — подняла глаза к потолку собеседница. — Или легендарное оружие, как пистолет Дубова!

Вероника улыбнулась и кивнула, счастливая от того, что подруга отвлеклась от мрачных мыслей.

* * *

Кухня Дриады

Николай

От кружки с чаем поднимался ароматный дымок. Вновь поставленный дриадой чайник засвистел. Она встала и сняла его с печки-плиты, поставив рядом на деревянную подставку. Наполнила свою кружку вновь и достала из кухонного шкафчика банку с круглым печеньем.

— Сама испекла, — загадочно улыбаясь, сказала Маша.

В гостиной, где остались девушки, стояла тишина, хотя я до этого слышал какой-то разговор. Лакросса ещё не должна проснуться.

— Рассказывай, — кивнул я, пробуя печенье. Есть хотелось неимоверно, только пока не узнаю, что дриада задумала, отвлекаться не стоит. Но печенье было вкусным, а с чаем дак вообще улёт! Я сразу взял ещё несколько. — Давно ты здесь живёшь?

Маша пожала плечами.

— Несколько веков, — заявила она будничным тоном, а я присвистнул.

— А я бы не дал больше двадцати, — честно признался ей.

Она засмущалась, а затем продолжила:

— Давно уже сбилась со счёта. Здесь время течёт по-другому, как спокойная речушка. Ничего не меняется, кроме времён года. Этим мне оно и нравится. Нравилось, — прищурилась она, откусывая печенье, — пока кое-кто не убил мою

любимую птичку.

— Она напала на нас, — пожал я плечами.

— Да знаю я, знаю, — вздохнула дриада. — Всё равно… птичку жалко. Но ничего не поделаешь. Не убили бы вы, убил бы другой монстр, так уж природа устроена. Не в первый и не в последний раз это наблюдаю.

— Тогда почему решила помочь нам?

— Когда-то я была человеком, — потупила взгляд дриада, затем провела рукой по волосам. — Пока вирус Саранчи не изменил меня. С тех пор прошло много времени, вырос лес, люди покинули эти места… Вот только кое-какие человеческие страхи так и остались со мной.

Я удивлённо приподнял бровь, в ответ она кивнула:

— Я боюсь пауков.

Хмыкнул, но промолчал, ожидая продолжения.

— У меня на чердаке поселился паук, и я никак не могу его выманить оттуда.

— Почему бы просто не подняться туда и не выкинуть его?

— Ты слышал, что я только что сказала? — подняла на меня сердитый взгляд Маша. — Я боюсь пауков! Как представлю его мохнатые лапы, так в дрожь бросает. К тому же он не маленький.

Я хохотнул. Женщины есть женщины, сколько бы лет им ни было. Наверняка на чердаке засел какой-нибудь пушистик размером со спичечный коробок. Просто у страха дриады глаза велики.

— Ладно, — сказал я, поднимаясь со стула и одним глотком допивая остатки чая. — Ты помогла нам, так что я помогу тебе… с паучьей проблемой, — слегка улыбнулся я.

Дриада накинула на плечи шаль, и мы вышли на улицу. Обошли дом, на противоположной стороне от крыльца оказалась приставлена деревянная, грубо сколоченная лестница. Она вела к небольшим дверцам под треугольным скатом крыши.

— Там? — ткнул я пальцем на лестницу.

Маша кивнула, кутаясь в шаль. Её волосы пытались спрятаться от прохладного воздуха под воротник кофты. Всё ещё шёл густой снег, но холодно не было, и я с удовольствием вдыхал свежий лесной запах.

Я забрался на лестницу. Дверцы скрипнули, открываясь. За ними стояла абсолютная темень, пришлось прищуриться, чтобы хоть что-то разглядеть. Одной ногой я ступил внутрь, чтобы голова оказалась в сумраке и глаза привыкли. Постепенно начал различать очертания мебели, поставленных на попа стульев, укрытых тканью шкафов. Окончательно забрался внутрь. Низкий потолок не давал разогнуть спину.

— Ну где ты, паучок? — тихо проговорил в темноту.

Неожиданно паучок отозвался — я услышал отчётливый звук, похожий на стрёкот. А затем темнота впереди пришла в движение, и на меня бросилась тварь размером с хорошего кабана! Ноги и тело покрыты шерстью, на морде злобно сверкают несколько пар глаз, длинные ноги быстро перебирают, цепляясь когтями за сваленную мебель.

— А! — вскрикнул я от неожиданности, закрываясь руками и отступая назад.

Вот только сзади меня ждал небольшой порожек, об который я запнулся. Взмахнул руками, пытаясь схватиться за воздух. Зараза отказался мне помогать! И я рухнул вниз, пересчитав копчиком все ступеньки. Удар о землю вышиб из меня дух.