Барон

Двок Андрей

В харчевню я вернулся в отвратительнейшем настроении. На черта мне этот турнир? Я этому Смотрителю клоун, что ли? Предлагал старику за допуск к Порталу все, что только мог придумать, но он лишь мерзко хихикал. Как умственно отсталый, право слово.

Но, видимо, действительно, единственная его проблема — это скука. А я, на самом деле, им рассматриваюсь в виде клоуна, не больше. Но, проклятье, я никак не могу на это повлиять.

Ху Лао объяснил правила предстоящего Турнира мечников. Сам турнир регулярный и проводится каждый круг жизни в чертоге Руен. Мне повезло (или

не повезло) оказаться в Гуйлине именно во время его проведения.

Бойцы сражаются без доспеха. Организаторы турнира на время боя выдают соперникам бронзовые мечи-цзянь*, а после боя их изымают. Мечи идентичные, длиной около шестидесяти сантиметров и весом в районе семисот — восьмисот граммов.

* — китайский прямой обоюдоострый меч, в классическом варианте с длиной клинка около метра. В эпоху бронзы длина клинка обычно составляла менее полуметра.

Чужой, не родной меч. Драться им будет непривычно. По длине он как мой вакидзаси, но тяжелее. И, в отличие от вакидзаси и шашки, он обоюдоострый, как «Мясник».

Будет непросто. Дайте мне Предки, чтобы первые соперники попались не очень сильными. Тогда я смогу немного привыкнуть к лаоминскому мечу. И желательно перед турниром успеть немного потренироваться.

Никаких запретов во время поединка нет. Прекращается схватка, когда один из соперников не может продолжить бой. Убивать во время поединка не обязательно, но, с такими правилами, смертность всё равно на этом турнире зашкаливает.

Турнир мечников проводится на центральной арене столицы под патронажем короны. Соревнование проходит по «олимпийской системе», то есть «на вылет». Воины для участия в этом турнире съезжаются со всего царства.

Бойцов разбивают на пары, и они сражаются, пока не остается один. Победитель получает награду на выбор: место в царской гвардии, золото или разрешение открыть свою Школу боевых искусств в столице.

Мне все эти награды не интересны. Единственное, что меня интересует, это приз от Смотрителя Портала. Но, попробуй его получи, если победитель может быть только один, а участников, как мне сказали, каждый раз собирается около двух сотен.

Вначале идут отборочные поединки, где участвуют самые слабые из заявленных участников. Таких бойцов определяют устроители турнира. Каким образом? Не знаю, но догадываюсь.

Опытный человек по внешнему виду может сказать о бойце многое. Подозреваю, что оценку заявленным бойцам дают именно такие мастера. После отборочных поединков должно остаться сто двадцать восемь воинов.

Вот уже их с помощью жребия распределяют по парам и начинается основная часть турнира — поединки «на вылет». Естественно, на турнире с такими правилами почти никогда не выступали дворяне. Если только вторые, третьи и так далее сыновья из совсем обедневших дворянских семей.

Я еще раз попробовал объяснить Смотрителю, что мне в моем статусе невместно участвовать в подобном турнире, но ему было плевать. А я, поразмыслив, решил рискнуть.

Тяжело мне это решение далось. Понимаю, что в предстоящем «балагане» могу потерять даже свою жизнь. Но надеяться на

поврежденный Портал в Линейских болотах? Там у меня будут шансы еще меньшие, чем здесь.

Как он сработает? Куда и в каком виде закинет? Если вообще закинет, а не размажет на месте в тонкий блин или размелет в фарш. Здесь тоже риск зашкаливает, но уж очень хочется иметь в будущем возможность сказать старости «до свидания» и прожить еще одну жизнь.

Убедившись, что я согласился, Ху Лао объяснил мне, куда и когда прибыть и выпроводил из своего дома. Ушел я в ужасном настроении, захотелось тупо нажраться.

Послезавтра в полдень мне надо быть на турнире. Вот сейчас вернемся в харчевню, отправлю Тихомира купить мне лаоминский меч и расслаблюсь, как следует. Завтра просплюсь и потренируюсь с мечом-цзянь, а к послезавтрашнему старту турнира уже буду как огурчик.

* * *

— Господин не в духе, — пробурчал Буеслав Вячко.

Он стоял вместе с Мабоном и мичманом Бояном, командиром абордажников. Как обычно, хмурый по своему характеру паж с беспокойством следил за напивающимся бароном . За окнами харчевни уже сгустились сумерки, а их господин и не думал прекращать свои возлияния.

После возвращения из дома странного лаоминца, Сержио тер Аристи расположился в трапезном зале харчевни и кружку за кружкой вливал в себя местное пиво.

Его Милость ясно дал понять, что сегодня компания ему не нужна. Поэтому за ближайшие с ним столы рассадили абордажников, которые не пускали к барону никого, кроме подавальщиц и хозяина харчевни.

— Милорду надо отдохнуть, — Мабон Кедрик покровительственно похлопал пажа по плечу. — Мы уже два чертога в походе и Его Милость все это время не дает себе расслабиться.

— В море — то шторм, то нападения. Да и нормального комфорта на корабле нет, — продолжил оруженосец барона. — В портах тоже делами занят.

— Ком… что? Где ты слов таких понабрался? — удивился Буеслав.

— Комфорта! Комфорт — это… ну, уют, удобство, — пояснил Мабон. — Подольше у милорда послужишь, тоже умных слов понаберешься.

— Вы правы, достопочтенный, — подключился к беседе командир абордажников. — Мы хотя бы на берегу отдыхаем, а у милорда за все это время даже женщины ни разу не было.

Буеслав внезапно густо покраснел, а Мабон наоборот оживился:

— Да брось ты «выкать», здесь посторонних нет. Слушайте, а мы тогда господину на что? Надо Его Милости сегодня отдых обеспечить такой, чтобы ух! Я видел, у хозяина этой харчевни девочки хорошие, только дорогие очень. Лаоминки вообще симпатичные, только худые больно, но в «Золотой цапле» на любой вкус есть.

— Просто видел? А откуда тогда цены знаешь? Ха-ха-ха! — расхохотался Боян.

В это время барон увидел проходящую мимо подавальщицу, начал стучать кружкой о стол и что-то ей заорал: