Башня из слоновой кости
Шрифт:
И только тут – так странно, так глупо! – я, кажется, осознала, до какой степени вообще опасен мой вояж. Наемный убийца за углом, ядовитое зелье, подсыпанное в вино, чары, поражающие неизлечимой болезнью – сколько их, ликов смерти, поджидающих меня в Кайне?
Осознала – и смутно удивилась, как Берос так просто отпустил меня в столицу. Конечно, ему трудно было бы меня остановить, но всерьез поссориться – это было вполне возможно…
Впрочем, я ведь была настроена так решительно.
Пейзажи, проносившиеся за окном,
Город, великий и древний, как-то ты встретишь меня? Славнейший и величайший из городов!..
Тем временем опускалась ночь. Я остановилась в одном из трактиров, встреченных на пути. Трактир оказался на поверку скорее постоялым двором, и приятная стареющая пара выделила мне маленькую, но вполне уютную комнатку с окном во двор и бледной чахлой геранью на столике. Впрочем, здесь была превосходная кровать, и это мне показалось самым важным. Я так устала, что уснула быстрее, чем моя голова коснулась подушки, и спала без снов.
Наутро, позавтракав, умывшись и расплатившись с хозяевами, я продолжила ненадолго прерванный путь.
Мне предстояло сделать около пятидесяти миль, прежде чем я въехала в Кайну.
Глава пятая. «Приют принцессы»
Я никогда прежде не видела этого города.
Теперь-то мне было ясно, почему.
Здесь жил мой отец.
Здесь жили мои сводные братья и сестры.
И женщина, желавшая меня убить и словно по недоразумению приходившаяся им матерью…
Как завороженная, смотрела я на улицы, будто одетые в праздничное, на яркие вывески, на спешащих куда-то людей – их было так много, и все они словно опаздывали на оглашение завещания, где каждый рассчитывал быть главным наследником! – утопающие в ярких цветах сады, дворцы, точно сошедшие со страниц старых сказок…
– Добро пожаловать, принцесса, – тихо сказала себе я, и собственный голос показался мне чужим, напоминающим скорее скрежет натачиваемого ножа. – Добро пожаловать, принцесса, в твой наследный город, в твою столицу!
Должно быть, у меня было совершенно безумное лицо в ту минуту.
Я старалась ехать медленно и осторожно, я боялась потерять контроль над машиной и над собой, и мне нетерпеливо и раздраженно сигналили сзади. В конце концов мне пришлось припарковаться у какого-то желтого дома с красной конической крышей, меня трясло, я закрыла лицо руками.
– Что с вами? – участливо и немного нерешительно обратилась ко мне хорошо одетая женщина средних лет. – Вам плохо?
– Я… сейчас пройдет…
Женщина видимо поколебалась.
– Я могу вам чем-то помочь?
– Да, спасибо… Вы не могли бы подсказать
У моей собеседницы разгладилось нахмуренное лицо.
– Он перед вами. Я содержу небольшой постоялый двор, вы можете навести справки, у нас хорошая репутация и вполне умеренные цены…
– О…
Я подняла глаза и только тут прочитала скромную вывеску над дверью: «Приют принцессы». Моей первой реакцией было заклятье Срыва Покровов, я проделала его двумя жестами руки, так быстро, как не делала никогда в жизни! Но никакой магии не было, вывеска была подлинной!
Я судорожно вцепилась в руль.
– Послушайте, может быть, позвать знахаря? Один из моих постояльцев неплохо владеет наукой врачевания… – быстро проговорила женщина.
Я замотала головой.
– Нет… не надо… Это сейчас пройдет… Я целые сутки в пути и очень устала…
– В таком случае выходите, я напою вас чаем… Не думайте, я не заставлю вас останавливаться у меня!
Она, кажется, даже покраснела.
– Спасибо, – благодарно кивнула я. – Вы очень добры. Здесь можно оставить машину?
– Вполне. Идите за мной.
Стараясь, чтобы мой шаг был твердым, я так и сделала.
– Мариетта, – представилась хозяйка.
Секунду поколебавшись, я ответила:
– Корделия, Корделия Флёр.
Едва ли я была единственной в этом городе, носящей это имя, а фамилию я придумала заранее.
– О… вы, верно, издалека, – заметила женщина.
Я кивнула.
– Из одной из самых дальних провинций.
– В таком случае добро пожаловать в Кайну, – блеснула хозяйка белыми зубами.
– А почему ваше предприятие так называется, Мариетта? – набравшись наглости, перевела я тему.
Лицо моей спутницы стало почти мечтательным.
– О, это фамильная легенда… Это, видите ли, семейный бизнес, – она, словно лаская, легко провела по перилам, когда мы поднимались по лестнице. – Моя бабушка начинала дело… «Приют принцессы», – я едва удержалась от того, чтобы вздрогнуть, – передается по женской линии. Мать короля как-то три дня укрывалась здесь от изменников, затеявших дворцовый переворот… Тогда она была еще юной девушкой. Это были смутные времена.
– Вот как.
Этим мое красноречие и ограничилось.
Мариетта, кажется, не обиделась, видимо, списав все на мое дурное самочувствие. Человек в нормальном состоянии явно должен был оценить эту историю.
Хозяйка провела меня в небольшую, но очень симпатичную гостиную. Несколько кушеток и кресел, хаотично расставленных у стен, потемневший от времени рояль и непременный атрибут подлинно аристократической обстановки – камин… Мариетта на минуту вышла.
– Сейчас нам принесут чай, а затем, если пожелаете, – она запнулась, – можете осмотреть комнату…