Бастард чужого клана

Вэл Веден

— Знаю, — невозмутимо согласился тот. Ну да, то-то он выглядел таким довольным и нисколько не ежился. — Но где тогда будет ваша мотивация выполнить все правильно с первого раза, а не тянуть время, тратя его на болтовню и разглядывание окрестностей?

Я прикрыл глаза, давя желание высказать наставнику все, что я на самом деле думаю о нем и его методах. Может быть, потом. А то вон лицо Кастиана уже выглядело подозрительно бледным, а кончик его носа — так же подозрительно красным.

— Хорошо, начинаю, — проговорил я и потянулся за магическим светильником.

Как

объяснил наставник, мне следовало по очереди наполнить все руны на светильнике своей магией — по его словам, это должно было произойти само собой, как с белым кристаллом. После третьей руны вокруг меня должна была начать концентрироваться темнота. «Ты не будешь видеть нас, а мы — тебя. Пугаться этого не стоит, — добавил наставник в тот момент с язвительной усмешкой. — Так всего лишь выглядит материальное воплощении магии Теней. Если способности к ней у тебя имеются, в этой темноте ты постепенно начнешь видеть образы различных существ, человекообразных и не очень. Если же способностей нет, то темнота просто развеется».

Первая руна загорелась теплым желтоватым светом. Потом вторая — это действительно происходило само собой. Третья — и пришла темнота.

Я поежился — холод этого зимнего мира я переносил относительно легко, особенно если сравнивать с Кастианом, но темнота принесла свою собственную разновидность холода, которая пронизывала насквозь, замораживала не только тело, но и мысли, заставляя их течь медленно и вязко…

Вызывала желание лечь на землю, свернуться клубком и заснуть…

Эта темнота…

Я попытался вспомнить, что именно я должен был с ней сделать…

В ней увидеть…

Что именно?

В сон тянуло все сильнее.

Нет-нет, я не должен был спать, я должен был…

Почему я должен был делать хоть что-то, если больше всего на свете мне хотелось заснуть?

Сперва у меня подогнулось одно колено. Потом второе. Я оперся руками о землю… Нет, не о землю — земля не бывает такой холодной, хрустящей и одновременно колючей. Я оперся о снег.

Почему снег?..

Хотя неважно.

Спать можно и на снегу, просто подложить руку под голову вместо подушки и спать. Особенно в такую черную непроглядную ночь, как сейчас. В конце концов, ночь и существует для сна…

Снег подо мной больше не казался холодным и колючим. Теперь он был мягким, как лебяжий пух, и таким же теплым и уютным. Я закрыл глаза…

И тут же открыл их из-за резкой боли.

Источником ее был указательный палец на моей левой руке. Вернее, не он сам, а кольцо на нем — не то, чтобы я его видел, видеть что-либо в такой кромешной темноте было невозможно. Но я его слишком хорошо ощущал. Смутно вспомнилось, что и в прошлом оно порой до боли сжимало мне палец. Однако сейчас оно не просто давило — чувство было такое, будто с пальца сдирали кожу и тут же посыпали получившуюся рану солью. А еще кололи иглами.

Да что за Иштава мерзость тут творилась?!

Вся сонливость, кстати, прошла. Ничто так хорошо не прогоняет сон, как боль.

Я сел и потянулся снять кольцо…

Нет! Этого было делать нельзя!

Я пока не

мог вспомнить, почему, но причина была важной. Отчего-то я был уверен в этом.

…Скверна…

Это слово пробилось сквозь туман памяти.

…Демоническая скверна…

А потом я вспомнил и все остальное…

Так, никакого необоримого сна в рассказе наставника не предполагалось. Если бы не кольцо с черным нихарном, я бы так и заснул тут, в снегу, и замерз бы насмерть. Если, конечно, почтенный Ирдан не вмешался бы раньше, поняв, что я нахожусь в этой темноте слишком долго.

Я с силой потер лицо руками. Сон прошел и память вернулась, но в голове все еще будто стоял туман.

Почтенный Ирдан сказал, что либо я увижу в темноте образы разных существ, либо она развеется сама по себе, однако ни того, ни другого не происходило. Да и кольцо будто сошло с ума — боль, которую оно навлекало на мой несчастный палец, нисколько не уменьшилась. А значит, где-то поблизости появился сильнейший источник демонической скверны, которого не было, когда я только начал наполнять руны своей магией.

Может быть, я мог выйти за пределы темноты?

Для пробы я сделал несколько осторожных шагов в выбранном наугад направлении, но ничего не изменилось. Идти дальше я не решился — помнил, что мы находились на горном обрыве, и упасть с него вот так, двигаясь вслепую, мне совсем не хотелось.

Вернувшись на те же три шага назад, я начал ощупывать пространство вокруг себя и вскоре наткнулся на продолговатый предмет. Тот самый магический светильник, руны на котором я заполнял магией. Он упал у меня из рук, когда меня охватила резкая сонливость, но, к счастью, не откатился далеко.

Заполнять его магией дальше я не собирался, хотел использовать по прямому предназначению — в качестве источника света. Но как я ни крутил его в руках, как не пытался найти, что и как с ним нужно сделать, чтобы он засветился, ничего не получилось. Более того, едва я его взял, меня опять потянуло в сон, несмотря даже на непрошедшую боль. Пробормотав ругательство, я отбросил светильник в сторону.

Так, какие еще варианты у меня оставались?

Моя собственная магия?

Я не представлял, как в данной ситуации могла помочь стихия воды, однако у меня был еще и огонь, а он прекрасно разгонял темноту. Только вот проблема заключалась в том, что огонь был у меня вторичной стихией, внутренней, а внутренние мы только начали изучать, и наставник категорически запретил пытаться их использовать до того, как хорошо освоим внешние. Правда, не объяснил, какие тут таились опасности.

Ну что ж, сейчас и узнаю.

Я вызвал одну из невидимых конечностей и зачерпнул ею внутри своего солнечного сплетения… Агх, это было неприятно! Не больно, но так мерзко, что лучше бы я почувствовал нормальную боль.

Однако в воздухе передо мной появился огненный шар… Если это вообще можно было назвать огнем. Сердцевина у него была алая, но почти сразу пламя переходило в голубой цвет, а края у его языков оказались черными.

А потом пламя начало пожирать окружающую темноту.