Бастионы гордыни
Шрифт:
А потом заявиться в гости. Той же самой боевой эскадрой, неожиданно объявившись на орбите.
— Что им может быть известно? Нападение на астероидную фабрику, уничтожение шахтерской баржи? Что еще?
На секунду на мостике воцарилась тишина.
— Они могли подобрать обломки нашего корвета, — с неохотой признала Всеслава.
— И понять, что имеют дело с неизвестной цивилизацией, — подхватил бодро капитан.
— Что им это дает? Знание о чужаках? Но почему тогда не ответить ударом на удар? — я перевел вопросительный взгляд с офицера на княжну. Остальные
Я размеренным шагом прошелся вдоль центрального экрана, выведенного на всю переднюю стену, где в режиме радарных данных показывался приближающийся флот Гильдии.
— Зачем им с нами разговаривать? А судя по их поведение это именно так, они не хотят воевать. Установить контакт? Но зачем, особенно после столь агрессивной первой встречи? — я медленно развернулся. Я уже знал ответ, но хотел, чтобы к этому пришли собеседники. Сами пришли, возможно найдя изъян в моих рассуждениях. — Думайте, думайте!
И снова в рубке сгустилось напряженное молчание. Впрочем, на этот раз продлившееся недолго.
— Прыжковые двигатели, — тихо произнесла Всеслава, первой догадавшись куда я клоню.
Я кивнул. Да, чертовы прыжковые двигатели, из-за которых торговцы с высокой долей вероятности уже готовились начать войну со своим давним союзником, не желавшим делиться секретами древних пирамид. Технология пространственных переходов, обеспечивающих межзвездное сообщение, а значит и общее развитие цивилизаций.
— Они желают говорить, потому что поняли по обломкам, что уничтоженный корабль неизвестных нес на борту похожий, но изготовленный по совершенно другому принципу, джамп-движок. Гильдия поняла, что технология прыжков между звездами не монополия Союза Космогации, и хочет договариваться, — я обвел взглядом Всеславу и капитана.
Первой возразила княжна:
— Но почему просто не забрать? Если уж они имеют такое сильное преимущество? — последовал кивок в сторону экрана, где медленно и величественно корабль класса «Супердредноут» в сопровождении внушительного эскорта заходил на орбитальную станцию.
Капитан Фурии поддержал вопрос уверенным кивком и вопросительно вскинутым взглядом.
Вполне логично с их стороны, зачем договариваться о том, что и так можно взять, пользуясь силой? Испокон веков подобный подход исповедовали Кланы, трудно ожидать чего-то иного. Но как ни странно, я — плоть от плоти этой системы, в данный момент смотрел на ситуацию под другим углом. И на то имелись причины.
— Вы забываете что мы говорим о торговцах, а не о воинах, — мягко напомнил я. — Гильдия не одну сотню лет сотрудничала с Союзом, уверен, прежде чем приступить к выполнению плана с постройкой таких махин, — последовал кивок на центральный экран, — они пытались договориться на мирной основе. И когда не получилось, и иного выхода не осталось, в ход пошла вторая фаза — использование боевых кораблей.
— Думаешь они предложат поделиться технологией просто так? Без ультиматума? — голос Всеславы сочился скептицизмом. Нельзя ее в этом винить. Я и сам не до конца верил, что все обстоит именно так, а не как-то
Но интуиция — та самая интуиция, что не раз помогала выпутываться из серьезных переделок, избегая смерти, четко подсказывала, что я прав — что гильдейцы хотят договориться. Сначала мирно, если не получится — применят силу. По крайней мере попытаются применить.
В этот момент офицер, отвечающий за пульт связи, обратился ко мне.
— Ваше сиятельство, нас вызывают с главного корабля чужаков.
Мы с Всеславой обменялись быстрыми взглядами.
— Это твой корабль, тебе и вести разговор, — развела руками княжна, уступая мне право первенства. Уверен, не без внутреннего неудовольствия.
— Со станции всех вывезли? — уточнил я, прежде чем ответить связисту.
— Да, ваше сиятельство, — сказал капитан. — Проведена полная эвакуация на клановые корабли.
Отлично, значит можно не отвлекаться на жизни бойцов.
— Что ты собрался сделать? — спросила Всеслава, нутром почуяв, что что-то не так.
Я помедлил, но все же объяснил план.
— Они наверняка захотят пригласить парламентеров себе на борт, в крайнем случае выберут станцию, как нейтральную площадку. С учетом их огневой мощи, это даст им ощутимое преимущество. Я хочу лишить их этого, перенеся разговор в более удобное место.
На секунду Всеслава задумалась, затем глаза княжны вспыхнули.
— Неужели ты хочешь…
— Вызови чужаков, скажи что мы готовы к переговорам, — велел я офицеру-связисту и добавил: — Передай, что с ними будет говорить принц Виктор из Дома Строгановых. И что принц приглашает их к себе в гости — в Обитель Стужи…
Глава 22
Система «Ириам-Ларт».
Планета «Ириам-9».
Суборбитальный челнок Торговой Гильдии.
Бот нещадно трясло, плотные слои атмосферы не желали пускать к себе нежеланного пришельца. Корпус стонал, протестуя против диких нагрузок. Иногда казалось, что слышался треск металла, и тогда в сердца сидящих внутри заползал страх надвигающейся катастрофы.
— Почему так сильно трясет? — Салазар Кхан, судорожно вцепился руками в покатые подлокотники. Несмотря на ремни безопасности, плотно прижимающие тело, дикая болтанка, казалось, хотела выдернуть его из кресла и побросать по всему пассажирскому отсеку ударяя по металлическим стенам.
— Атмосферные завихрения, пилоты говорят над планетой мощный антициклон, — прокричал Енох Велт, тоже стараясь удержаться в кресле.
— Надеюсь, они знают, что делают.
Оба не сговариваясь покосились в проем, ведущего в отсек управления. Отсюда была видна лишь часть кабины с двумя фигурами в черных шлемах, сидящих за штурвалами бота.
И Салазар Кхан и Енох Велт относились к высшему руководству Гильдии, их жизни стоили дорого, и за их сохранностью следили. Но когда начался спуск с орбиты, им обоим одновременно пришло в голову что, пилоты взяли заказ угробить их в этом проклятом полете.