Батька Урфин

Агафонов Евлампий

Глава 23 Миссия

Лемминкайнен незримой тенью крался сквозь развалины Слепой Пади. Не так давно это был процветающий посёлок металлургов. И процветал сей населённый пункт до тех пор, пока не был взят штурмом войсками полковника Табала.

Бывший рабочий посёлок был хорошо укреплён, а его жители неплохо знали, с какого конца правильно подойти к копью или алебарде. Ну в общем, несмотря на чудовищную силу орков и профессионализм людей-наёмников, орда Табала никак не могла взять укреплённый посёлок. Три дня длилась страшная и упорная битва, и кто его знает, сколько бы длилась ещё, но тут повторилась

история с крепостью Двух Камней. Гномы тайком прорыли туннели и ворвались в крепость. Несмотря на то, что в итоге Слепая Падь пала, однако в этот раз для тёмных всё прошло не так гладко, как с Двумя Камнями.

Металлурги под командованием короля Барбедо оказали яростное сопротивление. Битва внутри посёлка шла с ночи до самого вечера. В итоге Барбедо сдал Слепую Падь врагу, но его действия позволили спастись половине населения посёлка. Так же, король не допустил паники среди отступающих отрядов. Таким образом, отступление не переросло в бегство. А через пять дней прибыл король Ментахо во главе всех своих Драконьих Всадников, и соединившись с Барбедо — выбил войска Табала из Слепой Пади.

Стоит сказать, что подобный манёвр Ментахо был очень рискованный. Король скрытно снял всех драконов с Восточного фронта и вылетел на запад, создавая тем самым угрозу прорыва противника на своём направлении. Расчёт короля Ментахо был на то, что маршал Хорал не вскроет исчезновения драконов. Однако, даже если и вскроет, то другого выбора всё равно не было. Ведь если тёмные прорвутся через Слепую Падь, то им будет открыт прямой и короткий путь к столице Рудокопов. К тому же, сам посёлок металлургов стал бы хорошей операционной базой для развития наступления на Город Семи Владык. А вот если же Хорал прорвёт оборону на востоке, то, в лучшем случае, сможет лишь выйти на плато на своём направлении. Это, конечно же, было бы очень печально, и имело бы очень нехорошие для Рудокопов перспективы, однако у семи королей в этом случае было бы время для ответных действий. А вот в случае захвата Слепой Пади противник получил бы стратегическое преимущество и полностью перехватил бы инициативу. Как хороший стратег, король Ментахо всё это прекрасно понимал, поэтому и пошёл на вполне оправданный риск, оставив вместо себя короля Арбусто.

Кстати, со скрытностью у Ментахо ничего не получилось. Маршал Хорал обо всём узнал и сразу же перешёл в наступление. Новый командующий Восточным фронтом — старый опытный король Арбусто — был готов к подобному развитию событий, поэтому действия маршала не застали первого врасплох. Несмотря на превосходство Тёмного Войска в живой силе, Рудокопы очень грамотно и упорно оборонялись. Но… Хорал тоже кое-что немножко понимал в военном деле, и в итоге Рудокопы вынуждены были сдавать позиции и отступать. В итоге, два батальона наёмников смогли прорваться на Плато Рудокопов. Правда, зацепившись за последний хребет (а где и уже за предгорье), король Арбусто всё-таки смог сдержать основные войска Хорала.

Но обстановка для Рудокопов всё равно была очень опасная, поскольку прорвавшиеся на плато батальоны наёмников могли в любой момент ударить войскам Арбусто в тыл. Однако этого не случилось, поскольку налетевшие с запада драконы выкосили наёмников практически под корень.

Всё дело в том, что несмотря на нечеловеческую усталость Всадников после боёв за Слепую Падь, Ментахо заставил их поднять своих крылатых скакунов и лететь на восток. Вот под этих возвращающихся драконов и

попали батальоны наёмников.

Естественно, что после возвращения Ментахо и его драконов, наступление Хорала остановилось, и последний перешёл к обороне.

Что же касается Слепой Пади, то после всех боёв посёлок был практически полностью разрушен и непригоден для проживания. Для обороны он тоже был не пригоден, поскольку имели место быть в наличии туннели совершенно недружелюбных гномов. Таким образом, для создания нового узла обороны король Барбедо выбрал свой кое-как укреплённый полевой лагерь, откуда он до этого и начал свой освободительный поход к Слепой Пади. Правда, теперь оборона лагеря возрастала с каждым днём — что-что, а стоить Рудокопы умели.

Полковник Табал тоже не решался занимать Слепую Падь, поскольку опасался атак драконов. Таким образом, бывший посёлок металлургов теперь был серой зоной. Ну, а какая же серая зона без гномов…

Лемминкайнен всё это прекрасно понимал, именно поэтому и наведался в Слепую Падь.

— Стой, чудин! Держи руки так, чтобы я видел! — донеслось из-за спины Лемминкайнена.

Глашатай Чуди тихонечко повернулся на голос. Из-за камней развалин выглядывали три гнома, которые держали Лемминкайнена на прицеле своих луков.

Чудин знал, что лук — самое страшное оружие гномов, поскольку последние на войне всегда пользовались отправленными стрелами. Правда, яд у этих стрел был не смертельный, а парализующий, но тем не менее.

— А-а, это ты, Кьялла. Здравствуй, старый приятель, — обратился чудин к единственному из трёх гномов, который был в кольчуге.

— Что здесь забыл Говорящий-от-Чуди? — задал вопрос Кьялла.

— Почему же «забыл»? Наоборот. Знал где искать, вот и нашёл, — Лемминкайнен расплылся в улыбке.

— И что нашёл? — подозрительно спросил Кьялла.

— Тебя, родимый. Или любого другого из вашего племени. Дело у меня к его высочеству.

— Какое дело?

— Кьялла, был бы ты сыном Эйкинскьяльди, тогда бы я тебе сказал. Но ты не сын короля. Так что, Кьялла, веди меня к принцу Балину. Время дорого.

Поворчав, гном вынужден был согласиться. Как оказалось, Лемминкайнен просчитал всё совершенно правильно. Лучшей базы для предводителя гномьей орды, чем развалины Слепой Пади было не найти. Таким образом, принц Балин действительно был здесь.

В гномьи лабиринты чудина не пустили, да он бы с его богатырскими габаритами туда бы и не пролез. Поэтому, Кьялла и побежал на доклад к принцу, оставив Лемминкайнена под охраной (и надзором) двух своих бойцов.

Вскоре Кьялла прибежал обратно, а следом за ним степенно шествовал принц Балин в окружении дюжины своих телохранителей. И сам принц, и его спутники были в кольчугах и шлемах. Телохранители, помимо молотков на длинной рукоятке (стандартное и обязательное вооружение всех громов), были вооружены саблями и копьями с длинными иглообразными наконечниками. У принца на левом боку висел узкий двуручный меч, ну и гномий молоток за поясом, куда же без него.