Беги, Франни!
Шрифт:
– Ты за своих дружков не переживай, не болваны - догадаются выплюнуть кляпы, а с магией не пропадут. И ты не права, если думаешь, что я поведу тебя наобум. Нет, примерно представляю, где мы. К городам и посёлкам приближаться не будем, поедем краем леса. Поверь, от зверей неприятностей меньше, чем от представителей людского племени.
Последние слова меня задели: он говорил так, словно сам не принадлежал к людям, невольно напомнив загадочную фразу Келли об «особенности» Арчи.
Стоило нам немного отъехать, как рыцарь достал из-за пазухи дудочку и заиграл на ней. Уже знакомые мотыльки указывали дорогу, а я даже этому
Лишь на мгновение мелькнула мысль: если свирель Арчи управляла летними мотыльками, не она ли призвала ко мне красавицу стрекозу? Но зачем это Фокуснику? Чтобы подвергнуть нас опасности? Бред. Или чтобы крепче привязать меня к себе? Ещё большая глупость… Но, с другой стороны, он каким-то образом связан с духами леса и постоянно «темнит».
Тут только заметила на плече Арчи два лука, раньше принадлежавших Дону и Марку, их мечи были так же привязаны к его седлу.
– Арчи, так нельзя, ты оставил ребят без оружия. На них же могут напасть дикие звери, - возмутилась я.
– У них остались кинжалы и магия, они не просто детки, а охотники на нечисть - сама же рассказывала. Не пропадут, - жёстко ответил он, - или тебе так хочется получить от них стрелу в спину?
Возразить было нечего, но я всё равно расстроилась. Заметив это, Арчи произнёс более мягко:
– Не переживай за них, прекрасная Франни. В этой части леса не водятся обычные хищники.
Этих слов мне показалось мало:
– Почему?
Он странно засмеялся:
– Потому что их отсюда прогнали твари, наподобие той, что сейчас стоит у нас на пути, - и стрелы одна за другой полетели в сторону коряги, которая, неожиданно взревев, встала на ноги, внезапно сравнявшись с большим деревом, хотя роль привычных ветвей на нём исполняли достигшие цели стрелы.
– Для него это - как комариный укус, - прошептала «Грозная воительница Франни», сжигая ревущего монстра в магическом пламени.
– Отличная работа, напарница. Но давай не будем здесь задерживаться - эти монстры никогда не ходят в одиночку. А ну, гони коня за мной, - и Арчи припустил своих рысаков в сторону тоннеля, словно специально сплетённого из ветвей густого кустарника. Разноцветные мотыльки уже исчезали в его мраке.
Я хотела крикнуть, что это похоже на ловушку, но он обернулся и приложил палец к губам, так хищно улыбнувшись, словно сам был одним из них. Моё сердце сжалось от ужаса, едва услышав его смеющийся голос:
– Ничего не бойся, Франни, и беги за мной. Я же не трушу, ведь рядом находится настоящая охотница на монстров…
Мне вдруг показалось, будто в надвигающейся тьме тоннеля в его сверкающей улыбке белоснежных зубов гораздо больше, чем нужно обычному человеку.
Как же хотелось крикнуть самой себе:
– Что ж ты творишь, Франни, разворачивайся и беги как можно дальше, разве не видишь, что он опасен…
Но вместо этого я промолчала и, пришпорив коня, словно околдованная, помчалась вслед за ним, ощущая, как тяжёлая коса, словно плеть, бьёт по спине…
К
И, честно говоря, меня это вполне устраивало: как же страшно было бы снова увидеть его совсем «нечеловеческую» улыбку… До сих пор сердце не могло успокоиться, а в голове только и крутилось:
– А что если и единственный на данный момент друг окажется монстром? Интересно, в жизни бывают «добрые» чудовища или только в няниных сказках? Вот Келли, например, стала мне подругой, но это совсем не означает, что она и с другими людьми такая же милая. Вот ведь ты попала, Франни…
Голос Арчи вывел меня из задумчивости:
– Осторожней, прекрасная дама. Ты так замечталась, что намного отклонилась в сторону. Или сбежать решила?
– и он снова совершенно «нормально» улыбнулся, - давай сделаем маленький привал, потом до самой ночи придётся гнать коней: места здесь опасные, и я хочу побыстрее их покинуть.
Он спешился и помог мне слезть с коня, хотя я в этом совершенно не нуждалась, но промолчала. Арчи быстро развёл костёр и заварил напиток из сушёных ягод, подаренных Келли. К ним славно подошли лепёшки с необычным травяным вкусом. Мой подозрительный рыцарь пытался шутить, но сегодня Франни не была расположена к светской беседе - и, вяло жуя подарки подруги, я замкнулась в себе.
Глава 9
Глядя на моё печальное лицо, Арчи вздохнул:
– Ну не молчи, пожалуйста, моя госпожа. Если я чем-то тебя напугал или невольно обидел, скажи…
Подняв на него глаза, несмело произнесла:
– Там, в тоннеле из кустарника, у тебя было такое… странное лицо. Я испугалась…
Показалось, он облегчённо выдохнул:
– Вот оно что… Надо было сразу предупредить - лес не простой, здесь обитает множество необычных существ и духов. Не все они зловредные, большинство - просто старается отпугнуть забредающих сюда людей. Например, принимает вид страшных монстров или наводит морок - это то, что ты видела. Я мог показаться тебе диким зверем или чудовищем. Когда оглянулся в туннеле, увидел на коне не тебя, а лису, поэтому засмеялся. Уже привык к подобным штучкам…
– Серьёзно?
– мне всё ещё не верилось в такое простое объяснение, - выходит, ты тут частый гость и так много знаешь обо всём…
Арчи грустно улыбнулся, и в его голосе послышалась боль:
– Не доверяешь другу, Франни? Понимаю, но я с тобой честен и не буду скрывать, ты мне очень дорога. Не подумай плохого, милая и славная, оказавшаяся в беде девочка. Я тоже был ребёнком, познавшим горе, поэтому и стараюсь тебе помочь. К тому же не строю никаких иллюзий, хоть ты мне действительно нравишься, - при этих словах он опустил голову, делая вид, что помешивает угли в костре, - кому нужен цирковой урод. И, пожалуйста - не жалей меня, не переношу этого. А что касается леса и его обитателей - в юности твоему рыцарю приходилось много с ними общаться. Когда будет настроение, может быть, поделюсь с тобой воспоминаниями…