Беглец
Шрифт:
Навен присел на корточки. Здоровенные следы тянулись вдоль дороги, но чуть поодаль. Одна нога вязла больше. Шедший что-то тяжелое нес на плече.
– Значит, так. Пройдешь по просеке вон туда, упрешься в заведение, где мы телегу одалживали, – он махнул рукой, указывая более-менее точное направление.
– А ты?
– Пойду встречаться со… старыми знакомыми, которые не понимают по-хорошему.
– В таком случае я остаюсь.
– Послушай, – сказал Навен тем тоном, после которого следующие слова должны звучать очень убедительно, – ты сам мне помешаешь, а на пару с кобылой вы просто
– Думал, мы партнеры, а я, оказывается, просто бедствие.
Леннарт пришпорил кобылу и ускакал прочь. Навен фыркнул.
На острове хватало мест, где можно укрыться хоть шальной сотне бойцов. Но всякий раз находился недоумок, которого магнитом тянуло к старой башне. И никому из них в голову не приходило, почему она так часто пустует.
Когда-то давно в башне жил некромант. Не злой гений, а так, самый обыкновенный темный жрец. С тех пор, как он покинул остров, башня сменила бессчетное количество хозяев.
Со времен первого владельца ничего кроме стен не осталось. Запах, свойственный работе с трупами, выветрился, в каждую магическую ловушку кто-то влез. Замки на ветхих сундуках уже не запирались, так часто их взламывали. А все ценное или похожее на ценное давно отколупали, вырыли, оторвали и вынесли.
Однако несмотря на это, было в башне что-то величественное. Навен жалел, что мадаритки не строили ничего подобного. И каждый второй громила чувствовал себя здесь важной птицей. Но не все знали, как легко можно подобраться к башне, не привлекая внимания. Навен знал. И время от времени чистил от паразитов окрестности, когда фермерам и сиятельству надоедало терпеть убытки.
Пережить столкновение с Навеном никому не удавалось. Оттого никто и не знал, что башню имеет смысл обходить стороной. А вот Маленькому Хосе повезло. Навен знал его, когда тот был просто еще одним мальчишкой из нижнего города. Отца Хосе задрали волки, а мать работала на пивоварне, поскользнулась и сломала спину. После только милостыня, порт, уныние и смерть.
Балансируя на мерзлых уступах над обрывом, он воображал здесь рыцаря и его клячу. На правду нелепо обижаться.
Даже в самую ясную погоду нависшая скала давала густую синюю тень. Но короткий зимний день уже давно перевалил за половину и неумолимо клонился к вечеру. Последние отблески гаснущего заката делали башню зловещей.
Навен изловчился и перепрыгнул на толстую балку, выпиравшую из стены башни там, где когда-то был балкон.
Вот она, заветная дверь, запертая с улицы. Никуда не делась. Нетронута за ненадобностью. Навен сдвинул засов. Стараясь не шуметь, проник в пыльную комнату с затхлым воздухом.
Древний скелет демона скалился из угла щербатым черепом. Навен шутливо махнул ему рукой, словно давнишнему приятелю. Дверь на противоположном конце комнаты тоже запиралась исключительно отсюда. Об этом Навен позаботился сам. А за ней начиналась башня, занятая теми, кто струсил идти в солдаты, но не боится отнимать золото у фермеров.
В теплом коридоре пахло смолой и гарью. Наверняка главарь, как и многие до него, обосновался в комнате призыва. Она самая большая, но и самая бестолковая. Расположена так, чтобы некромант в случае
Охраны внутри башни не было. Головорезы шумели во дворе у жарких костров, над которыми болтались походные котлы. Навен прислушался. Со сквозняком от рассохшейся рамы долетали слова.
– Думаешь, выкуп даст? А ну как опять натравит этого? – басил бандит.
– Даст. Ты б не дал? Если б твоя была кровинка?
– Я б не дал. Просто кишки бы выпустил и на забор намотал. Вернуть надо девку. Как этот… жест доброты. Или как там? Неприятностей наживем больше, чем навара.
– Ну, ее, может, и вернуть, а гниду? Хоть за него-то выкуп? Богатенький, вроде, щегол.
– Привязать к дереву в лесу и бросить. Пусть волки попируют. Выглядит кудряво, но что б ты знал, это казенные доспехи.
– Вот оно что. А плащик поярче, чтобы с дистанции из лука выцелить легче было?
Бандиты начали хохотать. Неприятный холодок скользнул у Навена по позвоночнику. Тихо, как кошка, он переступал в темноте. С лестницы мигнул рыжий огонек: кто-то беспечный нес факел. В паузах между ударами собственного сердца Навен слышал свистящее дыхание бандита. Его тяжелое шлепанье приближалось. Зачистку нужно с чего-то начинать, почему не сейчас?
Свет факела вынырнул в коридор с винтовой лестницы и осветил лицо Навена. Бандит не ожидал никого встретить, не говоря уже о том, чтобы прямо-таки столкнуться нос к носу с чужаком. Он хотел крикнуть, но не успел. Короткий удар поддых чудовищной силы заставил бандита с омерзительным хрипом сложиться пополам. Второй удар, смертельный, проломил несчастному череп. Дорожка крови скользнула к ступенькам и начала спускаться, поблескивая в свете укатившегося факела.
Время пошло.
Собранный и спокойный, Навен сбежал по лестнице, погасив по дороге все факелы именем Аданай. В зале призыва действительно были люди. Он скользнул в боковой проход.
Недоумок Хосе превратил старый алтарь Балнара в подобие трона. За одно это его следовало бы прикончить. Богов можно не любить, можно не бояться, можно не верить, но зачем осквернять их святилища?
Самодовольный громила исполинского роста сидел, развалившись как боров. Густые усы и щетина накидывали ему десяток лет поверх имевшихся. Жертвенные жаровни алтаря пылали неестественно ярко. Раскаленное добела пламя слепило жалкую фигурку на полу, отсекая углы и боковые входы, погруженные в кромешную тьму.
– Ты думал, что купил меня? – зло сказал Хосе. – Я, конечно, редкая подлюка, но один островитянин не продаст другого крысе с материка.
– Чушь. – Готфри поднял изрядно побитую морду. – Ты, грязный ублюдок, просто почему-то боишься его больше, чем меня. А зря.
– Я никого не боюсь! – рыкнул бандит, и воздух задрожал. – Если я грязь, то ты – падаль.
– Уууу! – гизриец ощерился. – Слышал про монстра с материка? Я один знаю, как его позвать. Он уже идет за мной. Когда будет здесь, я убью его. Но сначала посмотрю, как он превратит тебя в падаль.