Бегущая под дождем
Шрифт:
Слово «репку» Неф произнесла особенно жестко. Прямо с откровенной злостью, четко выговаривая каждую букву.
С этого мгновения в Египте само понятие «выращивать репку» обрело угрожающий смысл. Его старались не произносить вслух.
— Молодой фараон может помочь Панехси… Фараон щедр. У него много плодородных земель. Фараон Аменхотеп может выделить Панехси несколько квадратных метров под огород… Где-нибудь на окраине Египта, чтоб Главного жреца никто не беспокоил…
Неф сделала знак рукой. Два воина подхватили Панехси
Всю дорогу до дома Панехси невнятно бормотал:
— Жрец в Египте, больше чем жрец… Я подниму народ…
— Народ за Панехси… Бойтесь египетского бунта, бессмысленного и беспощадного!
Но его никто не слушал. У дома Главного жреца поставили двоих стражников. Им было приказано, никого не впускать и никого не выпускать. За исключением одной служанки, уже много лет прислуживающей Главному жрецу.
В тот же вечер Неф неожиданно вернулась из своего дворца в поместье Эйе. Она ворвалась в спальню Криклы, (та сидела на постели и расчесывала свои необъятные волосы), и бросилась ей на шею.
Крикла ничуть не удивилась. Отложила в сторону гребень, прижала к себе Неф и начала ее тихонько укачивать.
— Расскажи мне сказку… — всхлипнув, попросила Неф.
Крикла опять ничуть не удивилась.
— «В некотором царстве… в некотором государстве…» — начала она задумчиво. — «Жили-были… один нубиец со своею нубийкой…»…
11
Древнеегипетский корабль был готов к спуску на воду. Почти готов. Оставалось только покрасить белой краской. И нанести ватерлинию. Непременно голубой. Вопрос — где добыть эту краску? Не станешь же красить свое творение, рукотворную мечту какой ни походя водоэмульсионной бурдой. Ее тебе за бутылку могут набухать хоть ведро готовые на любой подвиг полупьяные маляры, ремонтирующие соседнюю школу.
Нет, все не так просто в этой жизни. Корабль, катер, пароход, каравеллу, корвет или шхуну, что угодно, любое водоплавающее следует красить специальной краской. Ее за так, за бутылку, за хорошее отношение не достать. Нужны деньги. И немалые. Денег, само собой, у Чуприна не было. «В одном кармане вошь на аркане, в другом блоха на цепи» — как говаривали наши веселые предки скоморохи.
Потому и задумчив был нынешним утром сверх всякой меры писатель и художник-илюстратор Леонид Чуприн. К тому же роман о египетской царице Нефертити продвигался вперед крайне трудно и чудовищно медленно. Отставал от постройки судна. До финала, (в отличии от постройки древнеегипетского судна), было еще плыть и плыть. В смысле, писать и писать.
Да и рыжая Надя Соломатина, единственное светлое пятнышко в этом многотрудном периоде жизни куда-то запропастилась. Не кажет своих серо-зеленых глаз на «Тайвань». Где ее теперь искать? Чуприн так и не смог, хотя пытался неоднократно, выяснить
То утро на «Тайване» было отмечено чередой неожиданных визитов.
Первой в гаражном городке на площадке перед кораблем возникла невзрачная девушка лет двадцати пяти. Глаза ее сверкали откровенной ненавистью. Несколько секунд она презрительно рассматривала Чуприна с ног до головы. Потом уселась на деревянный ящик, даже не смахнув с него стружку, достала из сумочки пачку и вызывающе закурила.
Чуприн вопросительно поднял брови, но не сказал ни слова. Каким-то десятым чувством понял, этот визит напрямую связан с Надей.
— Так и думала, что ты такой, — мрачно изрекла Наталья.
Разумеется, это была она. Кто же еще?
— Простите… вы?
— Наталья, — тем же тоном объявила она. — Надя наверняка говорила обо мне.
— А-а… — протянул Чуприн, — Да, да. Говорила. Часто о вас рассказывала.
— Где она?
— Сам хотел бы знать.
Наталья несколько секунд молчала, жадно затягивалась сигаретой.
— Здесь вообще-то курить не рекомендуется, — зачем-то брякнул Чуприн. От неловкости ситуации, не иначе. Сам ведь постоянно курил одну за одной.
— Знаешь, сколько ей лет? — жестко спросила Наталья.
Она еще раз глубоко затянулась и затушила сигарету о каблук.
— Догадался, — хмуро ответил Чуприн, — Не сразу, но догадался.
— Когда сделал из нее женщину?
— Зачем вы… так! — поморщился он.
— Она ребенок! Совсем еще ребенок! — повысила голос Наталья.
— Что вы от меня хотите? Сдать в милицию?
Несколько секунд она молчала. Потом сильно выдохнула и поправила прическу.
— Сначала хотела набить тебе морду. Теперь вижу, опоздала. Раньше надо было.
— Напрасно вы так… В том, что случилось между нами, нет ни моей, ни ее вины. Так выпала карта.
Наталья опять достала из сумочку пачку, вытащила из нее еще одну сигарету.
— Дай прикурить! — резко сказала она.
Чуприн порылся в карманах, нашел зажигалку, подошел к Наталье совсем близко, послушно дал прикурить. Вздохнул и присел рядом на соседний ящик.
— Вы что, поругались? — продолжила Наталья.
— Не знаю, — помотал головой он, — Скорее, не поняли друг друга.
— Где мне ее теперь искать? — зло спросила она.
— Не знаю. Ничего не знаю.
— Она ведь неуправляемая. Может выкинуть что угодно!
Опять долго сидели, курили, молчали. Мимо «Тайваня» промчалось уже по меньшей мере две электрички и три товарных состава. Они все молчали.
— Вообще-то, ей даже полезно было пройти через твои руки. Было бы хуже, если б кто-то другой…