Белая овца

Coeur Al'Aran

– Нет… – даже отступила на шаг назад Глинда. – Ты говоришь о том… Нет, это попросту невозможно!

– Это так, но вспомни церемонию посвящения, – произнес Озпин, немного помолчав и позволив ей собраться с мыслями. – Ты помнишь, что там тоже присутствовал Хентакль? И было несколько студентов, которых он отпустил целыми и невредимыми.

– Мисс Роуз и Никос, – кивнула Глинда. – Возможно, еще и мисс Сяо-Лонг, но она убежала, как только Гриммы посмотрели в ее сторону. И мы точно не знаем, заметил ли он ее вообще.

–

Да. Но был еще один студент, которого никто никуда не отпускал. Студент, на которого неожиданно напал необычайно агрессивный Невермор.

– Арк…

– Именно, – согласился с ней Озпин, поднявшись со своего кресла и подойдя к окну.

Солнце находилось над самым горизонтом, окрашивая здания студенческих общежитий в ярко-красный цвет. Именно эту красоту он и намеревался защищать.

– Когда Невермор хватает человека – пусть даже Охотника – то шансов на выживание почти не остается. Особь на церемонии посвящения была огромной, и, должен признать, я опасался самого худшего.

– Как и я, – кивнула Глинда. – Но мистер Арк отлично себя проявил.

– Разве?.. – спросил Озпин, заметив, как ее отражение в стекле окна тут же прищурилось. – Я вовсе не утверждаю, что мистер Арк плохо сражался. Но пережить подобное столкновение, не говоря уже о битве в гнезде Невермора? Еще тогда мне всё это показалось очень странным, и новые события лишь подтвердили мои догадки. Что, если его выживание совсем не являлось результатом его мастерства или стечения обстоятельств, а предполагалось изначально? Что, если Гримм не мог его убить, потому что ему это было запрещено?

Глаза Глинды моментально округлились.

– Ты имеешь в виду, что ему приказал Хентакль? Но зачем?

– Потому что он приходил вовсе не за мисс Роуз или кем-либо еще, – ответил ей Озпин. – Потому что на церемонии посвящения, в лесу Вечной Осени и в порту он искал… лишь одного единственного человека.

– Арка… Он искал там Жона Арка. Это… это очевидно в случае с Беовульфом. – Плечи Глинды напряглись, когда она полностью осознала всю серьезность возникшей у них ситуации. – Невермор стал первой попыткой его похищения, которую мы даже не заметили. А затем имели место события в лесу Вечной Осени, где опять оказались использованы Гриммы.

– И еще был третий раз, когда Гриммы уже дважды потерпели неудачу, – вздохнул Озпин, вновь посмотрев в окно. – Похоже, это существо решило действовать самостоятельно, раз уж подчиненные его подвели. Если ты помнишь, мистер Арк тоже присутствовал тогда в порту, просто не участвовал в битве.

– Но Хентакль об этом не знал, – закончила его мысль Глинда. – Прибыв на место и не найдя Жона Арка, он решил отступить. Озпин, ты помнишь, что сказала мисс Белладонна о том, как он держал в щупальцах находившегося без сознания молодого человека? Тот тоже был блондином!

– И Хентакль как раз изучал свою добычу, – согласился с ней директор. –

И как только понял, что это оказался совсем не тот, кого он искал, то тут же оставил свою жертву в покое. Но если бы мистер Арк все-таки там появился, то ситуация могла бы сильно измениться… и стать гораздо опаснее.

Глинда выглядела так, будто не знала, чему ей вообще верить. Она несколько раз открывала и закрывала рот, но сумела сформулировать свою мысль лишь через минуту:

– Озпин, ты точно в этом уверен. Это больше похоже на какую-то сказку.

– А разве девы чем-нибудь от этого отличаются? Я не был уверен до того, как случилась третья попытка. Одно происшествие могло оказаться просто случайностью, два уже настораживали… Но как мы можем сейчас проигнорировать эту проблему?

– Да, ты прав, – кивнула Глинда. – Нам не стоит закрывать глаза на разумного Гримма, проворачивающего рядом с нами какие-то свои дела. Здесь можно ожидать самого худшего. Вопрос заключается только в том, почему ему понадобился именно мистер Арк.

– Я долго раздумывал над этим, – признался Озпин.

Да – думал, читал и изучал, но всё было бестолку. В легендах и сказках не нашлось абсолютно ничего полезного на эту тему… Но и дети, и взрослые постоянно пропадали, пусть все считали их просто погибшими.

А что, если это было не так? Что, если их не убивали, и они должны были послужить каким-то другим целям?

Что, если Жон Арк являлся как раз одним из таких людей?

– Мы ничего не знаем наверняка, – наконец сказал он. – Но мы можем предположить, что это существо нуждается в чем-то… таком, что есть у мистера Арка. Мы также можем предположить, что оно работает вместе с Королевой, поскольку Торчвик выступил на его стороне. Возможно, оно выполняет именно ее приказы.

Озпин усмехнулся.

– И думаю, что мы вполне можем исключить гипотезу о неком сексуальном хищнике, пусть эти мысли и будоражат умы молодых девушек из команд WJRP и RYBN.

– Д-да, – кивнула Глинда, отводя взгляд в сторону, в то время как ее щеки заметно покраснели. – Глупые девочки со своими не менее глупыми мыслями. Кому вообще могут быть интересны подобные вещи? Уж точно не мне! Мне всё это кажется просто каким-то безумием!

Она замолчала.

Озпин удивленно обернулся.

Глинда нервно крутила в руках свой стек.

– Хм, ладно… – кашлянул он. – Оставим спорные увлечения наших студенток в покое. Существует вполне очевидная угроза – что-то вроде сил дев – и возможно, мы с этим еще ни разу не сталкивались.

Он задумчиво прищурился. Мистер Арк ничего подобного пока не демонстрировал, но к нему особо и не присматривались. Это упущение нужно было срочно исправить.

– Наша стратегия будет простой: нам требуется защитить и обучить его. Если Гриммы так боятся его силы, то, скорее всего, он нам еще пригодится.