Белая овца

Coeur Al'Aran

Синдер кивнула.

– Я понимаю. Ты все еще новичок в этом деле, но весьма способный, поэтому я помогу тебе советом.

Он кивнул, испытав огромное облегчение от того, что она не разозлилась.

– Твоя цель должна хотя бы частично совпадать с ее собственными, – начала его обучение Синдер, сложив руки под грудью. – Никто ничего не делает просто так, Меркури. Если ты не можешь угрозами добиться от нее подчинения – а ты не можешь, поскольку нам требуется сохранять свое прикрытие, – тогда ты должен сделать так, чтобы она сама захотела выполнить твое поручение и при этом

ничего не заподозрила. Раз уж она воспринимает тебя в качестве друга Жона, то тебе требуется просто сказать, что ты о нем волнуешься, и что твои попытки расспросить Кроу Брэнвена абсолютно ничего не дали.

О, это было разумно. Он кивнул, не рискуя ее прерывать.

– Когда она согласится тебе помочь, то это будет просто идеальным моментом для того, чтобы предложить ей в ответ свои услуги. Если ты уже знаешь, что именно она желает, то можешь предложить ей это. Но думаю, это не наш случай, – закатила она глаза, когда он смущенно кашлянул. – В твоих же собственных интересах побыстрее выяснить, что движет твоей новой подругой. Это позволит тебе с легкостью ей управлять.

– Вы именно так контролируете Торчвика, госпожа?

– Что-то вроде того, – сказала она, ничуть не разозлившись на его вопрос. – Но там есть и отличия, поскольку ему уже известно о наших планах и сопутствующих им рисках. Его верность все время должна подпитываться демонстрацией нашей силы, в то время как твой контакт можно просто купить. В конце концов, она не представляет для нас абсолютно никакой угрозы, поэтому от радикальных мер можно и воздержаться.

Она внимательно посмотрела на парня.

– Этого вполне достаточно для выполнения твоего задания, Меркури. Я надеюсь, мне не потребуется ничего повторять?

– Нет-нет, я все понял, – кивнул он. – Спасибо за эту лекцию, Синдер. Я сделаю все возможное, чтобы вас не подвести.

– Я тоже, – подала голос Эмеральд. – Я имею в виду, если вы, конечно, мне это доверите, госпожа. Двое все-таки лучше одного.

Меркури закатил глаза, слыша ясно различимое отчаяние в ее голосе. О, неужели кое-кто изволил наконец продемонстрировать свои истинные чувства? Хе…

– Ты тоже можешь попробовать, – отмахнулась от нее Синдер.

Эмеральд выглядела очень огорченной ее тоном.

– Мне нужно срочно поговорить с моей госпожой, – продолжила их нанимательница. – И теперь я не могу сделать это в Биконе, поэтому отправлюсь в Вейл. Пока же я ожидаю от вас очень осторожного поведения и отсутствия всяких неприятностей. Ах да, Меркури, чего бы там твой контакт ни пожелал, можешь ей это пообещать.

– Все что угодно, госпожа?

– Если только это не будет идти вразрез с нашими планами, – посмотрела она на парня. – Все остальное: богатство, силу, власть, связи… на все это можешь спокойно соглашаться.

Меркури попытался представить себе Вельвет, пожелавшую что-то из этого списка – поставившую одну ногу на спину своего партнера и всю увешанную золотыми цепями… Ну, что-то же все-таки она от него хотела, поэтому он кивнул. Подождав, пока Синдер не покинула их комнату, он позволил себе немного расслабиться.

– Удачи тебе с твоим заданием, Меркури, – фыркнула Эмеральд. – Здесь-то

ты и провалишься.

Он ответил чисто автоматически.

– Мне не требуется удача, детка.

– Да ну? Тогда я хотела бы посмотреть на то, как ты сможешь убедить постороннюю девушку ежедневно тратить по несколько часов своего свободного времени непонятно на что, – издевательски улыбнулась она, тем не менее имея на это полное право и хорошо зная об этом. – Тебе понадобится дар убеждения, сравнимый с твоим самомнением. Честно говоря, я сильно сомневаюсь, что ты вообще понимаешь, что именно здесь происходит, Мерк. Синдер просто испытывает тебя на прочность.

Эмеральд наклонилась к нему и шепнула:

– И разумеется, ты сломаешься.

– Хе… – он постарался выглядеть уверенно, несмотря на ощущаемое им беспокойство. – Это ты что-то сломалась в последнее время, правда, Эм? Полное отсутствие результата, неспособность ответить Синдер на такой простой вопрос… Смирись детка, ты теперь всего лишь вторая.

– Ты ублюдок…

– Не волнуйся так, Эм. Тебе всегда найдется местечко в моем сердце.

– Если ты продолжишь, то я вырву это местечко вместе с куском твоего сердца, – ее ярость никуда не делась, но теперь она ее контролировала.

– В любом случае, детка, – издевательски продолжила она, – мне нужно идти искать информацию. Еще раз пожелаю тебе удачи с уговорами твоей девушки.

– Моей девушки? Кто-то, похоже, ревнует.

Но Эмеральд не повелась на его подначку. Она победила в этом раунде, и они оба это прекрасно понимали. А сейчас девушка собиралась сбежать со своей победой прежде, чем он смог бы придумать способ ее отобрать.

– Увидимся позже, Мерк, – сказала Эмеральд, остановившись в дверях. – Ах да, не волнуйся… кто-то всегда вынужден быть вторым, правда?

Дверь захлопнулась за ней.

– Тч, ну и сучка… – он потянулся и, вздохнув, сел на свою кровать. Проклятье, она все-таки его сделала. Почему из всех возможных заданий ему досталось именно это? Меркури посмотрел на свой свиток.

Как он вообще мог уговорить Вельвет тратить свое время на слежку за Жоном?

***

Когда Руби притащила Жона обратно в столовую, там наступила подозрительная тишина. На мгновение ей показалось, что это было связано именно с их появлением, но она очень быстро поняла, что все просто опасались еще одного визита мисс Гудвитч. Атмосфера была настолько нервной и подавленной, что студенты вздрагивали от каждой случайно упавшей крошки, словно ее можно было принять за новую битву едой.

Саму девочку все это практически не беспокоило. Наказание было, конечно, плохой вещью, но ведь его получили вообще все, так что оно совсем ничего не значило. Даже Вайсс ничего не могла ей сказать по этому поводу. Ну, если, конечно, не узнает, кто именно запустил в нее газировкой.

Ухмыльнувшись, Янг помахала им рукой.

– Эй, Руби, чемпион, как все прошло?

– Великолепно! – ответила ей девочка. – Кроу должен будет купить мне печенье.

– Почему ты все время называешь меня чемпионом? – спросил Жон.