Белая овца
Шрифт:
Мужчина удивленно моргнул.
– О чем ты сейчас говоришь?
– У меня нет пениса, генерал Айронвуд.
Ну да, конечно. Джеймс потер свою переносицу и тяжело вздохнул. Наверное, надо было уточнить в разговоре с доктором Полендиной, что конкретно он имел в виду под термином ‘отношения между людьми’.
– Пенни, пожалуйста, удали эти видеофайлы из своей памяти.
– Уже удалила, сэр, – немного нервно произнесла девушка. – Они были… довольно странными.
– С-сэр! – поспешила вставить Винтер, наконец обретя дар речи. – Доктор Полендина не стал бы-…
–
Но там, где все остальные видели лишь эксцентричность, сам генерал замечал нереализованный потенциал. Ну, то есть, конечно же, нереализованный потенциал и эксцентричность. И это было весьма печально.
– Но мы здесь собрались вовсе не для того, чтобы обсуждать нашего дорогого доктора. Теперь, когда у нас наконец появилась оперативная база в стенах Бикона, мы можем приступить к нашей настоящей миссии.
– Операция ‘Цензура’? – спросила Пенни.
Джеймс лишь вздохнул.
– Пенни, это называется операцией ‘Соловей’. Откуда у тебя вообще берутся подобные мысли?
– Отец-…
– Тогда это тоже удали, – приказал генерал. Конечно же, Полендина являлся настоящим гением, и ему многое было вполне простительно… но почему об этом все время приходилось себе напоминать? ‘Цензура’, да?
– Итак, цели операции ‘Соловей’ довольно просты, – продолжил Айронвуд, решив сделать беседу чуть более похожей на военное совещание. – Нам требуется найти, обезвредить и взять в плен цель Х-1, а затем доставить его в хорошо защищенную лабораторию в Атласе.
– Я готова к бою! – согласилась с ним Пенни.
– А директор Бикона об этом знает? – куда менее уверенным тоном поинтересовалась Винтер.
– Нет. Озпин предпочитает действовать безо всякой спешки. И он верит в потенциал своих людей – Кроу Брэнвена и Жона Арка, – в потенциал последнего верил и сам генерал. Сложно было не почувствовать его на своей собственной шкуре при их рукопожатии. Но как бы там ни было, существовало и множество других факторов, повлиявших на это решение. – Озпина вообще больше заботит лишь общая картина этого конфликта. А возможность охоты на Хентакля им даже не рассматривается, поскольку он не имеет для этого достаточного количества надежных Охотников. Брэнвен занят тренировками своего нового протеже, а Глинда просто незаменима в Биконе. Так что он вынужден играть лишь от обороны, но на нас подобные ограничения не распространяются.
Генерал развел свои руки в стороны.
– У нас есть те ресурсы, которых так не хватает Озпину. И у нас есть веские основания для их применения. Х-1 должен быть обезврежен.
– Я поняла, сэр, – сказала Винтер. – Я лично видела Гриммов, что он призывал, когда проводила операцию по возвращению Паладинов.
Айронвуд угрюмо кивнул. Гриммы. Прямо посреди Вейла. Здесь был не его город, и даже не его Королевство, но все же это являлось
И если бы это понимал Жак…
– Операцию надлежит сохранить в тайне от Озпина и связанных с ним людей, – распорядился генерал. – Я хорошо знаю Оза. Он точно попытается ее свернуть под предлогом того, что она может вызвать массовую панику среди населения и нанести ущерб городу. Хотя я вполне понимаю его мотивы, но все же считаю, что некоторый страх среди гражданских куда менее опасен, чем появление Гриммов в жилой зоне. Х-1 пришел сюда, преследуя какую-то свою цель. Впрочем, мы даже знаем, какую именно.
– Жон Арк, – произнесла Винтер.
Кулаки Пенни сжались так сильно, что можно было услышать скрежет металла.
– Друг Жон, – прошептала она.
– Цель А-1 должна по мере возможности находиться под нашим постоянным присмотром, – продолжил генерал. – И с этим вполне справится Пенни. Винтер, поможешь ей, если возникнет подобная необходимость.
– Конечно, сэр.
– Я защищу своих друзей, – с довольно заметной долей гнева в голосе произнесла Пенни.
Айронвуд снисходительно ей улыбнулся. Многие на его месте воспринимали бы девушку не более чем оружием или полезным инструментом. Но сам генерал видел в ней чувства, что делали ее почти что человеком. Они давали ей понять, что она сражалась на правильной стороне.
– Я рад это слышать, Пенни. Твой друг является той самой целью, за которой охотится Х-1. И мы даже не можем сказать, что именно этот монстр собирается с ним сделать. Поэтому нам следует действовать, а не ждать, пока Озпин наиграется в свои игры.
Слишком много невинных жизней стояло сейчас на кону. Его друг будто бы не замечал, как город медленно превращался в бочонок Праха. Все эти ограбления, повышение активности Белого Клыка, краденная военная техника и появление здесь монстра, способного призывать Гриммов – все это было звеньями одной цепи.
И Айронвуд никак не мог понять, почему Озпин оставался настолько спокойным. Неужели он был так слеп или, может быть, просто запутался в своих собственных схемах? Впрочем, теперь это было уже неважно. Они сами сделают то, что следовало сделать уже очень давно.
– Это будет не так уж и легко, – заметила Винтер. – Х-1 продемонстрировал слишком уж человеческое поведение, чтобы быть простым Гриммом. Даже сам факт того, что он сейчас скрывается и совсем не спешит погрузить город в панику, уже говорит о многом. Любой другой Гримм на его месте давно бы себя выдал.
– Да, он явно необычен, – согласился с ней генерал. Насколько конкретно он был необычным, они определят, когда его наконец поймают. Винтер абсолютно ничего не знала о существовании Салем, и пока что Айронвуд не собирался исправлять эту ситуацию. Впрочем, об Амбер и вообще о том, что было скрыто под школой, она тоже ничего не ведала. – Но с этим мы разберемся немного позже. Скажи, ты точно уверена в словах своей сестры?
– Да, сэр. Цель Х-1 способна воспроизводить человеческую речь.