Белая тайна Каллисто
Шрифт:
– А ты как думаешь? – девушка склонила голову набок и сощурилась, пытаясь прочесть мои мысли.
– Да, проблемы с водой у нас есть, но не настолько, чтобы летать на Каллисто, как на водопой. Я бы поверил, что там нашли новые месторождения ценных металлов, но их там нет.
– Яхонтов отправляет туда экспедицию.
– На Каллисто? – Лебедев подавился горячим кофе и закашлялся. – Ему делать больше нечего?
– Брось, ты же знаешь, что Палыч не сам принимает решения. Ему поставили задачу, а он взял под козырёк.
– И с чего наверху возник такой жгучий интерес к Каллисто?
–
– А доставить туда их некому, потому как Бородин улетел с колониальным кораблём на Марс, Клепикова и Серов на реабилитации после полётов, а Волков и Базалеев находятся в экспедициях. Вот и получается, что из всех доступных пилотов квалификация капитана и первого пилота для межпланетных перелётов есть только у никому ненужного Лебедева. Ой, теперь очень даже нужного, правда? Я бы даже сказал незаменимого, потому как без меня экспедиция не состоится ещё месяцев эдак шесть, а то и все восемь. Ну, или пока они не обучат кого-то летать на дальние расстояния. Не станут же они отправлять к Юпитеру стажёра.
– Собирайся, незаменимый! – ухмыльнулась девушка и поднялась с кресла. Её кофе так и остался недопитым.
– Я подумаю и наберу Палыча, когда приму решение.
Девушка замерла на месте и заговорила не сразу.
– Яр, Палыч был неправ, когда отменил твоё назначение на роль капитана колониального корабля. Но твои недавние выходки лишь подтверждают его правоту. Что ты творишь? Флаер на штрафстоянке, ты не выходишь на связь…
– Да плевать я хотел на всё, Лина. Может, вообще закончу карьеру пилота и уйду в частное пилотирование. Буду катать богатеньких буратин поглазеть на вулканы Ио, возить гостинцы на Луну или проводить круизы для влюблённых к Венере. Не жизнь, а сказка! И никакого Палыча.
– И как быстро ты сломаешься? Ты же не можешь без новых вызовов, Яр! Это всё равно, что перейти из профессиональных гонщиков в таксисты. Я тебя не узнаю.
– Значит, плохо меня знаешь и сделала правильный выбор, когда отказалась выходить за меня.
– Вот в чём дело! – воскликнула девушка и виновато посмотрела на меня. – Вообще-то не отказалась, а взяла время подумать.
– А это не одно и то же? Если бы хотела, то сразу бы ответила согласием.
– Яр, не дави на меня, – заволновалась Белозёрская. – Давай так: ты летишь на Каллисто в качестве капитана и первого пилота, а по возвращении на Землю я дам тебе ответ.
– Хм… слабенькая мотивация. Назови хоть одну причину, чтобы я согласился.
– Во-первых, ты наверняка захочешь посмотреть на слащавое выражение лица Палыча, который будет танцевать вокруг тебя, лишь бы ты согласился лететь. Считай, что это сладкая месть. Во-вторых, у тебя большие проблемы с деньгами. Командировочные от этой экспедиции в два с половиной раза больше, чем за Марс, так что ты сможешь и оплатить аренду, и забрать флаер, и отложить денег на обручальное кольцо для меня. И, в-третьих, я лечу с тобой в качестве медика, который будет следить за здоровьем экипажа. Поверь, за твоим здоровьем я буду следить с особым усердием.
– Допустим, заинтриговала.
– Я ещё не закончила! – произнесла Лина и подняла палец вверх, призывая к тишине. –
– Ладно, давай позавтракаем, и поедем к Яхонтову. Хочу послушать что он скажет.
Уже через час мы были в Центре, а начальник выскочил из кабинета и помчался мне навстречу, стоило нам подняться на этаж.
– Почему так долго? Уже почти середина дня! Меня разрывают в отделе планирования. Каждые пятнадцать минут звонят, а я не знаю, что ответить!
– У меня выходной, вы сами сняли меня с полёта, поэтому я рассчитывал посвятить этот день своим личным проблемам и вообще не собирался появляться в Центре, – невозмутимо ответил я, отлично зная характер Палыча.
– А! Ну, да… – мгновенно стушевался он. – Ситуация меняется каждую минуту, это всё так неожиданно… Ярослав, ты молодец, что так быстро приехал. Идёмте скорее в конференц-зал, ждём только вас!
Яхонтов помчался по коридору к просторной комнате, из которой уже доносились голоса, а мы с Линой переглянулись, улыбнулись друг другу и поспешили за Палычем, пока он совсем не потерял рассудок от волнения.
В зале за круглым столом уже собрались пять человек: секретарь Палыча и четверо космонавтов. Из всех присутствующих я знал только двоих: Пашу Сойкина, который был бортинженером космического корабля и Кирюху Заблоцкого, который учился в академии пилотов на два курса младше меня. Две девушки, сидевшие за столом, и с нескрываемым волнением смотревшие на Яхонтова, мне были незнакомы.
– Значит, я обрисую ситуацию, а вы в своей голове её быстренько смоделируйте, – выпалил Палыч, когда мы собрались за столом. – Мы давно подозревали, что под грунтовой поверхностью Каллисто находится ледяная корка, скрывающая огромный океан. Изначально на эту мысль учёных навели белые пятна на дне кратеров, косвенно догадку подтвердили исследования, но наверняка мы не могли быть в этом уверены.
– А теперь всё изменилось? – удивился Сойкин.
– Да! Наши коллеги по освоению космоса отправили планетоход с буровой установкой, который должен был пробуриться через грунт планеты, пробить предполагаемый ледяной щит и провести исследования океанических вод, если таковые будут обнаружены. Из того, что мы знаем, он смог продвинуться на глубину в одиннадцать километров, а затем перестал подавать сигналы. Мы должны отправиться туда и узнать что случилось с планетоходом.
– Наши коллеги снова налажали, а нам расхлёбывать! – раздосадовано произнёс Сойкин.
– Неважно кто допустил ошибку. Важно её исправить и установить истину! – заявил Яхонтов. – Перед тем, как исчез сигнал, планетоход успел передать часть данных, которых оказалось достаточно, чтобы подтвердить догадки: в центре Каллисто действительно есть солёный океан, и вполне вероятно, что там может быть жизнь!
– А нам что с того? Полетим на рыбалку? – ухмыльнулся я, желая позлить Палыча. – В океане на Каллисто я ещё не ловил рыбу.