Белые ходят вторыми
Шрифт:
— Риф… — Нейл широко улыбнулся. — Мы решили ему ничего не говорить. Пока что… Кстати, не знаете, где он? Мы его искали.
Скоро появится.
— С минуты на минуту будет здесь, — заверила я и невольно зацепилась взглядом за Кайяну.
Принцесса больше не танцевала, но продолжала упрямо скользить по приглашённым взглядом.
Вот гадство-то.
— Надеюсь, вы дадите мне шанс, шиари Ноэро, — с видом джара-искусителя проговорил Киернан. Он был красив, пользовался у девушек спросом и прекрасно понимал,
— Боюсь, узнав меня получше, вы глубоко разочаруетесь.
— А может, влюблюсь без памяти?
— Скорее, обречёте себя на страдания. У меня ужасный характер, стойкое нежелание выходить замуж и становиться красивым дополнением к блистательному супругу-военному. Лучше направьте свои усилия на какую-нибудь нежную красавицу, шейр. И шейру Сандеру передайте, чтобы не терял понапрасну время.
— Вы… — Кадет замолчал и скользнул по моему лицу задумчивым взглядом. — Вы с Рифом действительно очень похожи. — А потом весело добавил: — Такое ощущение, что я танцую с ним!
Уф!..
— Мы ведь близнецы. — Я натянуто улыбнулась. — В нашем случае совершенно нормально… быть одинаковыми.
— А я и не говорил, что это не нормально. Просто подумалось, что вы бы неплохо вписались в нашу дружную компанию, будь у вас магия.
Музыка стихла, и мы с Нейлом простились. Как вскоре выяснилось, Ронану про пустую трату времени со мной он ничего не сказал. А может, тот был слишком упрям, чтобы принимать поражение, даже не попытавшись. Поэтому следующий танец я исполняла уже с Сандером.
Потом был короткий перерыв и ещё два вальса. Время от времени я ловила на себе взгляд генерала, но он продолжал держаться на расстоянии. Не подходил, не докучал, не мешал. В общем, успешно исполнял роль опекуна.
Когда начали разносить угощения, ко мне подошёл Бриан. Коснувшись моего локтя, шепнул на ухо:
— Кайя рвёт и мечет. Думаю, пора.
Я кивнула и, убедившись, что Вейнанд по-прежнему занят разговором с каким-то пожилым военным, последовала за Брианом к выходу из зала.
— Нейл и Ронан обо мне ничего не говорили?
Бриан хмыкнул:
— Эти упрямцы намерены на тебе жениться.
— Оба сразу? — Я невольно заулыбалась.
Несмотря на моё почти безнадёжное положение, ситуация была забавной.
Друг пожал плечами:
— Говорят, что ты достанешься сильнейшему. И что сильнейшим обязательно будет один из них.
— Глупо делить шкуру неубитого джара.
— Это ты им скажи, — усмехнулся кадет и, на мгновение обернувшись, ускорил шаг.
К счастью, за нами никто не последовал. Чем больше мы удалялись от тронного зала, тем тише звучали музыка и голоса.
— А может, мне гарем завести? Выбрать сразу с дюжину
Правда, что потом с этой дюжиной делать?
— Отличная идея! — иронично отозвался Бриан и распахнул передо мной двери в небольшую уютную гостиную.
При виде меня Тесса тут же поднялась с кресла. Разгладила юбку, проговорила нервно:
— Давай скорее. Не хватало ещё, чтобы кто-то застал тебя за… созданием иллюзии.
— Я посторожу снаружи.
С этими словами Бриан вышел, а я, не теряя времени, стала раздеваться.
* * *
— Безумие… чистейшей воды безумие… — бормотала Тесса, быстро расстёгивая крючки корсажа. — Выдавать себя за брата на глазах у императора!
— Он уже видел меня под личиной Рифа, говорил со мной и ни о чём не догадался, — ответила я, избавляясь от нижних юбок.
Едва в них не запуталась и, с трудом удержав равновесие, наконец выпрыгнула из платья. Схватила штаны и стала быстро на себя напяливать.
— Гордо сказала Лайра…
— Предлагаю вернуться к этому разговору позже. — Пальцы дрожали, предательски соскальзывая с гладких пуговиц.
— Я слышала это от тебя миллион раз, — проворчала моя помощница.
— Тесса, ну хватит! — Я обернулась и, выхватив у неё из рук рубашку, нырнула в неё с головой. — Сейчас правда не время.
Заправив рубашку в штаны, набросила сверху серый мундир.
— А украшения?!
Точно, украшения…
Серьги, ожерелье, кольца отправились в сложенные лодочкой руки тёти. Причёску я не стала трогать, понимая, что воссоздать её без Морри никакая магия не поможет. А так… замаскирую чарами.
Надеюсь, сработает.
— Полчаса — не больше, — строго предупредила тётя. — Покажись генералу, и её высочеству… удели внимание. А потом возвращайся.
Я послушно кивнула. Ободряюще улыбнувшись, бросилась к выходу, но Тесса меня остановила:
— Лайра, иллюзия!
Джары! И что у меня сегодня с мозгами?!
Запнувшись, прикрыла глаза, выдохнула, сосредотачиваясь на своём даре. Вскинув руки, зашевелила пальцами, сплетая, уже привычно, так обыденно, узоры из магии.
Наверное, совсем скоро смогу становиться братом по щелчку пальцев.
— Ну как? — спросила, когда мерцание вокруг меня рассеялось.
Тесса вздрогнула и, нервно проведя руками по юбке, пробормотала:
— Пугающе…
— В смысле?
— Меня пугает твоя сила, Лайра.
Успокаивать её времени не было. Да и единственные слова, которые могли бы её успокоить, — это клятвенное заверение, что вот прямо сегодня после бала я пойду отрекаться от дара.
От всех даров сразу.
— Увидимся через тридцать минут.
Больше я не медлила. Выскользнула в коридор и поймала внимательный, протянувшийся по мне взгляд Бриана. Наконец, удовлетворённо кивнув, он поторопил: