Белые начинают и проигрывают
Шрифт:
– Ни в чем… – Себастьян Ратье отступил на шаг, не сводя глаз с собеседника.
На лице Сатура фон Ниддла не дрогнул ни один мускул. Сатур фон Ниддл был абсолютно спокоен.
А в душе полковника возникли непонятные, неизведанные до этого мига горечь и отвращение. Словно рядом с ним стоял не член команды, с которым они сражались плечом к плечу за общее дело, а какой-то монстр. Абсолютно чужой, холодный, равнодушный и к Ратье, и ко всем его подчиненным. Полковник чувствовал это нутром, но доказать не смог бы.
Усилием воли он отодвинул эмоции, повернулся к бойцам,
– Лейтенант Гусев погиб как герой, во время боевой операции, – негромко, отрывисто сказал полковник Ратье. – Это не первая потеря в нашем отряде. И не последняя. Хоронить будем у себя, на Воксе. Повезем тело матери. Заверните в брезент, положите в холодильник. Документы на представление к награде передадим в штаб сразу же вслед за подведением итогов тендера. Все, парни! Работаем дальше!
Фон Ниддл слышал речь Себастьяна Ратье от первого слова до последнего, но не проронил ни звука. Он прошел в дом, уселся в большой комнате с набором ножичков и деревянной колобашкой и принялся вырезать неведомое чудовище, скалившее зубы в дьявольской ухмылке. Спать не получилось бы, фон Ниддл это чувствовал.
Женщин-приманок и группы наблюдения инструктировал Ратье, фон Ниддл в этом не участвовал. Один за другим экипажи отбыли из резиденции на охоту за лордом-дипломатом.
Деловая суета, царившая в доме, проходила мимо сознания Сатура фон Ниддла, он словно отключился от всего. Лишь ближе к утру, когда первый лучики прокрались в окно, барон очнулся, посмотрел на собственное творение.
Ухмылка и впрямь получилась дьявольской. Вот только глаза у чудовища вышли странными, какими-то добрыми и печальными. Они здорово напоминали глаза рыжеволосого парня, закончившего путь на свалке, с пробитой головой.
Сатур фон Ниддл долго смотрел в неживые зрачки, потом болезненно поморщился, отбросил поделку. Ушел в свою комнату, прямо в ботинках завалился на постель и уставился в потолок.
Это было какое-то наваждение. Матс Стикер никогда не подозревал, что на Карэлесе столько красивых женщин. Впрочем, раньше у него почти не находилось времени думать об этом. Все дни – до последнего, предшествующего тендеру, – дипломат решал задачу, ради которой и прибыл на планету, под завязку набитую хай-джет, что так нужен всем…
Лишь теперь, когда проблемы оказались успешно разрешенными, несмотря на происки конкурентов, Стикер мог чуть расслабиться. До бала, который устраивала принцесса Диана, оставалось еще довольно много времени. Особа королевской крови пригласила во дворец всех послов, дипломатов, их помощников и секретарей. Матс Стикер хорошо понимал, отчего Диана сделала это накануне вскрытия конвертов с заявками.
Завтра днем, когда объявят победителя, настроение у дипломатов-конкурентов изменится. Одни покинут Карэлес со щитом, а другие на щите. Так, кажется, говорили древние?
На тендере может быть лишь один победитель. И он, Матс Стикер, сделал все мыслимое и немыслимое, чтобы победа досталась созвездию Тельца. Он сработал так, что имеет полное право гордиться собой: блестяще отвел
Да, после оглашения результатов лишь один посол выйдет из зала с гордо поднятой головой. Прочие – неудачники – отправятся восвояси, озлобленные и униженные. Проигрывать никто не любит.
Конечно же Диана отлично понимает это, именно потому устраивает прощальный бал сегодня, накануне подведения итогов. Пока еще представители каждого созвездия могут тешить себя иллюзиями, будто возможности равны. Будто шансы на победу есть у любого.
Завтра все станет по-другому, истина откроется.
Завтра!!!
А пока можно чуть-чуть расслабиться, сбросить нервное напряжение, потратить время на прическу, костюм, какие-то приятные мелочи. Потому что он, лорд Стикер, должен вечером, на балу, предстать перед дамой во всем великолепии. Он обязан быть неотразимым кавалером. Вчерашняя встреча с Дианой, которая состоялась… скажем так, в неформальной обстановке… лишь укрепила его в уверенности, что он на правильном пути.
Матс Стикер с самого утра пребывал в прекрасном расположении духа. Завтракать в дипломатической миссии он отказался, решив сменить обстановку и отправиться в какое-нибудь хорошее кафе или даже ресторан – испробовать местную кухню. После завтрака он рассчитывал навестить парикмахера, забрать в ателье костюм, заказанный специально для сегодняшнего бала, а потом… потом можно задуматься над подарком для Дианы. Что-нибудь эдакое… Безумно дорогая безделушка из числа тех, что не имеют никакой практической пользы, но красивая – обязательно красивая и блестящая, с выгравированными нежными словами. В общем, как раз такое, что обожают женщины. Вещь, свидетельствующая о внимании мужчины.
Вот только – наваждение. Наваждение! Лорд Стикер понял, что очень мало знает о Карэлесе, едва мобиль выбрался за ворота дипломатической миссии. Столица планеты была наполнена невероятно сексапильными женщинами. Стикер, как опытный сердцеед, замечал стройные ножки, красивые бедра или грудь даже на автомате, когда думал совершенно о другом.
Кто мог вообразить, что улицах столицы так много свободных, достойных внимания женщин?! О чем здесь думают мужчины?!
Светило над Карэлесом поднималось все выше и выше, но наваждение не таяло – оно не походило на что-то призрачное, бесследно исчезающее с утренней туманной дымкой.
На одном из перекрестков молодая женщина чуть не угодила под колеса, бросившись на мостовую в тот момент, когда уже пискнула охранная система, давая знак пешеходам: в компьютерные блоки мобилей передан разрешающий сигнал.
Экипаж первого дипломата созвездия Тельца дернулся с места, женщина пронзительно закричала от испуга. Перед лобовым стеклом промелькнули ее растопыренные пальцы, расширившиеся от ужаса глаза, а водитель ударил по тормозам, потому что тяжелый мобиль не мог остановиться мгновенно – даже во время разгона инерция была значительной. Отчаянный вопль оборвался.