Белый Дракон

Андрижески Дж. С.

Алексис хмуро скрестила руки на груди, но ждала, когда он продолжит.

— Меня приставили к тебе, — повторил он. — Тебя выбрали оставить в живых как самую молодую из Светоносных. Они приказали мне «контролировать» тебя. Изначально они хотели, чтобы я убил тебя, как только ты откроешь врата… сразу же после того, как ты нейтрализуешь защитные механизмы… но я убедил их, что смогу завербовать тебя. Я убедил их, что смогу сохранить тебе жизнь и переманить на нашу сторону. Я убедил их, что могу контролировать тебя.

Она до боли сжала челюсти, но не перебивала

его.

— Я был вынужден показать им, какого прогресса достиг в этом деле, — добавил Кэл. — Поэтому имело смысл сделать всё возможное, чтобы соединить наши разумы… хотя бы для того, чтобы я мог контролировать то, что они видят, — слегка нахмурившись, он пожал плечами, и в его глазах не было сожалений. — Честно говоря, всё сработало лучше, чем я ожидал. Мы с тобой… образовали связь. На самом деле, довольно легко.

— Ты говоришь о сексе? — резко спросила Алексис. — Ты сделал это в тот момент?

— Вообще-то нет, — ответил он, снова изогнув бровь. — Хотя забавно, что ты так предположила. Нет, это просто был способ стать ближе к тебе. И, возможно, способ побудить тебя довериться мне настолько, чтобы привести меня к главным вратам.

Кэл сделал паузу и снова выдохнул, как будто какая-то часть его разума теперь медленно расслаблялась, видя, что она слушает.

— Светоносная… всё очень сложно. Иные явно в течение какого-то времени планировали эту атаку на врата. У них есть союзники в большинстве измерений, где ты потеряла своих друзей. Светоносные в бегах. Многих убивают даже сейчас.

— …И не только их, — предупредил он, поднимая руку, когда она напряглась.

Его губы и глаза тоже ожесточились.

— Все, кто сражался с ними в открытую… все, кто противостоял им… проиграли. Из всех, кто потерпел поражение, сделали показательный пример — убили, поработили.

Он внимательно оценивал её глаза.

— Речь идёт о целых мирах, Светоносная, — мрачно сказал он.

Выдержав паузу, Кэл сделал тон своего голоса немного легче, но он не соответствовал выражению его глаз или самим его словам.

— Конечно, несмотря ни на что, были восстания, — добавил он, грациозно взмахнув рукой. — Даже сейчас есть те, кто сопротивляется… пытается свергнуть незаконные правительства, захватившие миры. Иные также посылают своих представителей, чтобы разобраться с ними. Они забирают детей и семьи правителей, заставляют их называть свои собственные армии, свой собственный народ, своих верных граждан как угодно, начиная от «несговорчивых» и «бунтующих» до полноценных «предателей».

Он поджал губы, затем добавил, глядя на неё:

— Если никто из местных не сражается за них, Иные присылают свои армии. Они отбирают солдат из других миров, используя наёмников и приспособленцев. В каждом случае они приводят чужаков… существ, которые не чувствуют лояльности к местным. Они используют эти внешние силы, чтобы уничтожить последние остатки бунта и независимости среди местного населения.

Его голос стал холоднее и отчуждённее.

Алексис на секунду задумала, не забыл ли Кэл об её присутствии.

— …С

теми немногими лидерами, которые боролись, которые допустили, чтобы их семьи и их любимые были убиты Иными и их приспешниками во время службы своему народу… с ними обращаются беспощаднее всего.

Казалось, он вернулся из того места, куда увели его мысли, достаточно, чтобы оценить её взгляд.

Его собственные радужки теперь обрели стальной цвет.

— Иные объявляют такие миры предателями нового порядка и либо полностью уничтожают их, либо просто истребляют всех до единого лидеров и их семьи, и берут на себя управление гражданским населением. Они продают и порабощают детей. Они насилуют и отправляют взрослых в трудовые лагеря. Они разрушают здания, оставляя без крова и культурных символов целые города. Они крадут всё их богатство. После первых нескольких миров…

Кэл поднял ладони, и выражение его лица оставалось бесстрастным.

— …Люди противятся таким непреодолимым обстоятельствам лишь некоторое время, Светоносная. Это не была незапланированная или спонтанная атака. Они уже разместили своих агентов везде, во всех мирах, по которым планировали ударить, и никому не хватило времени даже найти их, не говоря уж о том, чтобы искоренить. Теперь мы считаем, что они, должно быть, планировали этот проект несколько сотен лет… закладывая семена и внедряясь в население. Проникая в правительства и правящие семьи. Вербуя членов армии и знати, и всё в подготовке к этому мероприятию. У них имеются целые армии лоялистов, Светоносная… тех, кому обещали добычу за вступление в их ряды.

Алексис чувствовала, что чем дольше она слушала, тем крепче её грудь сжимало жёстким узлом.

— Армии. Армии, которые они собрали, — она сглотнула, сумев продолжить мгновение спустя. — Никто не высказался? Никто, вообще никто не остался верен своему миру?

— Они действовали очень умно, — сказал Король Странников, всё ещё изучая её лицо. — Они взращивали эти идеологии на протяжении долгого периода времени и тщательно выбирали те миры, которые использовали для набора рядовых солдат. В основном это примитивные места. Места, в которых жестокость вознаграждается… где насилие восхваляется. Где нет любят чужаков даже из числа их народов.

Отвернувшись, Кэл вздохнул и посмотрел в окна позади неё.

Он сосредоточился на закрытых дверях, на каменном балконе.

Когда он взглянул обратно на Алексис, его глаза сделались светло-голубыми.

— Ты должна знать, что я рискую всем, говоря с тобой об этом, — произнёс он. — Моя жизнь сейчас висит на волоске. Они день и ночь наблюдают за мной, не зная точно, кому я верен. Я предупредил их, что если они силой втянут меня в своё «коллективное», то есть, в контролирующее разум поле, которое они используют, присоединяя своих последователей к тем серебристым нитям… то ты никогда не подпустишь меня к себе. Я сказал им, что ты никогда мне не доверишься. Так что они дали мне время с тобой без этих связующих уз с их «коллективным». Но у нас мало времени, Светоносная. Очень мало.