Белый или черный

Субботин Максим Владимирович

– Вы следуете с нами, - бросил маг зачинщикам.

– Вот ничего себе - тут полиция!
– донеслось до меня восклицание парня-инженера.

– А из-за чего они хоть затеяли драться?
– спросил я.

– Похоже, все еще в лесу началось, - ко мне обернулась голубоглазая девчонка-маг.
– А тут кто-то кому-то дорогу не уступил. Ну и понеслась.

– Весело у вас тут.

– Пойдешь гноллов бить?
– спросила голубоглазая.
– Мы тут команду собираем. В одиночку к ним соваться - себе дороже. А

ты, я смотрю, неплохо экипирован.

– Когда идете?

– Да вот еще с полчаса посидим и пойдем. Сейчас нас трое. Еще бы пару человек.

– Спасибо за приглашение, но пока откажусь. Надо один квест закончить. Хочу сегодня разделаться.

– Понятно...
– вздохнула девчонка.
– Ну, смотри.

– Осторожнее на охоте, - подмигнул я ей.

Она улыбнулась и пошла прочь.

– Дураки, - фыркнул инженер, который все это время стоял поодаль.
– Гноллы их всех наклонят да дубинами корявыми отделают.

Я был с ним полностью согласен.

Гноллы! Ничего себе - замахнулись. Человекоподобные твари с головой собаки и телом, покрытым редкой шерстью. С виду тщедушные и болезненные, но, если верить описанию, в бою невероятно быстрые. В качестве оружия используют в основном то, что найдут в древних развалинах. Мародеры и воры. Нападают, как правило, стаями. Исподтишка. Обожают устраивать ловушки и засады. Сами ничего не производят и не выращивают. Живут охотой. Кстати, их укус ядовит.

– Надеюсь, им хватит ума оставить заначку на покупку дополнительных Анкхов, - сказал я.

– Туда уровнем с десятым надо идти, - кивнул инженер.
– Не в одиночку и с хорошими пушками, - он усмехнулся и любовно погладил висящий на плече самострел. С виду - простой арбалет, но оснащенный оптическим прицелом и магазином для болтов.

– А что, место рыбное?

– Да хрен его знает. Ближайшие гноллы в развалинах древнего завода обитают. То ли отходы там химические перерабатывали, то ли оружие какое-то делали. Точно нигде не сказано. А дальше сам выводы делай.

– Пожалуй, рыбное.

– Ну да. Есть в чем покопаться.

– Спасибо за консультацию, - усмехнулся я.

– Да не за что. Думаю, на нас всех рыбы хватит. Тут главное - долго не щелкать, но и рано не соваться.

– Разумно. Ладно, пойду я. Удачи.

– И тебя туда же, - кивнул инженер.

Мастер-маг единственный изо всех мастеров обитал не в капитальном строении, а в шатре. Цветастом, но порядком поблекшим, с большими заплатами. Откинув тяжелый пыльный полог, я вошел внутрь. Мир перед глазами покачнулся и закружился. В ушах запели тонкие голоса. Накатила эйфории. Захотелось присесть. А еще лучше прилечь. Подставить лицо солнцу, окунуться в теплую воду, благоухающую цветами...

Я тряхнул головой. Что за чушь?

– Приветствую, - проговорил громко, чтобы перекричать голоса в собственной голове.

В центре шатра располагался

помост, до самого потолка увитый странными полупрозрачными лианами, в листьях которых то и дело возникали и гасли разноцветные огни. В глубине переплетения что-то потрескивало и шуршало.

Не дождавшись отзыва, я обошел постамент кругом. Никого. Только желтоватые светляки висят под потолком да шугаются при моем приближении. Ох уж мне эти эксперименты. А кто работать будет?

Наконец потрескивание в переплетениях стихло. Огни угасли. А потом лианы начали резко увядать. Насыщенный зеленый цвет сменился гнилостно-коричневым. Плотные стебли усыхали, распадались прахом. Не прошло и минуты, как от густого "куста" осталось лишь жалкое напоминание, исчезающее на полу. На постаменте стоял мастер-маг. В длинной тоге до пят и в клеенчатом фартуке. В руках он вертел иссиня-черную шкатулку.

– Я слушаю вас, - не поднимая на меня глаз, проговорил он. На лице, испещренном глубокими морщинами, застыло выражение крайней задумчивости.

– У меня есть поисковая сфера. Мне надо, чтобы вы настроили ее на поиск гулей-расчленителей.

– Да-да, я беседовал насчет вашей проблемы с господином Янсуном. Есть небольшая проблема.

Конечно. Кто бы сомневался?

– Какая проблема?

Маг протянул мне шкатулку.

– Сможете ее открыть?

Я взял ее в руки, повертел, попытался открыть. Тщетно. Похоже, заперта. Мастер будто мои мысли прочитал.

– Нет, она не заперта. Тут нечто куда неприятнее. В ней хранится дух гуля-расчленителя. Но иногда случается так, что дух оказывается слишком сильным для сдерживающего его заклятия и овладевает вещью, в которую заточен. Так случилось с этой шкатулкой.

– И что теперь?

– Я попытался открыть ее с помощью магии, но потерпел неудачу. Открыть шкатулку грубой силой не выйдет. Я могу продолжить работу и уверен - через несколько дней отыщу более изящное решение проблемы. Отмычку, так сказать.

– Или?
– подтолкнул я его к неминуемым словам.

– Или тебе придется убить дух самостоятельно.

– Я не маг.

– О, мой добрый друг. Для этого вовсе не нужно знать магическое искусство. Я сделаю так, что твой дух переместится в шкатулку. В ней ты отыщешь гуля и убьешь его. Шкатулка сразу откроется. Ты вернешься в реальный мир, а я настрою поисковую сферу.

– Отыщу? Его еще искать придется?

– Тюрьма для духа - это своего рода небольшой замкнутый мир. Который, к моему сожалению, некоторым образом формирует сам заточенный.

– Если я убью духа, как вы сможете использовать его?

– Я несколько неверно выразился. Этот тип духа уже невозможно убить. Но возможно оглушить и лишить силы - усмирить.

– Как я его узнаю?

– Сразу узнаешь. Ты же видел его физическое воплощение. Там он почти в том же обличии.