Белый клинок (Дракон Конга - 7)
Шрифт:
И все сорок восемь сотен моряков-воинов, недоумевая, двинулись за своим командиром.
Так же молча проехал Робур по широкой улице-аллее до Храма Тура, а оттуда, через площадь, через кварталы простонародья, мимо войсковых казарм - на круто сходящую просторную и тенистую аллею, ведущую прямо к порту. Здесь-то его и догнал гонец, чтобы вручить еще один свиток - от Начальника Канцелярии Фарангского Наместника.
С тем же мрачным видом Робур сломал печать, развернул послание... и просиял.
Вспыхнул, словно разгоревшийся на ветру факел, и протянул свиток жезлоносцу:
– Прочитай
Потом, выбрав наугад трех воинов из первой сотни:
– Вы - со мной!– и снова жезлоносцу: - Адмирал Адальг оставил нам двенадцать больших кораблей и семь средних!
Помощник кивнул. Он уже прочел послание, и лицо его стало мрачно-озабоченным: прямая противоположность светлейшему.
– Еще, - продолжал Робур.– Отряди по пять верховых сотен в каждую из крепостей при входе в залив. Пусть помогут конгаям! Чтобы ни одна крыса не ускользнула. Остальным - на корабли и ждать в готовности!
Я буду через час! Марш!
– И умчался в сторону дворца.
– ...Но, - с беспокойством проговорил Начальник Канцелярии, - если крепости пропустят их, кто гарантирует мне, что омбамцы не ворвутся в город?
– Я!– твердо сказал светлорожденный.– Я гарантирую. Своим словом. И сообщи начальникам крепостей: я отправляю по пять сотен воинов в каждую! Чтобы ни один корабль не вышел из залива! А ты позаботься, чтобы ни один из здешних "купцов" ничего не узнал! Они наверняка полезут в драку, а мне не нужны лишние заботы!
– Я сделаю!– ответил Начальник Канцелярии. Абсолютная уверенность светлорожденного вернула ему спокойствие.
– Добрые боги привели тебя в Конг!– добавил он безо всякого лукавства.
Робур нахмурился, чтобы скрыть, как приятны ему слова конгая.
Пиратские шекки вошли в залив через широкий пролив. Их лоцманы великолепно знали фарватер, хотя вот уже две сотни лет ни один из кораблей Омбама не приближался к Стражу Севера.
Под гулкие удары барабанов, дружно работая веслами, длинные и узкие, словно огромные рыбы, пиратские шекки мчались со скоростью двадцати миль в час.
Крепость Сонг встретила вражеские корабли вялым огнем нескольких баллист. Лишь на двух шекках вспыхнуло пламя, но его быстро забросали песком. Ответного залпа не последовало. Цель - Фаранг!
Шестьдесят шекк и один большой парусник вошли в залив. И, одновременно, девятнадцать боевых кораблей Империи отошли от причалов Фаранга. Выстроившись двумя линиями, корабли под белыми парусами перекрыли устье Фуа.
Наблюдатели на шекках не верили своим глазам: они были уверены, что военный флот ушел на юг. Может быть, это торговые корабли? Издали многие большие торговцы похожи на боевые суда, особенно если на бортах, для отпугивания пиратов, изображены фальшивые порты баллист. Но нет. Вскоре стало ясно, что это самые настоящие боевые корабли Империи.
Пиратские шекки не сбавили ход: не в привычках Омбама отступать. Барабаны забили чаще. Гребцы и стрелки на палубах свирепо взвыли.
Северяне подпустили врага на расстояние точного выстрела и дали слитный залп. Полторы сотни зажигательных снарядов пали на врага. Пламя охватило сразу с десяток шекк. Но остальные неслись вперед. Единственный шанс для
Ярость, с которой атаковали пираты, не обращавшие внимания на град стрел и острия мечей, дала им преимущество - так всегда случалось в первые минуты боя. Но тяжеловооруженные воины-моряки отступали медленно, не нарушая строя.
Парусники второй линии подошли вплотную к атакованным кораблям. В этой ситуации баллисты их были бесполезны, но меткие выстрелы арбалетов собирали свою дань. Робур был огорчен тем, что его флагман не подвергся нападению, но вмешиваться в схватку не стал. На каждом из атакованных кораблей - по двести опытных воинов-моряков. Они управятся.
Флагман двинулся к одной из шекк, чья команда успешно боролась с пламенем. С шекки слишком поздно заметили его приближение. Залп - и пиратский корабль вспыхнул от носа до кормы, как сухой хворост. Орущие омбамту посыпались в воду - под стрелы арбалетчиков. А флагман уже двигался к следующему кораблю.
Между тем на палубах взятых на абордаж кораблей Империи весы клонились в сторону северян. Все меньше топоров взлетало вверх, и наконец сплоченные линии воинов-моряков двинулись в наступление. Спустя полчаса пираты уже прыгали на палубы шекк и поспешно рубили тросы.
Уйти удалось только шестерым. Потеряв половину команды, шекки устремились к выходу из залива как раз в тот миг, когда отставший почти на три мили корабль Могучего Обу приблизился к месту битвы. Он не стал принимать бой. Девятнадцать кораблей Империи и шесть удирающих шекк смутили боевой дух Великого Обу. Четырехмачтовик под красными парусами поспешно развернулся и, меняя галсы (ветер дул с северо-востока), поспешил к выходу из залива. Легкие шекки обошли его и умчались: каждый спасается, как может!
Корабли Империи, конечно, не могли состязаться в скорости с шекками. Однако Робур не беспокоился. Он предусмотрел и это.
Загрохотали баллисты крепости Сонг - и еще шесть костров вспыхнули на спокойной воде залива.
– Он примет бой!– удовлетворенно сказал Робур своему кормчему, глядя на разворачивающийся корабль омбамту.
– Тут полно рифов!– озабоченно проговорил кормчий.
– Слушай меня!– сказал маленький, совершенно седой лоцман-конгай.– Я знаю эти воды лучше, чем ты - задницу жены!